– Да. Будете ходить в школу вместе с Бэтани. А когда закончите обучение, сможете жить отдельно. Моя обязанность – позаботиться о вас.
– А я бы хотела узнать планы молодого человека, – поинтересовалась хозяйка.
– Я спас Вивьен и посчитал своим долгом убедиться, что ей ничего не грозит. А сейчас у меня и планов никаких нет.
– Весьма благородно. Но не продумано.
– Я жил в общине Садики с тех пор, как родной город разрушили имперцы, а семья погибла. Не переживайте, я найду где спать…
– Нет-нет! Даже не думай. Ты тоже можешь остаться, – поспешила его заверить Авилла.
– А насчет Шаи… – Эспер взглянул на притихшую женщину. – Нам надо поговорить наедине. Доставить кого-то в Империю – дело опасное. Я надеюсь, что ты передумаешь.
– Нет. Там мой муж. И никто другой помогать ему не станет.
– Переиграть судьбу – задача не из легких.
– Все равно не сдамся.
– Хорошо, обсудим дела позже. Сейчас вам нужно подкрепиться, отдохнуть с дороги и осмотреться. Согласны?
За поздним завтраком хозяева поведали о возможностях и «чудесах» города Перл. Нахваливали образование, медицину, инфраструктуру. Вдали от линии фронта царила безопасность. Эспер вспоминал папу девушек в молодости. Но больше всего поразило Вивьен отношение к детям. Никто не гнал ребят работать на фабрики. Их записывали учиться специальности по собственному выбору.
Выбору! Подумать только!
Авилла повела Акила показать его комнату, Эспер удалился вместе с Шаей, а Вивьен и Бэт вышли на улицу. Вокруг дома разросся сад. Цитрусовые деревья, высокие и совсем низенькие, пестрели яркими плодами и были усыпаны мелкими белыми цветками. Аромат стоял невероятный.
Бэтани сорвала оранжевый фрукт и протянула Вивьен.
– Кумкват. Попробуй.
Девочки сели на скамейку.
– Ну, рассказывай.
– Сначала ты.
– Как ты на самом деле здесь очутилась? Тебя ведь забрали в академию.
– Мой самолет сбили над морем. Вот и все, – развела руками Вивьен.
– Так ты все-таки летала! – Бэт покачала головой и обняла сестру. – Я рада, что ты жива.
– Теперь ты рассказывай, – поторопила ее Вивьен. – Знаешь, где родители?
– Да. – Голос изменился. – Мама умерла в тюрьме.
– Как? – Вивьен зажала рот рукой.
– Они схватили тебя и ее. Она успела передать через соседей…
– Я пыталась убежать, но меня поймали. В академии говорили, что мама в порядке. И что вас нашли.
– Нет, нам с папой удалось спрятаться. Он работал в организации «Новый свет». «Дом у озера» – секретная база, где нас не смогли отыскать. Помнишь, папа рассказывал, что если за нами придут, нужно бежать именно туда.
– Да.
– «Новый свет» противостоит Империи изнутри. Папа заранее готовил план, как нас спасти, но не успел защитить тебя. И маму.
– Не могу поверить! Эби твердила, что вы все дома. А маму отпустили, когда тебя обнаружили! Я думала, она жива! – Вивьен разрыдалась и уронила голову Бэтани на колени. – Так долго верила, что мама в порядке!
– Ты не могла знать, – попробовала успокоить ее сестра.
– Какая же я дура! А что случилось с вами?
– Нас спрятали повстанцы. Мы пытались выяснить, что к чему. Хотели как-то помочь. Но вытащить человека из тюрьмы невозможно. Как и из академии.
– Какая же я дура! – повторила Вивьен. – Все это время верила директрисе и советнику Биену.
– Не ругай себя. Они отлично людям мозги промывают. Но папа никогда им не верил, поэтому и примкнул к «Новому свету». Он хотел нас уберечь.
– А потом?
– Когда мы поняли, что вас не спасти, а за нами по пятам следуют имперские ищейки, люди из «Нового света» пытались вывезти нас в Республику вместе с другими беженцами.
– И где папа?
– На отряд напали с воздуха. Когда мы переходили границу, на нас сбросили бомбы.
В горле Вивьен застрял ком. Она еще даже не успела осознать, как погибла мама. Одна. В тюремной камере. Сколько она там пробыла? Что с ней делали? Все то время, что Вив считала ее живой… А папа…
Новое ужасное осознание раскололо реальность.
