к этой теме. И особо не распространяйся, дабы не нарушать легенду, которую мы для тебя создадим.
– А разве моё согласие не нужно? Немного не понял.
– Нет. А что, ты против славы? – удивился Олдуин, давая понять, что давно всё решено, а в одобрении Орты власть не нуждается. Будто бы согласиться было долгом Орталеона.
– Не то чтобы против. Но особо и не стремлюсь.
– Ладно. Давай к сути. Слухи о тебе быстро разошлись, вызвав толки и интерес в столице! – наконец дойдя до дела, сказал командующий.
«Вот оно что…» – подумал Орта.
– Через десять дней господин Малатор проводит званый ужин и бал в своей столичной резиденции. Прямо в день больших игр на арене. Там соберётся всё командование и знать со всех уголков Империи. Будет решаться вопрос формирования масштабнейшего наступления со времён битвы за «Великие горы». Когда ты засветился первый раз в таверне, скупая всё подряд подобно лорду, ты уже заинтересовал Малатора. Он связался со мной и попросил тебя разыскать, чтобы пообщаться. Даже приглашение прислал, – встав, командующий достал из стола письмо с гербовой печатью и протянул его Орталеону.
– Неужели? – будто ему реально было дело до всего этого, проговорил Орта. – Удивительно.
– Мероприятие планировалось несколько месяцев, а списки приглашённых подгоняют до последнего дня. Так что ничего невероятного, – возразил Олдуин. – А после вчерашних событий ты и Бал в одну ночь стали самими обсуждаемыми персонами даже в столице.
«Блин, и как же так быстро расходятся слухи?» – задумался Орта, пряча взгляд.
– С самого утра меня разбудили, но уже с требованием найти вас, договориться о визите и отдать приглашение. Малатор жаждет первым представить тебя высшему обществу. Ах да, и Бала, – как о чём-то менее важном упомянул Олдуин. – Хочу сразу договориться, чтобы я мог дать ответ, не рискуя обесценить своё слово. Могу ли я на тебя положиться и гарантировать ваше присутствие или не стоит давать однозначного ответа? Бал согласился! Твоё приглашение действует на двоих.
Командующий лукавил. Он уже пообещал их приезд, ещё даже не зная, где эта парочка, а герои могли быть на другом конце Лимба. Теперь вопрос стал для него принципиальным, тех Высших не стоило подводить.
«Вот оно что… Лучше отвязаться за раз, чем становиться «символом» и разъезжать по фронтам для воодушевления армии», – подумал Орта и сказал вслух: – Конечно, съезжу. Если вопрос настолько важен, что им занимается сам командующий городом, разве я могу отказать?!
– Похвально. Тогда за мной повиснет должок. И это не пустое слово, – пообещал Олдуин. – Итак. Через десять дней. За сутки вам пришлют напоминание!
Послышался стук в дверь, и к ним зашёл Лука.
– Командир, вы освободились? Губернатор просит вашего присутствия.
– Ну, почти, – отозвался тот, прикидывая, всё ли сказал. – В принципе, – он повернулся к Орте, – основные моменты мы обсудили. Хочешь, останься, поешь. А мне пора идти. Было приятно познакомиться, буду рад новым встречам.
– Нет, спасибо, ещё много дел, – отказался от предложения Орта.
Он прошёл мимо стражей, те подождали, пока разрыв составит пару метров, и направились следом.
Бал не дождался его в коридоре, и это был плохой знак. Как только Орта вышел во внутренний двор, сопровождающие отвязались. Он призвал лошадь и попросил Ким выстроить маршрут обратно в гостиницу.
«Как тебе роль навигатора?» – подумал он, обращаясь к Ким и желая отвлечься, пока скакал к гостинице.
Поговорим, когда ты заблудишься в лесу и попросишь тебя вывести. Поквитаемся заодно.
Орта усмехнулся. Настроение у него было так себе, да ещё этот запар с прояснившимся сознанием Бала. Хотелось бы, конечно, чтоб тот всё узнал лично от него и при других обстоятельствах. Но события развивались столь стремительно, что оставалось только сожалеть. Он не специально оттягивал, реально не представилось возможности рассказать правду. Вчера устал, уснул, а проснулся, когда вокруг был полный писец.
Все дни его пребывания в Лимбе пока выходили крайне продуктивными, но и чрезмерно трешёвыми, такими темпами Орта был обречён либо умереть, либо достичь поставленной цели за пару недель.
До гостиницы добрался быстро. Сразу решил пройти через харчевню и не прогадал: Бал сидел там.
Один за столом, без особого настроения, но уже не с таким потерянным видом, как тогда в кабинете. Бал поел, причём заказал лучшее блюдо – рульку, настолько большую, что съесть смог примерно четверть. На столе перед ним стояли два графина. В одном слабенькое сладкое вино, во втором – крепкий самогон. Причём смешивал он это примерно тридцать к семидесяти соответственно.
Орта подсел к другу и налил себе виноградной браги, а потом капнул в неё немного креплённого, буквально пять капель, и выпил в три глотка.
– Ну, что отмалчиваешься? Давай поговорим. Обсудим и попробуем прийти к общему мнению, – осторожно предложил Орта, не зная, с чего начать и совершенно не думая о судьбе общих сокровищ.
– Да нечего тут обсуждать, – немного ехидно и фыркая от подавленной ухмылки огрызнулся Бал. Но на друга так и не посмотрел. – К тебе претензий, по сути, нету. Вот только тогда возникают вопросы к миру. Выходит, вся моя правда, знания и убеждения на деле полная чушь. Полный ноль. Ничто… – сетовал Паладин, держась за голову.
– То, что случилось в инсте, было жестом отчаяния.
– Да бог с ним. Я бы и так сдох. А теперь сижу здесь, могу обижаться и живой-живёхонький, – вполне здраво рассуждал подвыпивший Бал. – Шрамы украшают мужчин. Только ответь мне честно, ты изначально планировал меня оживить?
– Конечно! – не мешкая и очень убедительно соврал Орта.
Высший заранее подготовился, предугадав нечто подобное.
– Это здорово, – сразу же воодушевившись и наконец взглянув в лицо приятелю, сказал Бал.
Орта обрадовался результату. И тому, что разговор вышел столь коротким, но содержательным. То, что его ответ был откровенной ложью и это портило всё, его не заботило.
– Всё равно, извини меня, – виновато, но твёрдо проговорил он – так, на всякий случай.
Бвл просто кивнул в ответ.
– Я ничего не говорил Олдуину, – догадываясь, что тот мог на него сослаться, чтобы получить нужные ответы, уточнил он. Не просто так ведь его попросили выйти из кабинета. – Что ответил насчёт приёма в столице?
– Согласился, – с сомнением в голосе сказал Орта.
– Есть ещё один важный момент. Командующий допрашивал меня насчёт некой сделки. Мол, ты мог отпустить Горга ради какой-то награды. Например, Антрацита, что я вполне допускаю. Хотелось бы услышать об этом от тебя и, желательно, правду, – Бал не требовал, а как бы просил, явно показывая, что не считает Орту обязанным это делать.
