возник вмороженный в пол ледяной пещеры скелет. Лед и покой… Сейчас эспер вдруг осознал, что они хорошо сочетались. Даже… слишком хорошо!
Ускользнувшее не так давно осознание, словно вспышка возникло в его голове.
— Лед есть покой! — вслух произнес парень, после чего опустился в позу для медитации.
Возникшее осознание ни в коем случае нельзя было упустить…
* * *
В это время на довольно большом расстоянии от места, где находился Люк, но все еще на Хребте Погибели, шла молодая девушка. От природы девушка была очень красивой, однако, очевидно, не стремилась поддерживать свою красоту. Одета она была в удобную, но невзрачную одежду, а ее густые, неестественного серого оттенка волосы, были собраны в хвост. Чтобы не привлекать из-за них лишнего внимания, в людных местах девушка носила капюшон, но сейчас могла себе позволить этого не делать.
Пребывала девушка не в самом хорошем расположении духа.
— Это тело такое неудобное! Прошло уже больше двух месяцев, но никак не могу к этому привыкнуть. Эти смертные тела такие ограниченные… Хотя, может это потому, что тело женское? Я слышала, мужские тела больше предназначены для сражений. Может мне стоит захватить себе такое?
Произнеся эти слова вслух, девушка почувствовала некое внутреннее сопротивление. Прислушавшись к себе, она с удивлением поняла: ей определенно не хотелось менять тело на мужское!
— Но почему? Это не рационально!
Разум подсказывал ей, что мужское тело будет удобнее. Не только в физическом плане, но и многих неприятностей, возникающих из-за того, что она красивая девушка, удалось бы избежать. Впрочем, последнее было скорее плюсом. Ведь так она могла беззастенчиво убивать в свое удовольствие, невзирая на глупые требования того типа.
— Но как же бесят приставучие мужланы, не переходящие грань! Или считающие, что раз я девушка, то нуждаюсь в их глупой защите! Ради одного только избавления от них стоит сменить тело. А бандитов можно привлекать как-нибудь по-другому. Богатыми драгоценностями, например…
Да, мужчиной быть было бы разумнее. Однако, помимо своего вдруг обнаруженного нежелания, до сих пор девушка не встречала подходящего для захвата кандидата. Все встреченные ею до сих пор молодые люди явно не дотягивали до природных данных этого тела. Впрочем, девушек это тоже касалось.
— Сын лорда города, пф! — вспомнила она единственного, хоть отдаленно подпадающего под требования, кандидата. — Иметь в двадцать пять начальную ступень Лорда и гордится этим… Ничуть не жалею, что убила этого ублюдка!
Помимо высокого самомнения тот парень был еще и весьма развратен. Попытавшись против ее воли затащить в постель нашу героиню, он, совершенно неожиданно для себя, стал окровавленным трупом, а девушка была вынуждена бежать от людей его отца. Так она и оказалась в этих горах, решив сменить двуногую добычу на четвероногую.
Хотя звери были далеко не так полезные для роста ее силы, убивать их также было значительно проще, ведь они не обладали этими надоедливыми артефактами душ…
— Стану достаточно сильной, вернусь, и уничтожу весь ваш город! — погрозила она кулаком невидимым врагам.
На самом деле она понимала, что этого не сделает — максимум, убьет лорда и его людей — но ведь можно иногда и помечтать…
— Асуров Чан Лей! — далеко не в первый раз выругалась она.
Если бы не эти идиотские требования, все могло обернуться совсем по-другому…
— И не забудьте вернуть свиток вовремя, молодой человек! — напомнил пожилой библиотекарь очередному студенту, выбравшему, только что, технику для изучения.
— Конечно, старший! — шестнадцатилетний парень энергично закивал, и, вежливо попрощавшись со стариком, покинул помещение. Этот парень недавно прорвался на ступень закалки кости и теперь горел энтузиазмом в изучении новых, недоступных ранее навыков.
— Эх, молодость… — с улыбкой произнес старичок, когда за парнем затворилась дверь. Однако уже в следующий момент его улыбка угасла, а лицо стало мрачным. Только что он почувствовал, как чье-то могущественное духовное восприятие обшаривает академию.
— Кто здесь!
У библиотекаря не было иллюзий. Это духовное восприятие даже ему несло ощущение тяжести и угнетения. Если случится бой, библиотекарь не будет противником практику подобной силы, однако он был защитником академии. Просто стоять и смотреть как кто-то хозяйничает в ней, он не мог.
Обладатель восприятия не удосужил его ответом. Также быстро как появилось, восприятие исчезло, не найдя здесь, очевидно, того, что искало.
Библиотекарь выдохнул. Пожалуй, в подобной ситуации это было лучшим выходом. Вряд ли он смог бы надолго задержать полноценного Короля, причем Короля явно не начальной ступени…
Совсем немного времени спустя это же восприятие обрушилось на одинокий особняк в северной части Города Утренней Зари. Символьный барьер, который был лучшим в городе, продержался совсем немного, после чего рухнул, позволяя вторженцу узнать все, что происходит внутри.
Конечно, это не могло остаться незамеченным. Все обитатели особняка тут же повыскакивали со своих мест.
— Чем мой скромный род Сюэ обидел Ваше Превосходительство? — с тревогой на лице спросила красивая женщина лет тридцати на вид. — Скажите, мы постараемся исправить это. Прошу, пожалуйста, не действуйте слишком импульсивно, моя дочь является личной ученицей заместителя Секты Морозных Врат…
— Герцог северо-запада также будет недоволен вашими действиями, — решительно произнес стоящий неподалеку от нее старик с длинной седой бородой. — Я понимаю, что в Ваших глазах он не имеет значения, но через него об этом узнает король. Кем бы Вы ни были, не слишком разумно злить короля целого государства!
Как и в предыдущий раз, обладатель восприятия ничего им не ответил. На несколько мгновений он сосредоточил свое внимание на девушке, которая единственная, несмотря на всеобщий переполох, все еще продолжала медитировать, но затем, все же, отозвал восприятие, так ничего и не сделав…
* * *
— Эта девушка ничего не знает. Она вернулась намного раньше, чем тот парень. А его здесь нет… — произнес черноволосый мужчина лет тридцати пяти — сорока, стоя на окраине города. Обращался он к крупному черному ворону, сидящему на его плече.
Ворон сохранял молчание.
— Но город оказался довольно интересным. Целых три практика в полушаге от Короля. Как думаешь, может мне стоило уничтожить этих мошек?
Ворон все также молчал, лишь косясь на мужчину мудрым глазом.
— Вот и я думаю, что они недостойны этого. Хотя убийство той женщины могло бы серьезно насолить Вратам, сейчас не время давать Альянсу лишние зацепки. Они итак скоро будут здесь… Пойдем. Для открытой битвы с ними все еще слишком рано…
* * *
Даже находясь в глубокой медитации, Линь Юэ почувствовала обрушившееся на нее давление. Это подавляющее чувство заставило ее душу сжаться в страхе. Казалось, тому