– Подожди… ты имеешь в виду, авиатрисы?
Бэт кивнула.
И, помолчав, закончила:
– Мы поверили, что до свободы осталось всего ничего. Папа увлеченно рассказывал про школы, хотел, чтобы я не работала, а пошла учиться. Думал, вернется за тобой, когда я окажусь в безопасности. Мы загорелись мечтами о будущем, даже не заметили четыре самолета, летевших с востока. Нас пытались защитить с дирижабля, даже сбили один истребитель. Но папа погиб от взрыва. Как и многие другие беженцы.
Вивьен вспомнила день, когда авиатрисы сбрасывали бомбы на безоружных людей, шедших из Империи в Лерийскую Республику. Нутро еще тогда подсказывало Вивьен: что-то неладно, но Айрис сбросила бомбы и остальных заставила. Получается, Вив могла убить родную сестру.
По ее вине погиб отец. Девушка сглотнула подступившие слезы.
Она своими глазами видела: что-то явно не так… но ничего не сделала. Подчинилась приказу.
– Значит, все мертвы.
– Мы живы, – отозвалась Бэт. – Они хотели спасти нас любой ценой. «Новый свет» устроил меня к хорошим людям в Республике. Поначалу я пыталась сбежать и вернуться за тобой. Но позже… поверила, что ты мертва. Прости меня! Ты через столько прошла, пока я просто жила спокойной жизнью. Я ведь тоже хотела присоединиться к оппозиции. Но мне не разрешают, дескать, я еще маленькая и смогу заняться политикой или стратегией, когда вырасту. И папа этого хотел. А в Империи никто не считал меня ребенком. Я с одиннадцати лет трудилась на заводе! Ты же понимаешь, о чем я?
Но Вивьен не понимала. Она сидела потерянная, внутри разверзлась пропасть, словно из груди вырвали сердце. За несколько минут она потеряла родителей. И по сути, именно она виновата в смерти обоих. Она не слышала, что рассказывала сестра. Хотелось броситься на землю, закричать во все горло и охрипнуть, а потом разодрать ногтями шею – чтобы уже ничего никогда не говорить, не пытаться оправдаться, а умереть, прямо здесь – в этом прекрасном саду.
Бэт не умолкала, а Вивьен заливал холод, пришедший на смену жару и агонии.
Значит, «Новый свет» действует внутри Империи, то есть не из Республики. Вот кто может ей помочь. Нужно только взять себя в руки.
Глава 33
Томас очнулся на грязном деревянном полу. Вокруг все тряслось, ржали лошади, шумели голоса, на голову надели мешок. Пахло землей и скотом, рот жег ржавый привкус крови.
Кибитка остановилась. Сквозь ткань Томас различил свет.
Кто-то запрыгнул внутрь, и советник услышал голос:
– Мы нашли твою подружку, ее уже везут сюда. Если хочешь сохранить ей жизнь, начинай говорить.
– Ты что, принимаешь меня за деревенского простачка? – отозвался Томас.
В живот ударил тяжелый сапог, и Томас задохнулся.
– Нравится, умник?
– Знаешь, как часто меня так ублажают? – Он рассмеялся сквозь кашель.
– Откуда столько спеси в вас обоих? – раздался другой голос.
Судя по тому, как повозка качнулась, туда запрыгнул кто-то еще.
– Иди займись костром, Брюинс. Оставь этого мне.
Первый голос зарычал, и человек слез на землю. С Томаса сдернули мешок.
Советник оценил лицо мужчины, стоявшего перед ним. Блестящие черные глаза, словно у пса. Густая борода, каких не носят в Империи. Томас прекрасно его помнил.
– Хатчис…
– Вот так встреча, да?!
– Зря я тогда тебя не задержал.
– Зря, советник.
– Так вы знаете, кто я?
– Конечно. Поэтому моя ячейка снялась с места сразу, как вы уехали. Ваши силовики никого не нашли в Валитене. Верно?
Томас стиснул зубы. Голова раскалывалась.
– Что вам нужно?
– Для начала информацию: о самолетах, авиатрисах, расположении войск, короче, обо всем. А главное – о вашей спутнице.
– Принесите воды, и я расскажу то, что вы хотите, – отозвался Томас.
– И почему я вам не верю?
– Вот уж не пойму. Надо больше доверять людям! – Советник расхохотался.
