оставался осмысленным. Валентина испуганно глядела на склонившегося Геральта.
Чуть выше левой груди на ее легкой куртке выделялось обугленное пятно. Острый запах горелой плоти и горелой ткани развеял последние иллюзии. Кибердиски режут толстый металл, что им прикрытая тряпкой живая плоть…
– Зачем? – глухо спросил Геральт. – Ну зачем?
Валентина судорожно сглотнула.
– Меня… по… просили… – еле слышно произнесла она.
– Кто?
Ответить девушка не успела. Губы ее перестали подрагивать, а взгляд как-то вдруг и сразу сделался стеклянно-неподвижным.
– Готова, – констатировал из-за спины Геральта Ламберт. – Вот же ж дурында…
Геральт медленно выпрямился и обернулся.
– Глядите-ка, – тихо сказал Эскель, стоящий совсем рядом.
Геральт взглянул: от слипа к складам в сопровождении единственного кибердиска резво уносилась псевдоскорпена, тоже одна.
– Ну да, одну канистру подпортили же… – пояснил Иланд. – Сейчас вернутся.
Геральт снова присел, протянул руку и закрыл Валентине глаза.
«Пулю-красноголовку она, конечно же, стащила под шумок, – подумал он невесело. – Кто ж ее науськал? Техник Корней Пакула? Вряд ли, он слишком туп и самодоволен для подобных игр. Эльфы? Тоже вряд ли, эти сработали бы более тонко. Да и зачем? Похоже, что они всерьез заинтересованы в минимальном количестве эксцессов при контакте с машинами Гостя. Руководство клана? Вот это не исключено. А еще Валентина поминала каких-то местных бандитов. И между прочим, именно тогда, когда расспрашивала нас с Ламбертом о красноголовках».
Ламберт присел на корточки левее Геральта и некоторое время рассматривал место на теле Валентины, куда угодил выстрел кибердиска.
– По крайней мере, – сказал он совсем тихо, – теперь ты точно свободен от данного слова.
Не глядя на него, Геральт так же тихо ответил:
– Увы, дружище. От слова не освободит ничто. Даже смерть. Даже собственная.
Ламберт протяжно вздохнул, но что ответить – не нашелся. Покачал головой, встал и убрел к Весемиру с Эскелем и Зигурдом.
Одинокая псевдоскорпена с канистрой примчалась к слипу минут через десять. Примчалась, деловито уползла под воду, а уж за ней нырнули и последние кибердиски. Нехарактерная рябь еще некоторое время беспокоила поверхность лимана, но вскоре и она улеглась.
– Вот теперь точно все, – удовлетворенно произнес Иланд и вынул мобильник. – Собирайтесь, ведьмаки! Ваше счастье: Гость смирился с потерей. Миссия завершена.
Ламберт снова подошел к сидящему рядом с мертвой Валентиной Геральту.
– Пойдем? – спросил Ламберт, касаясь плеча напарника.
– Я побуду тут, – глухо отозвался Геральт. – Принеси мой шмотник и ружье, ладно?
– Принесу, – кивнул Ламберт, развернулся и ушел к маяку, следом за прочими ведьмаками. Рядом со слипом остались только эльфы, Весемир да Геральт чуть в стороне, у ржавого буйка.
Иланд разговаривал по мобильному, понятно с кем. Весемир потоптался-потоптался да и приблизился к Геральту. Кряхтя, опустился на корточки, совсем рядом, чуть левее, как Ламберт недавно.
– У меня такое ощущение, – произнес Весемир, – что ты собираешься тут задержаться. Так?
Геральт повернул голову налево и долго глядел Весемиру прямо в глаза. Мысли никак не хотели концентрировать на чем-нибудь одном – расползались в разные стороны, словно оставленные мамашей щенята.
– Нет, – ответил он наконец. – Я уеду прямо сейчас.
Кажется, ему удалось удивить Весемира.
– Нет? – Весемир приподнял брови. – В самом деле? Мне показалось, ты решил выяснить – кто заставил Валентину украсть красноголовку и выстрелить в робота.
