— Твоя цель прибытия в столицу? — смех внезапно прекратился.
— Хотел поступить в Императорскую Академию, — простодушно признался Чи Хон, которого я не успел остановить. Женщина, к которой обращались по должности «декан» и обладающая подобной силищей, точно не в приходской школе работала.
— Что, правда? — искренне обрадовалась она, подбирая с земли обломок меча.
— Да, госпожа, это моя самая заветная мечта, — поклонился парень.
— Иди за мной, — приказала она поворачиваясь лицом к выходу, и бросая на ходу фразу, которая была адресована к сидящим на земле гвардейцам, — вам девять часов занятий физической подготовки.
Уходя, мы расслышали сдавленную ругань.
Мы шли за женщиной, которая словно ледокол двигалась вперёд, а людские волны сами расходились перед ней в стороны, давая проход. Только сейчас я заметил пояс, на котором висели пять разноцветных косичек с тремя звёздами на конце.
«Линия три звезды! — ошарашенно понял я и тихонько показал Чи Хону на весело звенящие при ходьбе звёздочки».
Подсчёты долгими не были, и вскоре он сам, широко открыл рот.
— Простите, а вы Линия три звезды, госпожа? — неуверенно произнёс он, обращаясь к молодой женщине.
— Ты когда мне дерзил, их не рассмотрел что ли? — ядовито поинтересовалась она, поймав его взгляд, направленный на свой пояс.
— Простите, — смутился он ещё сильнее и замолчал.
Глава 36
После случившегося, Чи Хон дорогу от рынка до огромного комплекса зданий, высившихся на десять этажей вверх, конечно же не запомнил, зато я успел не только отследить весь путь, но и составить подробную карту небольшого кусочка квартала, что мы прошли, подходя к деревянным, окованным железом воротам, с небольшой калиткой по середине.
Открывший с небольшой задержкой ворота гвардеец тут же получил затрещину, которая заставила его скрючиться на земле, а она проходя мимо заметила.
— Четыре часа физических тренировок отучат тебя спать на посту.
— Слушаюсь, госпожа декан, — просипел тот, восстанавливая дыхание.
Не обращая внимание на кучу подростков и вполне взрослых людей, которые в разноцветной форме, но сделанной по единому покрою удивлённо смотрели на процессию из декана и неизвестного ребёнка в простой одежде, смиренно идущего за ней.
Женщина явно хорошо ориентировалась, так как отмахиваясь, а иногда и вообще игнорируя приветствия множества учеников, шла по только по ей известным коридорам, поднимаясь всё выше, пока мы не дошли до самого верхнего уровня одного из центральных зданий и пройдя приёмную в которой сидели трое мужчин, она едва ли не пинком открыла дубовую дверь кабинета.
Не оглядываясь, девушка зашла внутрь и мы последовали за ней. Она специально прочеканила шаг, чтобы сидящий за столом мужчина лет сорока оторвался от бумаг и посмотрел, как перед ним положили два обломка: рукоять и лезвие. Затем указала рукой на Чи Хона и произнесла всего одно слово.
— Вот!
Пока сидящий за столом удивлённо хмыкнув, рассматривал обломки, я осмотрелся. Обстановка кабинета была добротной и невероятно дорогой. Красное дерево, золотые детали декора, но больше всего меня привлекли хрустальные полки, которые непонятно как держались на стенах. На них стояли сердца демонов, среди которых я заметил синие, жёлтые и даже один красный камень необычной огранки. Сразу жуть как зачесались руки его потрогать, пришлось с трудом себя одёргивать.
— Мила, я конечно понимаю твоё возмущение, я бы тоже наверняка слегка расстроился, если бы у меня сломали такой меч, но всё же сколько раз тебе говорил, что у нас не принято вламываться в кабинет ректора. Уважение к старшим, правила тактичного поведения и прочее, помнишь?
— Этом мелкий паршивец сломал мой любимый меч! — она несколько раз потыкала в Чи Хона пальцем, — в вашем городе! Ты должен понести за это ответственность, или я за себя не отвечаю!
— Успокойся дорогая, сядь, давай выпьем чаю, — он встал из-за стола и подойдя, хитрым движением поймал в захват её за руку, я видел, что это было не просто и усадил на стул с высокой спинкой. Успокоив таким образом женщину, он позвонил в колокольчик и вбежавшей девушке приказал принести чаю на две персоны. Нас словно в кабинете не существовало.
