Вот в такой обыденный день Дельфина неожиданно вызвал по корабельной связи Дирижабль. Босс приказал вакуумщику немедленно спуститься с инструментом в нижнюю мастерскую. Сегодня была не Колькина смена. Поэтому парень разволновался. С чего это вдруг? Не дай Бог, что случилось… Дельфин быстро переоделся в «комбез», взял портфель с инструментом (типовой футляр он почему-то не признавал) и поспешил вниз.
Когда Колёк зашел в мастерскую, то увидел, что несколько человек из его бригады стоят возле всасывателя и поочередно нюхают какой-то листок бумаги в руках флегматичного Ленивца с размазанной на нем краской. Один из них обернулся и, увидев Дельфина, окликнул парня:
– Эй, ты что сюда залил?
– Как что? – удивился Колёк.
– Да смотри же, наполнитель пахнет лимоном. Ты часом не на камбузе его спёр, дружок?
– Да ну… Не может быть, – возмутился вакуумщик.
– Ну иди сам понюхай.
Парень неуверенно подошел, нагнулся над листком. В этот момент грузный Ленивец свободной рукой ухватил Кольку сверху за затылок, ткнул его лицом в голубоватую жидкость, а нижней рукой смачно размазал краску по всей физиономии. Колькина рожа вмиг посинела… и не только от краски, но и от злости. Все вокруг дружно заржали.
Любая грубая, двусмысленная шутка имеет тот незримый предел, за которым она перерастает в оскорбление (особенно в глазах подростка, пардон, молодого человека). Дельфин понял, что его хотят выставить дураком. Но он не собирался пассивно участвовать в роли мальчика для битья в этом глупом спектакле. Парень отбросил в сторону портфель и ринулся на обидчика. По своему жизненному опыту он знал, что нужно сейчас же «намылить» этому гаду рожу, да так, чтоб потом другим неповадно было, никогда…
Мужики из бригады, содрогаясь от хохота, еле оттащили разъяренного Дельфина от обнаглевшего флегматика. Ленивец тихонько похихикивал, взирая, как укрощают новичка. Неожиданно в самом центре заварушки, словно из-под земли, вырос Гамадрил. Он, как всегда с ухмылкой на лице, примирительно заявил:
– Да ты что, Дельфин? Сегодня же День Веселого Роджера – день дурака, приколов и розыгрышей. Ты что не знал? Остынь, приятель… На Роджера обижаться грешно. Ни тебя одного тут ожидают подковырки…
Колька со злостью зыркнул на товарища.
– Не кипи, Дельфин, – повторил Витёк. – Сейчас мы тоже кого-нибудь подцепим…
Видя, что даже сдержанный Дирижабль втихушку посмеивается, Николай понял, что опять столкнулся с каким-то идиотским обычаем, принятым на космофлоте. Видно, делать нечего… придется терпеть… С волками жить – по-волчьи выть. Парень кое-как взял себя в руки, рывком освободился от ослабшей хватки товарищей, поправил комбинезон:
– Предупреждать надо. У вас тут, как я погляжу, одни хохмачки на уме… – недовольно пробурчал он.
– Да не бери в голову, Дельфин. Подумаешь… Это еще что… – подбодрил Гамадрил.
Расстроенный Колёк медленно повернулся, подобрал свой портфель и остолбенел. Узнать рабочую сумку можно было лишь с трудом. Портфель обильно вымазали краской, и, в довершение ко всему, он еще оказался пустым… Ничего себе шуточки!.. Перехватив недоуменный взгляд товарища, Витёк, как ни в чем не бывало, пояснил:
– А-а… завтра выкупишь…
– Дорого?
– Да нет. Что там… литр «шила», не больше…
В бессильной ярости Дельфин сжал кулаки и закатил от обиды глаза:
– Алкаши несчастные, – промычал он. – Всё «шило» да «шило». В задницу бы вам воткнуть это «шило», чтоб больше не хотелось…
Гамадрил снисходительно улыбнулся, но тут же принял серьезный, озабоченный вид, будто вспомнил о каком-то важном деле. Он отвел «необстрелянного» партнера в сторону и вполголоса доверительным тоном предупредил:
– Слушай, Дельфин, ты, похоже, влип в неприятную историю.
– А что? – не понял Колёк.
– У нас тут есть одна дамочка – начальник комендантской службы…
– Ну и?..
– …Которая абсолютно не понимает шуток.
– Даже в День Роджера?
– Даже в День Роджера…
– И что?
– Кто-то вымазал ей краской комбинезон и пустил слушок, будто это новичок покуролесил.
– То есть я? – поразился Колёк. Он вопросительно ткнул себя в грудь указательным пальцем.
– А то кто же? – подтвердил Гамадрил.
– И что теперь?
– Она тебя со свету сживет… из хознарядов не вылезешь, – с видом знатока поморщился неутомимый «помоха».
Лицо у Дельфина вытянулось в смешную трубочку.
– И что делать? – растерянно пробормотал он.
– Ну не знаю… – Гамадрил неуверенно почесал за ухом. – Сходи к ней в каюту прямо сейчас, пока не поздно. Объясни, дескать, подставили… дескать, я вообще к этим шуточкам отношения не имею… и всё такое прочее. Может, поверит на первый раз.
– Хорошо, – согласился Колёк. – Где ее каюта?
– Пятый ярус, третья дверь налево. Да сам увидишь – там табличка комендантской службы.
– Понятно.
– Зовут ее Елена Марковна. Запомни.
– Хорошо.
– Она очень любит, когда ее по имени, отчеству называют. Так что не скупись. Вставляй через каждое слово: Елена Марковна, Елена Марковна, чтоб размягчить.
– Ясно.
– Если там у нее в прихожей будет сидеть дежурная комендантша, с ней не церемонься, – наставлял Гамадрил. – Вдруг не пустит. Скажи прямо с порога, мол, у тебя срочное донесение от дежурного офицера, и сразу проходи в следующую дверь Понял?
– Да.
– А то у этой Елены Марковны все комендантши такие же вредные, как она сама. Начнет канючить: «Вы куда?.. да зачем?.. по какому вопросу?..» Поэтому без пояснений: «К начальнице со срочным донесением от дежурного». А сам дуй дальше. Ясно?
– Да ясно, ясно, – пробурчал Дельфин.
– Ну давай. – Гамадрил сочувственно похлопал товарища по плечу, будто отправлял его в разведку во вражеский тыл. – Только обмыться не забудь. Вон, рожа вся синяя, как у вурдалака.
Колёк здесь же, в мастерской, подошел к крану, тщательно вымылся, спросил:
– Ну как, нормально?
– Пойдет, – одобрил Гамадрил. – Ну, ни пуха…
– К черту, – отрезал Дельфин и усталой походкой побрел на пятый ярус.
Нужную дверь он увидел сразу, вошел. Там, как и говорил Витёк, сидела женщина в форме хозотделения. Парень, как учили, небрежно бросил:
– Я к Елене Марковне. Срочное донесение от дежурного офицера.
Комендантша ошалело выпучила глаза, подскочила со стула:
– Ты куда прешь? Ну-ка пошел отсюда…
Колёк не стал дальше спорить, рывком открыл дверь, проскользнул в запретное помещение и… замер, как вкопанный… потому что очутился в женской раздевалке перед бассейном… Голые девки сначала завизжали, как резанные, но потом опомнились и со смехом накинулись всем скопом на парня.
