От такой логики у меня начал плавиться мозг, но, почему-то, всех остальных (а к местному «злодею», с нами пришли и единороги с Пони) это очень даже проняло. В итоге, они, крича что-то про Силу Дружбы, приняли дракончика в свое общество. Он опять расплакался, после чего его чешуя засияла и, из черной, стала золотой.
К тому моменту, как мне засчитали выполнение квеста и прохождение испытания, я уже был готов плакать кровавыми слезами, настолько все это ломало мне мозг.
Я хотел бы, чтобы все это было просто сном или последствиями неправильно выбранных грибочков для пиццы, но, к сожалению, помимо воспоминаний, у меня остался еще и титул:
«Сила Дружбы» (редкий): Вы принесли Мир и Дружбу сказочным народам. Все волшебные существа чуют, что Вы помогли кому-то из них. Впрочем, это не значит, что они как-то поменяют свое мнение о Вас.
Вот такой бесполезный титул, который будет постоянно напоминать мне тот ужас, через который я прошел. Мда. Не знаю, в чем вообще было испытание? Что испытывалось? Стойкость моего разума? Только если так.
Сделав последний глоток горячего напитка, я с сожалением посмотрел на пустую кружку. Черт! Этого мало. Нужен еще горячий шоколад… и еще один плед.
— Хэй, что с тобой? Хватит уже сидеть тут, пошли гулять по городу!
Я посмотрел на довольных жизнью девушек, пытаясь взглядом передать всю ту боль, что я испытал, когда над моим разумом надругались все эти единороги, пони и маленькие злобные дракончики. Безуспешно. Уже через несколько минут, совместными усилиями моих спутниц, меня вытащили на прогулку.
Несколько часов исследования Ясного, как назывался местный город, смогли немного улучшить мое настроение. Этот город больше всего напоминал поселение на втором этаже. Та же спокойная атмосфера, отсутствие глобальных проблем, вроде засилья банд или волн опасных тварей. Впрочем, отличий тоже хватало, как минимум масштаб Ясного, который был, пожалуй, больше Города Греха и Оплота вместе взятых. Хотя, это не удивительно. На третьем этаже местные сами успешно уменьшают свое поголовье, а на четвертом эту роль исполняют гриксы. Здесь же, в спокойной обстановке, мирные жители могут без проблем размножаться и расширять обитаемую территорию.
Помнится, Мира удивлялась красоте Последнего Оплота, который был военным городом. Здесь же, она и вовсе ходила, открыв рот, с несвойственной ей силой, проявляя эмоции и любознательность. Да и мы с Джесс недалеко от нее ушли. Конечно, как житель двадцать первого века, я предпочел бы более… технологичное место, но даже так, я бы не отказался пожить здесь подольше, чем несколько недель. Может так и сделать?
В какой-то момент мы решили сделать перерыв и перекусить. Конечно, с готовкой Джесси мало что сравнится, но в этот раз мы решили проверить возможности местных поваров. Цены на пятом этаже определенно кусались, но некоторый запас средств к существованию у нас был. Тем более, с продажи наградного копья, мы неплохо заработали, все же для четвертого этажа «необычная» редкость оружия была большой ценностью.
Блюда были необычными, но очень даже вкусными. Особенно мне понравились «Глаза Валиранской Гончей в соусе П`Артоль`Оль». Я не знаю, соответствовал ли состав названию, да и не хотел знать, но по вкусу это блюдо уступало, разве что, тому муравьиному мясу, которым мы питались в данже. После завершения трапезы, мы собирались продолжить исследование города, но…
— Приветствую, молодежь! Не ошибусь, если предположу, что вы Избранные? — вежливым тоном нас поприветствовал кентавр. На этот раз самый настоящий, наполовину человек, наполовину конь.
Как-то незаметно для нас самих, наш новый знакомый, назвавшийся Морганом, присоединился к нашей прогулке. Изучение города с ним пошло куда интереснее. Он, казалось, знал каждый дом в городе, каждое деревце, и их историю. Он вообще любил истории, рассказывал их по поводу и без. Причем, в его исполнении любая история была захватывающей, его талант рассказчика, без преувеличения, был величайшим.
— О, а вот и моя жена! Пойдемте, я вас познакомлю.