— Давай рассказывай всё по порядку, — произнёс он, когда она выпила пару глотков из принесённой чашки.
— Что тут рассказывать. Шла по рынку, увидела, как этот метелит двух третьекурсников. Вмешалась. Потеряла меч, — весьма кратко обрисовала она ситуацию, — ты мне должен новый, поскольку это твой абитуриент!
— Да?! — слегка удивился тот, подняв одну бровь, — я конечно могу ошибаться, но вроде бы приём на этот год закрылся два месяца назад.
«Блин! — это было слабое место при выстраивании своего плана идти в столицу, но я тогда решил выяснить всё по ходу. Опять же у нас были деньги и сердца демонов, которыми я планировал воспользоваться, если не получиться поступить, удивив своей техникой боя, то хотя бы просто купить себе место в Академии, дав взятку».
— Ничего не знаю, он твой студент, а ты мне должен денег за меч, — отрезала она допивая ароматный напиток.
— Только что ведь он был ещё абитуриентом, — вежливо поправил тот.
— Чу Вeнь не парь мне мозг, — отрезала она, не поддаваясь на его шутейный тон, — как будто ты откажешься от ученика, который способен на подобные выкрутасы.
— У нас очень высокие стандарты приёма, — тот ответил с самым серьёзным лицом, — мы не набираем кого попало. Наша Академия славится на всю империю своими учениками, которые попадают на лучшие вакантные места армии и канцелярии самого Императора. Он доверил нам будущее своей Империи, ведь как известно наши ученики его опора.
— Берёшь? — женщина словно пропустила его словоизлияния мимо ушей.
— Беру, — нехотя ответил тот, но быстро поправился, — но деньги за меч пусть он сам отрабатывает, у меня нет лишних ста тысяч золотых. Нет такого бюджета.
— Посмотри на него, откуда у него подобные деньги?! — женщина потыкала пальцем позади себя.
— Я старший сын наместника провинции Цинь, — робко ответил Чи Хон, привлекая сразу внимание обоих.
— О-о-о! А в мальчике что-то есть! — ректор радостно потёр ладони, — решено! Забирай его себе, будет личным учеником, пока оформим документы, найдём группу соответствующую его уровню. Всё равно нужно ждать, когда вернётся твой муж, так что новый ученик и будет умасливать тебе жизнь в столице.
— Эй! Мы так не договаривались! — возмутилась женщина, — я никого не учу, такое было условие при принятии на временную работу!
— Подумай с другой стороны. Ты декан физической подготовки, и единственная без учеников. Тебе и так сплавляют всех на время только чтобы можно было их наказать, а тут ученик сам себя нашёл, к тому же меч сломал. Дорогой меч, напомню!
Женщина лишь на секунду задумалась, а ректор, искусный манипулятор, тут же залил ей в уши бочку мёда, да так, что та вынуждено признала его правоту и согласилась.
Не знаю почему, но мне эта сцена не нравилась, ректор не просто так втюхивал собеседнице судя по имени, манере речи и одежде явно неместной, ученика. Наверняка преследовал какие-то свои тайные цели. Конечно, мнения парня, который смущённо переминался на пороге, прислушиваясь к разговору, никто не спрашивал, так что закончив разговор, ему снова приказали следовать за деканом.
Уходя, я услышал, как ректор начал довольно мурлыкать себе под нос мелодию, что ещё больше утвердило во мне мысль, что мы с разгона вляпались в какие-то местные интриги.
* * *
Наша пара из связки: злой декан и неизвестный ребёнок в простой, пропылённой одежде привлекала всеобщее внимание. Студенты, стоявшие в коридорах или идущие на занятия часто оглядывались, перешептываясь между собой, но сразу умолкали, стоило только взгляду женщины остановиться на ком-то конкретно. Так мы прошли парочку корпусов и попали в жилой корпус. Навстречу стали попадаться подростки и взрослые не в форме, а повседневной одежде, хотя удивлённых взглядов от этого меньше не стало. Вскоре мы дошли до цели и остановились возле двери, на которой было написано «Интендант».
