уходила дальше на север и углублялась. И конечно, глинотел, хоть и в слепую, но пополз в этот рукав. Постепенно подземелье опять сужалось, что уж очень напоминало таинственные ходы под Кольцевыми. Через тридцать метров передние лапки жучка нащупали обрыв. Глубину определить насекомыш не мог, поэтому соваться не хотелось. К тому же оттуда жутко воняло дерьмом и саньем.
«Вот куда вы здесь испражняться ходите, понятно.» — подумал попаданец.
Маленький разведчик вернулся к замаскированному входу и там его подобрала напарница. На этом его миссия завершилась и парочка вернулась к статичному наблюдению за бандитской базой.
Южная разведгруппа продолжила свой путь следуя за голосом молвящим на понятном языке. Они вошли в пещерный коридор из которого на них выскочило двое слепней. Никакого поворота, как изначально думал Фёдор там не оказалось. Просто слепые твари не реагировали на свет головастика, а действовали исключительно на слух.
Через десять метров природная полость пошла на значительное расширение, хоть и по высоте оставалась такой же, если не ниже. И вот разведчики вышли в просторную подземную комнату неизвестной, теряющейся во тьме, длины, приличной, метров в десять, ширины и маленькой, метра полтора, высоты. Здесь стоял запах животных испражнений, скорее всего, вонял как раз кал слепней. Повсюду полость рассекали толстые каменные наросты, сталактиты и сталагмиты, похожие на колонны подпирающие потолок. Они выглядели пористыми и рыхлыми, а также были повсеместно исцарапаны и раздроблены. Складывалось впечатление, что их слепни и долбили своими когтищами.
В множестве ложбинок и рытвинок, насекомые обнаружили влагу, а также что-то вроде мелких грибков плесени, выглядящих, как старая потёртая тряпка, налипшая на камень. На вкус эти эукариоты были сродни мокрой земле, а чтобы вызвать такие вкусовые ощущения у насекомых Вархата и-и, пище нужно быть чертовски хреновой.
Кроме плесени, в ложбинках слуги Роя нашли каких-то довольно крупных насекомых. Те походили на свёрнутых земных мокриц с их защитными пластинками. Выковыряв одно, головастик заставил его раскрыть панцирь и показаться в развёрнутом состоянии. Чужеродный жучок всё же больше походил на сороконожку, чем мокрицу, но не такую усатую и длинную, как Рой находил в гнилых стволах деревьев.
Гусень похрустел добытой едой с интересом оценивая её вкус.
«Блин, опять безвкусица.» — подумало управляющие сознание. — «Очень похоже на плоть слепней… Наверное эти чёртовы многоножки жрут чёртову плесень, а чёртовы слепни жрут чёртовых многоножек. Поэтому все они такие… Никакие…»
Помимо дел гурманских были дела поважнее, поэтому парочка огромных насекомых не задержалась на месте. Они поползли дальше по низкой комнате, пытаясь найти её конец. А конец нашёлся метров через тридцать. Тут же обнаружилось и разветвление пещеры. Одно вело на юго-восток, в направлении, куда Рой никогда особо не залетал. Другое уходило на северо-запад, приблизительно, чуть южнее речной деревни, если по прямой.
«И так, я на распутье. Какое же направление выбрать?» — задумался коллективный разум.
В выборе помогли звуки. Из рукава уходящего на юго-восток долетело удалённое эхо воя слепня. Ну а из рукава резко поворачивающего на северо-запад донёсся хныкающий шёпот.
— Кто-нибудь… Кто-нибудь…
«Что же, выбор очевиден.» — обрадовался Фёдор — «Лучше я узнаю откуда людской голос, чем пойду драться с невкусными мразями, вооруженный лишь одним дальнобойным снарядом.»
Разведотряд залез в пещеру с узким круглым входом под потолком. Сначала этот лаз поднимался вверх к поверхности, потом по дуге завернул вниз. Через десять метров рукав извернулся зигзагом и опять пошёл ровно. Спустя ещё десять метров, опять начались различные виляния, то вниз, то вверх, то наискосок. Потом повстречалось несколько коротких тупиковых ответвлений. Некоторые ответвления были до того узкими, что туда не пролез бы даже гусень. Человек точно ни в жизнь не преодолел бы такой путь, а вот кузнечик будучи размером с крупную собаку, вполне справлялся.
И вот, узкая нора наконец окончилась. По наводке из управляющего центра, стало понятно, что после всех переползаний и протискиваний, жуки попали на глубину в сто пятьдесят метров. И где же они очутились по итогу?
