Постояв некоторое время с закрытыми глазами, они подождали, пока их зрение привыкнет к недостататку освещения. Приборы ночного видения были убраны в рюкзаки. После выхода из подвала они стали не нужны.
Неожиданно откуда‑то из темноты послышался металлический звон и грохот. Развернувшись всем корпусом, Влад направил туда свой автомат и изготовился к стрельбе. Между тем, звук все усиливался, медленно и неуклонно приближаясь к, застывшей в дверном проеме паре.
— Может дать очередь для острастки? — предложил Влад.
— Не стоит, — решительно остановила его Светлана. — Давай действовать по прежней схеме. Просто отойдем в сторону и подождем, что будет дальше.
Влад пожал плечами и сделал несколько шагов в сторону от дверного проема. Светлана встала рядом с ним. Между тем, подозрительный звук был уже совсем рядом с ними.
Стало видно, как в темноте копошится, что‑то крупное и массивное. Вскоре стали смутно видны фигуры трех «землекопов», которые тащили тяжеленную железную дверь от бомбоубежища.
Успокаивало, то обстоятельство, что у всех троих руки были заняты. Поравнявшись с Владом и Светланой, чудища равнодушно скользнули по ним безразличными взглядами и прошли в дверь. Влад с трудом сдержался, чтобы не закашляться. Отвратительная вонь, источаемая «землекопами», была настолько сильна, что буквально валила с ног.
— Выходит, что они не нас искали, — задумчиво проговорила Светлана, в упор не замечая окутавшее их густое, смрадное облако.
— Это бригада сборщиков металлолома, — поддержал ее догадку Влад. — Нашему другу Анатомику зачем‑то понадобился металл. Причем в весьма больших количествах. Судя по всему, его ребята уже прошерстили весь подвал и собрали здесь все железо, что нашли.
Пристроившись прямо за троицей «землекопов» они поднялись на первый этаж.
Зрелище, открывшееся перед ними, поражало всякое воображение. Влад, конечно же предполагал, что Анатомик развил бешеную активность. Ему также было известно, что тот способен на многое. Но, то, что он увидел, вызвало у него настоящий шок. Судя по всему, Светлана Сергеевна также оказалась нокаутирована увиденным.
Количество рабочих, занятых на производстве, непонятно чего, было огромно. Они беспокойно копошились, словно муравьи в разоренном муравейнике. Одни из них, с каким‑то болезненным остервенением, что‑то к чему‑то прикрепляли, приделывали и укрупняли. Другие, напротив, были заняты тем, что беспрестанно разъединяли, разбирали и раскладывали полученные фрагменты по многочисленным ящикам. Именно оттуда «сборщики» и черпали запасные части для создаваемых ими странных фантасмагорических конструкций.
Здесь определенно было поставлено на поток некое производство. Причем масштабы его, и размах откровенно пугали. Мимо, застывших на месте, Влада и Светланы сновали по своим делам многочисленные монстры «работяги», при этом, совершенно не обращая на них никакого внимания. При кажущейся хаотичности их перемещений по цеху, их движения подчинялись определенным правилам, которые неукоснительно соблюдались всеми.
Если, в процессе работы, кто‑то неожиданно сталкивался с кем‑то, двигающимся поперек его курса, либо, вообще, лоб в лоб, оба застывали на считанные секунды. Этого времени вполне хватало на то чтобы определить кто, кому должен уступить дорогу и отойти в сторону. Видимо, основным мерилом для всего этого Броуновского движения было понятие целесообразности.
Двигающийся по приоритетному направлению «рабочий» терпеливо дожидался, когда ему освободят дорогу. После чего миролюбиво продолжал свой путь. Никто ни с кем не спорил и уж конечно не выяснял отношения, как в обычном человеческом коллективе.
— Я, кажется, поняла, в чем здесь дело! — задумчиво сказала Светлана. — До тех самых пор, пока мы не будем вступать в противоречие с теми задачами, которые стоят перед всеми этими созданиями, мы можем безнаказанно передвигаться всюду, где нам только заблагорассудится.
Для того чтобы проверить это, в высшей степени смелое, предположение, Влад и Светлана выбрались из тени и двинулись в открытую. В цехе не было даже намека на солдат или охрану. Оставалось лишь поражаться тому, с какой беспечностью Анатомик жертвовал безопасностью в угоду максимальной целесообразности, которая, судя по его поступкам, была для него превыше всего.
Безупречная логика Анатомика сыграла с ним злую шутку. Будучи абсолютно уверенным в непогрешимости собственных суждений, он даже не рассматривал возможность того, что помимо его воли, через заводские стены может просочиться хоть что‑то представляющее угрозу его существованию.
Силы его многочисленной «армии» были сконцентрированы по внешнему периметру завода и прилегающей к нему территории. Все они были нацелены на отражение внешней угрозы. А это означало, что Влад и Светлана могли беспрепятственно передвигаться внутри огромного заводского корпуса сравнительно свободно. Впрочем, с уверенностью это можно было утверждать лишь в отношении подвала и первого этажа. Как именно обстоит дело на остальных этажах, им еще только предстояло выяснить.
Гадкая вонь, стоявшая в цехе, не давала им расслабиться ни на минуту. Светлана постоянно вертела головой силясь определить источник отвратительного запаха.
И в этот самый момент, откуда‑то из глубины зачумленного цеха, на них неожиданно выскочило жуткое существо. Своей худобой, оно более всего напоминало поставленный на заднее колесо велосипед и имело основные черты присущие человеческому телу — руки, ноги, голову и вертикально ходящее тело.
Эта, перемазанная в какой‑то темной слизи, тварь фактически атаковала Влада и Светлану. Схватив их цепкими лапами, она принялось вертеть их, при этом, внимательно разглядывая.
Влад уже было поднял ствол автомата, с явным намерением застрелить суетливое существо, но Мезенцева решительно крикнула ему:
— Не смей!
И в этот момент, тварь, словно уловив нить разговора, неожиданно отпустила их. Для того чтобы в следующий миг, всадить им в плечи какие‑то, пульсирующие разноцветными огнями, иглы. Боль была настолько острая, что фактически парализовала Влада и Светлану, пригвоздив их к месту.
К тому времени, когда они снова научились дышать, тварь уже тащила их за руки, прямиком на второй этаж.
— Что за дрянь нам вкололи? — простонал Влад.
Светлана, морщась от боли, сказала:
— Успокойся, пожалуйста! Пусть все идет своим чередом.
— Ладно, война план покажет! — согласно кивнул Влад. — Хотя мне это и очень не нравится!
Он покосился на свое плечо, затянутое в чудо — броню. На месте прокола, красовалась аккуратно прожженная дыра, размером с рублевую монету. Там, сквозь незащищенную ничем, розовую от ожога кожу, пульсировала, переливаясь красно — зелеными сполохами шарообразная капсула.
