от командира гвардии, Тила. Нужно было начисто переписать имена и ранги, чтобы лорд не ломал глаза об его кривой почерк. Впрочем, счастье, что Тил вообще умел хоть как-то писать, иначе бы снова ей пришлось бы бегать по заснеженному лагерю!
Она сощурилась, пытаясь разобрать, что он там накалякал. Одно из имен, написанное угольным карандашом, было подчеркнуто дважды. Похоже, это тот самый, о котором Тил просил рассказать лорду. Дорбан? Догван? Не разобрать…
Позади она почувствовала чье-то присутствие. Мерзкая девка встала у неё за спиной и заглядывает в свиток. Как некультурно!
— У тебя ошибка. Его зовут Дорван и он недавно оправился от ранения.
— Откуда ты вообще это знаешь? Ты в нашем лагере всего вторые сутки! — Раздраженно проворчала она.
И тут же поняла свою ошибку. Соперница ничего не сказала, лишь взглянула на неё с превосходством, заставив осознать, что Мира сама же сделала ей комплимент. Бесит! Беси-и-ит!
По кошачьи фырча от гнева Мира скрупулёзно осмотрела соперницу, ища хоть что-то, за что можно зацепиться. Хоть что-то, в что можно тыкнуть, дабы достойно ответить. Но ничего. Удобный, походный камзол был идеально чист и выглажен, пуговицы блестели. Внешний вид — не придраться. Мира раздраженно втянула воздух и учуяла странный оттенок запаха. Что-то травяное, алхимическое. Что-то почти выветрившееся, что-то знакомое… Она с удвоенным усилием вцепилась взглядом в соперницу. Что это? Вдруг её острый взгляд заметил белую прядку в волосах и слишком уж светлые корни. Точно! Это был запах алхимической краски! А значит…
Мира широко распахнула глаза от удивления. Как она сразу не поняла!?
— Ты харданка! — Воскликнула Мира.
Аристократка недовольно поморщилась. А это значит — она попала в цель.
Полог палатки вновь заколыхался. Наконец-то вернулся Виконт.
* * *
— Она харданка! — Торжествующе крикнула мне Мира, едва я зашел внутрь. А?
— Что? — Недоуменно произнес я.
— Харданка! — Повторила кошкодевочка, но её перебила явно недовольная Тамилла.
— Хватит повторять это слово, уверена, Виконт уже давно догадался и раз он промолчал об этом, не желая поднимать этот вопрос, то и тебе стоит зат…молчать. — Резко припечатала она.
— Нет, погодите. Объясните мне, что еще за харданка? — Делать вид, что я играю на стороне Тамиллы я не собирался.
К тому же я никогда не боялся признаться в том, что чего-то не знаю, даже если при этом буду выглядеть глупо.
Обе девушки скрестили на мне недовольные взгляды, заставил чутка поколебаться в прошлом утверждении. Я нырнул в память Рэндала, пытаясь выцепить хоть что-то. К сожалению, различные народы занимали виконта еще меньше, чем внешняя политика. Полный ноль.
Хотя нет, стоп!
— О, кажется Рафан Белый, изобретатель эликсира Рафана Белого, был харданцем! — Нашелся я. Спасибо страсти Рэндала к Алхимии!
— Верно. — Довольно улыбнулась Тамилла. — Он мой пра-пра-пра-пра-пра-пра…
— Фффр! В общем, харданцы — это мерзкие лентяи, жадные, лживые, алчные, нечестные, злобные и эгоцентричные нелюди, заботящиеся лишь о себе и отбирающие работу у честных людей! — Прошипела Мира, прижав ушки к голове и распушив хвост.
— Нелюди? Ты на себя посмотри, выглядишь так, словно твоя мамаша согрешила с ездовым котом! — Не отставала Тамилла, шипя ничуть не хуже кошкодевки. Того и гляди — вцепятся друг в друга.
— Так, стоп. Отставить взаимные оскорбления, иначе обе будете ночевать на улице!
— Нет, ну вы послушайте что она несет, мы одновременно и лентяи и отбираем работу? В этой ушастой голове хоть есть немного логики? — Не унималась Тамилла.
Пришлось на неё посмотреть своим фирменным взглядом, которым я пугал демонов. Аристократка тут же приткнулась и пробурчала себе под нос что-то среднее между проклятьем и извинением.
Убедившись, что порядок восстановлен, я отправил девушек сесть на кровать, а сам уселся на стул напротив них.
— Теперь рассказывайте. Четко и ясно, без оскорблений.
Тамилла бросила взгляд на кошкодевочку, но та отвернулась, презрительно фыркая. Мол, давай, начинай по ушам ездить.
— Обычный народ, ничуть не хуже и не лучше другого. Разве что более одаренный и сплоченный, чем другие. — Пожала плечами аристократка.
Повисло молчание, в ходе которого я перетрясал свою память. А ведь, когда Баронет, царство ему небесное, ругался на солдат он называл их Хардановым племенем. Ну точно же, что-то такое было!
Значит не всё так просто, не будут люди обычный народ приравнивать к ругательству!
— А ты что скажешь? — Я обратился к Мире.
— Нелюди это. Беловолосые. Вон, и эта — волосы красит, чем не доказательство их лживости?
Я взглянул на закатившую глаза Тамиллу и заметил, что да. У корней волосы вроде бы и правда белые. Как Мира вообще это заметила?
А ведь и того древнего алхимика, Рафана, звали белым. По цвету волос?
Впрочем, ну цвет и цвет, в столице, будучи мелким Рэндал встречал и синеволосых людей, причем это был их естественный цвет. И ничего, никто от них не отшатывался! Значит, не в этом дело.
— Это несерьезно. Ну цвет и цвет. Какая разница, вообще?
Мира вздохнула.
— Говорю же, не люди они. Живут долго, как маги, хоть и не маги. Почти каждый магический талант имеет, но магия им недоступна.
— Неверно, встречаются и харданцы-маги. Просто у нас они очень редкие. — Поправила кошкодевочку аристократка.
— А у тебя есть талант? — Прямо спросил я у Тамиллы.
Обычно талантом называли способность к магии вообще, но были нюансы. У одаренных магов талант назывался Аспектом и почти всегда был завязан на основном даре. Если маг огня — значит Аспект тоже был как-то связан с огнем. Или как у меня, аспект скульптора, что позволял намного эффективнее менять форму металла. Но если такой талант появлялся у обычного человека, не имеющего источник, то он мог быть каким угодно. Буквально что угодно. Способность чувствовать живых существ вокруг, узнавать ложь, видеть прошлое или будущее. Единственное ограничение, так-как у простых людей не было источника, что давал бы магическому таланту грубую силу — талант почти всегда был слабым в плане мощи или действовал короткий промежуток времени. Например, мог встретиться талант левитировать тарелки, но поднять лошадь такой недомаг не мог. Судя по всему, у харданцев куда реже встречались маги, но куда чаще такие вот… одаренные.
— Есть ли у меня талант? Я бы предпочла не отвечать на этот вопрос. — Вежливо, но твердо ответила аристократка.
— Вот видишь, она
