лучше присоединиться, чем быть уничтоженным.
– Вам лично?
– Нет-нет, я имею в виду всех Хакинарцев. Мы небольшая раса и находимся в составе империи не слишком давно.
– Двенадцать тысяч лет, – уточнил Эритос.
– Да, двенадцать, немного больше, но всё верно.
– Скажите, барон, Вы знаете про Савармонов, Биормонов и существах под названием Кардаг?
– Каринтагус присылал на планету представителей расы под названием Савармоны.
– Как давно?
– Ещё за годы до начала войны. Он сделал это сразу, как только вовлёк меня в ряды мятежников.
– И что произошло?
– Как что! Эти Савармоны практически управляли и мной, и властью над нашими системами. Меня часто отстраняли от серьёзных решений.
«Ну вот и началось, он уже перекидывают ответственность на Савармонов», – мелькнула мысль у Эритоса.
– Послушайте, барон, я хочу знать всё, что знаете Вы, я хочу знать обо всём, что касается всех тех, кого мы с Вами тут только что перечислили. Империя пытается Вам поверить и простить. Ещё раз повторю – что Вы знаете о Биормонах и Кардагах?
На этот раз Эритос исключил Савармонов, пытаясь запутать барона.
– Я знаю только про Савармонов, – настаивал барон.
– Ладно, пусть будет так. Тогда скажите мне, какую именно военную помощь оказывали вам Шан`Аркудийцы?
– Никакую. Они только требовали поставки вооружений и ресурсов. Могли ещё перебросить войска от другого такого же как я.
– Мятежника?
Губернатор что-то тихо произнёс, но Эритос сделал вид что не расслышал, поэтому барону пришлось повторить ещё раз и на этот раз повторить громче:
– Да, одного из нас, из мятежников.
– Ну же, Ромукан, говорите смелее. Если у Вас есть своя позиция, её нужно отстаивать.
– Нет у меня больше своей позиции, я сдался с условием, что меня оставят на прежнем месте и простят.
– Я знаю. Почему Вы считает, что Вас не сместят?
– А разве сместят?
– Будите говорить с нами искренне – никто Вас не тронет. Сейчас честность и правда – Ваши союзники.
Барон стал лихорадочно соображать. Он подумал о Каринтагусе, о том, как давал ему клятву преданности, и о том, что сейчас разыгрывает свою партию в игре между империей и Коалицией вторжения. По какой-то нелепой случайности он хотел бы вернуться обратно на сторону империи, по-настоящему, но понимал, что сейчас нет такой возможности, потому что исход войны не ясен. Вторжение затормозилось, но оно затормозилось вовсе не потому, что империя сильна, нет. Каринтагус… а Каринтагус, если поймёт, что Ромукан его предал – пришлёт убийцу. В один прекрасный момент, где-то совсем близко от барона, снимется маскировка и что-то смертельное прервёт его жизнь. Об убийстве узнают только тогда, когда будет найдено тело барона, и вероятно это будет с вечера на утро. Странно, но Ромукан боялся Каринтагуса больше, чем империю.
– Генерал Паконаши Досуна.
– Что генерал? – переспросил Эритос.
– Генерал Паконаши, он с момента появления Савармонов стал вести себя по-другому. Мало того, с ним военные вопросы решали в обход меня.
– Думаете, с ним что-то сделали?
– Не знаю, но он изменился.
Барон Ромукан, понимая, что всё равно выяснят, решил сам сдать одного из своих генералов, подвергнувшегося влиянию Кардага.
Эритос о нём уже знал. Генерала изолировали, и скоро на борту одного из бронированных грузовых кораблей из него извлекут эту инопланетную дрянь. Возможно, он был насильно изменён, и тогда генерал мог стать хорошим союзником в будущем. Каждому, кого отпускали из фильтрационного центра, вводили новый препарат. Он восстанавливал повреждение мозга. Так изолировали влияние Савармонов и Биормонов. Метод был ещё «сырой», но он уже показал себя и работал, к тому же были проблемы, связанные с многочисленностью разнообразных рас. Птолеанский профессор Вегранол работал, так сказать, с ходу решая поступающие вопросы на совместимость и коррекцию препарата, но выработать единый вариант препарата сейчас не представлялось возможным. Хакинарцы очень удачно подошли по совместимости с несколькими предыдущими версиями.
– Вот что, Ромукан, я оставлю Вас сейчас в покое, а Вы подумайте, что ещё можете рассказать. Меня интересуют только те, о ком я спрашивал. Что же касается военных дел, особенно контактов между соратниками, – на соратниках Эритос ухмыльнулся, – Вам придётся объяснять, но уже не мне. Один из моих генералов займётся этим вопросом.
– Скорее допросом.
– Ну, в общем-то да, допросом, если так угодно. Нужно понять, что это необходимо, иначе мы не поверим в Вашу сдачу, если выявим ложь. Сейчас отдыхайте, Вас всё равно к делам ещё долго не подпустят, пока проверка не будет закончена.
Отказавшись от сопровождения, Эритос оставил губернатора Ромукана в саду и вернулся к истребителю. Имперские войска уже полностью контролировали планету. Пользуясь моментом Эритос, полетел в несколько крупных центров фильтрации. Ему хотелось удостовериться, что местные жители спокойно относятся к действиям Торианцев. Они и сами ими были не так давно. До Эритоса дошли первоначальные доклады о реакциях на проверки. Кроме стандартных жалоб там были мнения, которые чрезвычайно заинтересовали адмирала, поэтому он решил слетать и убедиться, что это действительно так.
***
– Я ему не верю, – ещё раз повторил Эритос.
Саредос прошёл туда-сюда и сел. Проектор неукоснительно следовал за ним, отслеживая каждое движение.
– Я понимаю, но представь, что его примеру, даже если он и ложный, последует кто-то ещё, а вместо того, чтоб сдержать свои обещания, мы его арестуем и подвергнем насильственному дознанию?
– Согласен, это станет ошибкой не в нашу пользу. Вокруг него так много изменённых, что даже у меня создалось впечатление, что ему никто не доверяет, да и не доверял, несмотря на то, что он сам пришёл к Каринтагусу. Почти всё военное руководство Хакинаров находится под контролем Кардагов, а сам Ромукан – нет. Ему самому точно не дали бы сдаться.
– А как получилось, что изменённые не сбежали?
– Не все. Но это моё мнение. Большая часть обнаруживается на Заханжабе. Что касается колоний… вот там очень много кто сбежал. Я бы принял это за обычный страх, но те, кто сбежал, занимали серьёзные планетарные посты.
– Получается, нам начинают подсовывать мнимых перебежчиков с возможностью использовать их в дальнейшем, ну хотя бы… для дезинформации?
– Можно и так сказать, – согласился Эритос, – я думаю Каринтагусу всё же что-то требуется.
– И ты хочешь выяснить?
– Почему бы и нет… Хороша любая возможность, если она приведёт нашего врага в замешательство.
– А что население?
– Как ты и предполагал, большая часть Хакинарцев не понимает, что происходит и почему губернатор встал на другую сторону. Им тут напели красивую историю, что император единолично власть захватывает, а Шан`Аркудийцы это союзники из других миров, которые помогут. Население слабо в это верит.
– Но есть те, кто