Нам навстречу шла… крусалка. Наполовину прекрасная женщина, наполовину благородное подземное животное — крот. Долго в нашей компании она не задержалась, хотя пригласила, когда-нибудь, зайти к ним в гости. Милейшая женщина. Несмотря на привлекательную внешность молодой девушки, назвать ее иначе чем «женщина» не получалось, было в ней что-то… домашнее.
— А здесь, у нас казино. В нем, бывает, проходят игры специально для Избранных, там можно выиграть уникальные вещи, которые не получить другими путями, — продолжал экскурсию Морган.
Наш новый знакомый, вообще, знал довольно много мест, которые, тем или иным образом, относились к Избранным. На пятом этаже, помимо секс-арены, Хранилища и данжей, можно было найти: магазины, специально для таких как я, рестораны и бани, бани-рестораны, театры и многое другое, что было предназначено в первую очередь для Избранных и их спутников.
Почему на этом этаже нам уделялось такое внимание? Все просто, именно Избранные составляли основу экономики этажа. А все из-за одного из данжей. Как я понял, он был не слишком сложным, но вот добыча с него… Магические кристаллы. То, без чего не создать ни единого, даже самого простенького артефакта. Ясный, уже давно и прочно, встал на рельсы магических технологий, основу которых и составляли артефакты. Потому у Избранных, от которых и зависели поставки ценного материала, было такое привилегированное положение.
Потому, в этом городе всегда было много Избранных. Редко кто из них покидал этаж раньше, чем истечет пятилетний срок. Что неудивительно, даже я, чем больше слушал рассказы Моргана, тем больше хотел остаться здесь на, как можно больший, срок.
— А это что такое? — спросила Джесс, показывая на одиноко стоящее каменное здание, возле которого была установлена статуя воина с обнаженным мечом.
— Это… — Морган слегка замялся. — Врата на скрытый этаж. Вам лучше не забивать себе голову этим ме…
— Что за скрытый этаж? — перебил я его. Мне было действительно интересно.
— Эх-х, — печально вздохнул кентавр. — Ладно, слушайте. Неизвестно, почему это место назвали именно этажом, на самом деле тот мир, что лежит за Вратами, находиться не в Башне.
— Не в Башне? То есть там не действуют ее правила? Нет системы?
— Не совсем. Я не ручаюсь за эту информацию, всё, что известно об этом месте получено от тех Избранных, кто в свое время смог вернуться в Башню. А таких, за всю историю, было лишь четверо.
Он на секунду замолчал, чтобы сделать глоток из кружки с пивом, которым мы решили, не так давно, утолить жажду.
— Так вот. Скрытый этаж — отдельный мир, как таковой глобальной системы там нет, но Башня оказывает на него определенное влияние. Например, там есть данжи. Их очень непросто найти, но они есть, это подтверждают все, кто прошел этот этаж. А так же там действует то же правило, не позволяющее Избранным получать опыт и характеристики за пределами данжей. В остальном же, это обычный мир, похожий на те, из которых и приходят в Башню, такие как м… ты.
— И в чем подвох? — я сделал вид, что не заметил его оговорку. — Ты же сказал, что лишь четверо вернулись оттуда.
— Ах, да. Есть и подвох, — Морган снова посмурнел. — Чтобы попасть на скрытый этаж необходимо принять квест. Эти квесты бывают разными, по крайней мере, у тех четверых были разные задания, но отличает их одно — сложность выполнения. И ограничение по времени в пять лет. А наказание за провал — смерть.
Я задумался. Зачем вообще идти на этот скрытый этаж, если там такие условия? Может награда крутая? Впрочем, неважно, я все равно не собираюсь бессмысленно рисковать. Это того не стоит.
— Кстати, Морган, мне кажется или для тебя есть что-то личное в ситуации со скрытым этажом?
Он тяжело посмотрел на меня, но все же ответил.
— Знаешь, Ник, уже почти полсотни лет, как никто из Избранных не пытался покорить скрытый этаж. Сейчас таких глупцов нет, а вот раньше… Мне уже больше шестисот лет, парень. Когда я пришел на этот этаж, я был таким же Избранным, как и ты. А еще… у меня был друг, который прошел испытание четвертого этажа на полгода раньше меня.