Небольшой каменный балкончик свисал над просто-таки титанической пропастью. Телесного света, едва хватало, чтобы осветить противоположную стену и потолок. Боковых плоскостей и дна в этом гигантском разломе попросту не было видно. Осматривая полость невероятных объёмов, Фёдор бы с удовольствием присвистнул, если бы мог.
«И такая чудовищная пещера скрывается под миленьким весенним лесом, где я ловлю белочек и ёжиков?» — поразился он в мыслях.
От ощущения колоссальных размеров и таинственной неизвестности бездны, ему становилось не по себе.
— Кто-нибудь… Кто нибудь… — говорил и плакал шёпот.
А доносился он прям снизу, из, казалось, бесконечного провала.
«Твою ж мать…» — ругнулся попаданец — «Мне нужно спускаться… Туда?»
Очень удачно под лапой нашёлся увесистый камушек. Стрелец столкнул его с балкона и прислушался. Эхо долетело не скоро, но оно долетело, а значит, в принципе, не всё так страшно.
«У меня просто слабый фонарик, и я не вижу всей глубины, а так, достигнуть дна вполне возможно.» — подумал коллективный разум — «Наверное, нужно просто затащить сюда осу. С её крылышками я весь разлом детально изучу… Или…»
Кузнечик заметил, что балкон на котором он стоит не единичный. Множество других откосов, с небольшими ровными площадками торчало из стен. Словно он в игре и создатели уровня постарались организовать ему возможность спуститься вниз.
«Ох-х…» — мысленно вздохнул Фёдор — «Кузнечик вполне может допрыгнуть до этих уступов. Но прыгать придётся очень точно, чтобы не сорваться.»
Перед первым скачком он очень долго целился и проверял надёжность упора, чтобы лапка не соскользнула. Головастик сжал спину стрельца, как никогда. Здесь, если сорвёшся, одними царапинами на боках точно не отделаешься.
«Эх, была не была!»
Задние конечности кузнечика резко выпрямились, катапультируя два жучьих тельца. Биоснаряды взмыли вверх рассекая пустое тёмное пространство и с ветром в ушах, помчали по направлению к ближайшему откосу, расположенному ниже стартового балкона. Жёсткое приземление отдалось болью во всех лапах. Шипы и когти прочертили на камне царапины, тормозя и не давая стрельцу соскользнуть.
«Фу-у-ух» — выдохнул юноша, на мгновение оказавшийся над огромным провалом. — «Продолжаем…»
Следующие скачки он делал уже более уверенно. Постепенно жук адаптировался и обучался. А скоро прыгун вошёл во вкус и ускорился до того, будто всю жизнь только и гарцевал по скалам над обрывами.
«Ты у меня уже не кузнечик, а какой-то горный баран.» — с любовью подумала королева о своём старательном и способном детёныше.
После около пятидесяти перепрыжек с балкона на балкон, со стены на стену, с торчащего камня на ступенчатый откос, двоё разведчиков опустились с глубины в сто шестьдесят метров на глубину в пятьсот метров. Тут и показалось плоское узкое дно разлома. Боковушки, к слову, насекомые тоже нашли. Общая ширина этого участка пещеры варьировалась от восьмидесяти до ста двадцати метров. Ничего живого, кроме плесени, на пути не повстречалось.
Теперь предстояло обшарить дно. Оно оказалось пустым и скучным. Никаких тебе поражающих воображение открытий, никаких фантастических драконов и монстров живущих в самом глубоком уголке. Тупо голый камень и немного солёных лужиц.
На выручку пришёл человеческий голос, давший указание, где нужно искать.
— Помогите, умоляю…
Насекомые тут же сориентировались. Получилось так, что они проскакали нужный балкон. Пришлось вернуться метров на тридцать выше и там отыскать неприметную узкую норку, похожую на ту, из которой жуки вылезли в разлом. И снова двое разведчиков оказались в тесной трубчатой полости, только уже гораздо глубже, чем по началу.
А дальше последовало двести метров виляний из стороны в сторону и целых три чертовски длинных ответвления, на разведку которых можно было бы потратить многие часы. Но насекомые останавливались и прислушивались к голосу, после чего поворачивали туда, откуда он доносился.
И вот, за очередным поворотом, впереди слуги Роя увидели сияние. Сияние точно такого же спектра, как и свет источаемый головастиками. В этот момент, голос из шёпота перерос в настоящую речь.
— Я… Я чувствую тебя… Ты… Ты очень голоден… Иди ко мне.
И насекомые поползли, как очарованные. Больше всего сейчас спаренное сознание человека и королевы Роя жаждало узнать, что ждёт его в конце коридора. Прежде, чем тела слуг попадут в зеленоватый свет, матка потянулась туда ментальной связью и… Ничего. Опять пустота. Значит нужно увидеть!
Жуки выбрались из узкой норы и попали в квадратную
