Артем потер лоб.
– Странно. Но ведь заклятия временного перехода не сложны. Достаточно двух магов уровня четвертого и их согласованные действия на обоих планетах, чтобы отладить юстировку.
– Верно. Это банальная техномагия. Энергии расходуется много, эффект короткий. То же характерно для большинства ваших заклинаний. А переходы представляют из себя стационарно действующую стихийную ворожбу Рода.
– Кто же тогда смог убить Болеслава?
– Кто-то очень сильный и владеющий природной магией. Не выпускник монастырей. Они не станут применять ворожбу такой силы и точности для убийства.
– Прям круг поисков сузился. – Артем рассеянно глянул, как прислуга убирает чашки. – Не верю, что быстро его найду. Лучше скажите, нет ли какой зацепки, позволяющей узнать магию Древнего? Хоть намек!
– Не просто намек, он оставил прямое указание. Нужно четко разглядеть место для перемещения и потянуться к нему.
– Дорогая Светославна, если я прямо сейчас представлю памятник на могиле Хрущева в верхней Москве, мысленно охвачу его за края и подтянусь, меня перенесет?
Молодящаяся женщина улыбнулась:
– Не представить, а увидеть через пространства.
– Но я и на нашем шарике вижу не более чем на три-четыре тысячи километров.
– Учись. Тебе тысячи лет хватит?
– Надеюсь.
Она с легкой усмешкой посмотрела на Артема:
– Мы можем жить долго. Но почти никто из обладающих мощным даром не умирает спокойно в постели.
– Хорошо. А владельцы башен за Северным полярным кругом?
– Среди них, может, и есть пара воистину Древних, не уверена. Можешь попытаться. Боюсь, ворожбу никто из них не знает, она – редкий наследственный дар. Да и техномагия проще: приборы, алгоритмы, верификация результатов.
– Спасибо. Пойду я.
– Не забывай заглядывать. И помни совет: у Туарега не сила больше, а зрение лучше. Тренируй дальнозоркость, как бы это смешно ни звучало с точки зрения окулиста.
Светославна проводила Артема до двери.
– Береги Гюль. Она хорошая девочка, но ей тяжело среди нас, немусульман.
– Обязательно.
На Москву опустилась летняя жара. В Генштабе стало горячо от планирования похода против г’торхов. В окрестности Пскова потянулись первые моторизованные части, вроде как на учения. В Балтийское море отправились надводные корабли и субмарины. Компьютеры перебирали различные варианты охвата основных военных группировок противника, рисовались карты, по ним двигались микроскопические макеты, означавшие выдвижение русских соединений, безжалостно втыкались булавки с флажками, символизируя виртуальный захват очередного населенного пункта и укрепленной высоты.
Артем, наблюдая взрыв штабного креатива, ощутил некую неправильность. Он всеми фибрами души чувствовал, что отлично известные численность врага, количество и качество его вооружений не отражают реального соотношения сил.
Достаточно вспомнить недавнее прошлое верхнего мира – 1941 год. Авиация СССР в разы превосходит германскую по численности и практически не уступает качественно. Зато из-за отвратительной организации, нехватки расходных материалов русские летают на боевые задания один-два раза в неделю. Немцы – ежедневно, истребители и пикировщики умудрялись по несколько раз на день.
И танков у СССР гораздо больше. Вот только через пятьдесят-сто километров пробега значительная их часть останавливается навсегда из-за поломок и без запчастей.
У вермахта «ордунг унд дисциплинен», у наших – паника. Здешние мутанты чем-то напоминают гитлеровскую элиту – СС. Они воины с рождения, с юности готовятся к войне, как казаки. Мы же призовем резервистов.
Чисто физически мутанты сильнее. Если дойдет до близкого контакта и тем более до рукопашной, пиши пропало. Вдобавок реакция, способность долго оставаться в строю с ранениями, высокая регенеративная функция.
Артем воспользовался родственным положением и напросился на встречу с Всеславом, предложив собственный расчет задействованных сил и потерь в грядущей акции.
– Князь, обратите внимание на разработки мутантных стратегов, – он выложил ворох добытой за год развединформации. – Они надеялись, что княжеская армия, увязнув в боях с османами, оставит против них пограничные части, шесть общевойсковых бригад, две новых бронетанковых плюс артиллерия и вспомогательные войска. Имея примерно ту же численность, противник предполагал за две недели выйти на линию Псков – Новгород – Волхов, затем отобрать у свеев устье Невы и южный берег Ладоги. Впоследствии провозгласить независимое государство Гторхланд.
– Утопия. Свеи и пруссы разнесли бы их в клочья.
– Согласен, ваше высочество. Я прошу обратить внимание на соотношение сил нашей бригады и аналогичного соединения противника. Они считают, что равное по численности подразделение их армии разбивает наше при уровне потерь, допускающем победу в следующем таком же боевом столкновении.
– Пропаганда.
– Боюсь, что нет. Я, как никто другой, знаю эту породу, больше десятка отправил на тот свет, поэтому мной движет не трусость, а элементарный расчет. Во встречном бою нам потребуется не менее тройного превосходства в огневых, защитных и магических средствах. При выкуривании из мест подготовленной обороны – только полное разрушение укрепленных пунктов. Наконец, блокирование портов и уничтожение судов, на которых могут находиться самки с потомством, заставит их драться до последнего.
Князь взял в руки листы с кратким описанием хода военных действий по расчетам Генштаба и Артема. При всем уважении к племяннику, имеющему незаурядный боевой опыт и окончившему с отличием Академию, с одной стороны – его полуинтуитивные прикидки, с другой – плод месячной работы большого профессионального коллектива.
– Я рассмотрю ваши соображения, подполковник, – официально начал Всеслав. – Однако, если принять их за основу, полное боевое развертывание затребованных вами сил не может состояться ранее весны следующего года и сопряжено с существенным оголением наших границ по другим направлениям. Наша задача – начать наступательные операции не позднее 20 сентября и управиться до распутицы.
– Слушаюсь. Уровень подготовки корпуса РДО соответствует военным кондициям. Прошу месячный отпуск.
– С чего бы? – вскинулся князь. Страна бурлит, пришивая последние пуговицы к мундирам, а его правая рука собралась отдохнуть.
– Хочу совершить вояж по башням магов. На этапе подготовки от меня пользы нет, просто выполню приказ о месте сосредоточения корпуса. Даст Род, найду что-то особенное, полезное в грядущей войне. Время позволяет.
– Разумно. Командование корпусом сдай заместителю. Быть на месте не позднее начала сентября.