– А не все ли теперь равно? – Геральт пожал плечами.
– Что ж… – одобрительно протянул Весемир. – Ты меня обрадовал. Я уж было собрался тебя отговаривать.
– Меня не придется отговаривать от глупостей, учитель, – твердо сказал Геральт. – Тем более мне еще предстоит исполнить то, что я пообещал этой девчонке.
Весемир вопросительно глядел на Геральта. И ждал. Ждал объяснения.
– Я ведь обещал забрать ее отсюда, когда все закончится, – добавил Геральт. – И я ее заберу.
От западного берега лимана отвалил давешний катерок, ведомый полуорком-мотористом. Геральт поднял мертвую Валентину и медленно понес к близкому мостику.
Когда катерок причалил, Геральт шагнул на трап, потом в кокпит, положил Валентину на банку у правого борта, сел рядом и принялся ждать.
Минут через пять пришли и погрузились ведьмаки во главе с Весемиром, включая дежурившего на маяке Койона и оставленного у складов Шарафа. Эльфы, похоже, грузиться не собирались, по крайней мере сейчас.
– Отчаливай, – велел Весемир мотористу.
Катерок не замедлил предупредительно свистнуть.
Под мерное тарахтение двигателя Весемир обратился к ведьмакам Большого Киева:
– Все, братцы. С этой минуты нас больше не хотят видеть на комбинате. Я так полагаю, Шак Тарум, Халькдафф и прочие шишки сейчас начнут обсуждать откаты-распилы, а мы при таких разговорах точно не нужны. Странный, конечно, случай, но и такие, как видите, бывают. Машин у нас хватит, поэтому, как причалим, сразу разъезжаемся. Я в Арзамас, если кому туда же – могу подкинуть. Гонорары за участие в миссии капнут вам, как только платеж дойдет до Арзамаса. Ну а о том, что болтать лишнего обо всем, что тут произошло, не следует – вы и сами не хуже меня знаете.
– Кто куда? – Шараф повертел головой, заглядывая в глаза товарищам. – Я на запад, с Зигурдом. Под Хмельницкий.
– Мы с Койоном в Днепр, на ЮжМаш, – отозвался Эскель и взглянул на Геральта. – А ты куда?
– Я с Ламбертом, – буркнул Геральт. – Куда-нибудь.
– А точнее? – мягко спросил Весемир.
– Для начала – на холм перед Коблево.
– Зачем?
Геральт кивком указал на мертвую Валентину:
– Надо же ее похоронить…
– А почему на холме? – поинтересовался Ламберт.
– Потому, – Геральту не хотелось вдаваться в объяснения. К счастью, больше никто не стал допытываться.
«Надо будет лопату прихватить с какого-нибудь пожарного щита», – подумал Геральт.
Катерок пришвартовался на западном берегу лимана через пару минут. Ламберт, спасибо ему, навьючил на себя походное снаряжение Геральта, так что тому оставалось нести безжизненное тело девушки, мечтавшей стать, но так и не ставшей хорошим техником.
И снова ведьмаков во время пути к проходной сопровождали десятки взглядов. Отовсюду, из каждого строения, от будочек при трубопроводах до циклопических ангаров рядом с бассейнами-отстойниками. Никто не сказал им ни слова. Никто не цедил проклятия в спину, как частенько бывало. Но и ни благодарности, ни заурядной приязни ведьмаки в эмоциях комбинатских обитателей не улавливали.
Задержаться пришлось лишь на несколько секунд перед входом в административный корпус. У прозрачных дверей стояли двое – Леха Лимон и в чем-то неуловимо на него похожий человек. Оба в деловых костюмах и начищенных штиблетах.
Идущий первым Койон не задерживаясь прошел мимо них и открыл дверь вестибюля перед Весемиром.
– Минуточку, – Лимон-Лиман попытался взять Геральта за рукав, но тот резко дернул плечом. Согнутые в коленях ноги Валентины безвольно качнулись.
– Я могу узнать… что будет с телом моей женщины? –
