Тушеныч присвистнул и кинулся на угощение. Крошки посыпались на ладонь, когда песочный квадратик исчез в голубом сиянии. Через секунду та же участь постигла еще две печеньки.
– Ему нравится! – Инженер сам был в восторге. – Знать бы раньше, в туннеле бы его покормил! Слушай, малыш, еще классно печенье вот так маслом намазать и склеить сразу две штуки! Если все получится, я тебе сделаю! У ученышей масло вкусненькое!
– Да, точно, мы же пришли по делу! – вспомнил о цели путешествия Электроник. – Нам нужна помощь, дружище. Злые люди появились в Зоне, хотят навредить ей. Помоги нам?
– Блин, а как он поможет-то? Мы об этом и не подумали. Не будет же охотиться на натовских придурков? Или как?
– Тушеныч может вести разведку, – неуверенно ответил робот.
– А потом докладывать? Ты его понимать научился? Погоди, он же морок. Значит, может путать вражин, миражи наводить. В общем, это мы обсудим. Ведь малыш нас понимает? Сможет разобраться, о чем просим?
При этих словах голубой шар вновь изобразил спираль, с огромной скоростью закрутившись в воздухе.
– Так ты понимаешь, что я говорю? Подпрыгни, если да! – решил уточнить сталкер. Морок тут же взвился к потолку и вернулся обратно. – Здорово! Держи пять!
Правая ладонь в испачканной крошками перчатке почти соприкоснулась с метнувшимся навстречу мутантом. Когда Инженер убрал руку, к его изумлению, на ткани ни одного кусочка печенья не осталось.
– Все, пора идти на Флору. Тушеныч, ты полетишь или предпочитаешь побыть пассажиром?
Морок вновь присвистнул и спикировал в рюкзак Электроника. Робот накрыл поклажу клапаном, чтобы свет не привлекал внимания, взвалил рюкзак на спину и показал напарнику большой палец.
Через несколько секунд трое друзей оказались на дороге, ведущей к Флоре. Ранний вечер опускался на Полигон. До темноты должны дойти, ничего.
* * *
Трое бывших анархистов теперь безвылазно находились на блокпосту, оборудованном в небольшом пространстве вестибюля научно-исследовательского корпуса. Того, в котором размещалась единственная на сегодняшний день работающая лаборатория.
Обстановка последних дней располагала к тому, чтобы вместе с добровольными помощниками вход охраняли опытные бойцы, а кроме троицы военсталов таковые отсутствовали. Если не считать полковника с молодым хакером. Фотон отлучился к своим «кармовцам» на базу, пошел пополнить боеприпасы, пообещав пока не раскрывать происходящего на Флоре.
Дежурство осуществлялось в режиме «один отдыхает, двое бдят». Для этих целей в закутке оборудовали подобие кровати, по мнению молодых лаборантов, не годной даже для кратковременного отдыха, тем более для полноценной ночевки. А «анархистам» нравилось, на их прежней базе и такой роскоши не имелось.
В этот час пятеро ученышей глазели в смотровые щели, которые заблаговременно оставили в баррикаде усиленного железными листами барахла, и внимали байкам Чумы. Он умело вешал благодарным необстрелянным слушателям многие метры макаронных изделий на нежные юношеские уши.
Мертвец по обыкновению помалкивал, лишь иногда вставляя незначительные комментарии да поправляя совсем уж небывальщину. Чума, впрочем, не обращал на поправки друга никакого внимания. Здоровяк и вовсе отсутствовал на посту, была его очередь обедать. Мертвец наслаждался запахами еды, сочащимися из столовой, и думал о том, как медленно течет время, когда ты молод, голоден и на дежурстве.
– Снаружи вооруженные люди в форме! – неумело отрапортовал один из лаборантов.
– В какой еще форме? – не понял Чума, прервавший новую байку на полуслове.
– В камуфляже, – исправил товарища другой ученый паренек. – Похож на ваш!
– Может, подкрепление прибыло? – воскликнул военстал и вскочил со стула. – Дай-ка я гляну.
Его взгляду предстала группа вооруженных бойцов, одетых в новенький российский камуфляж. Мелкие детали резали глаз, и Чума подозвал к баррикаде Мертвеца.
– Одеты по-нашему, а вооружение не наше, – без эмоций, как обычно, комментировал бледный военстал. – И вид неуставной. Мочалки вон какие на мордах. Не, это не подкрепление.
– Натовцы, – подтвердил Чума. – Боец, предупреди старших офицеров. Тьфу, то есть Пальчикова с Кельвином!
– И Капсюль пусть сюда свою задницу тащит! Поел – не поел, тут никого не колышет! Потом дообедает! – добавил Мертвец.
Тем временем визитеры подобрались к главному и единственному входу. Чума проверил, крепко ли зафиксирована одна из частей оборонной линии, расположенная на двух направляющих. При необходимости эта часть быстро откатывалась назад, чтобы пропустить своих, входящих или выходящих. Тяжелая распорка надежно блокировала подвижную секцию.
– Эй, стой! Стрелять буду! – коротко поздоровался Мертвец, правый глаз сквозь прицел рассматривал стоящих перед стеклянными дверями незнакомцев.
– Нас прислал директор! Открывайте, приказ Залесского! – проявился командир неизвестного отряда. – Генрихь Трифонович приглашает к себе профессора Пальчикова для обсуждения дальнейшей работы!
– Генрихь? – удивился Чума. – Ихь либе дихь. Ну и подготовка нынче у врагов! Интересно, они нас за идиотов держат или сами такие тупые? Камуфло наше раздобыть осилили, а об остальном позабыли?
– Ну, что тут у вас? – Мертвеца отодвинули в сторону сильные руки. Дохнув запахом гречи с мясом, Капсюль уставился наружу.
– Да вот, пришли, профессора требуют. Мол, Залесский просют на пятиминутку. Производственное совещание.
Пришельцы переглядывались тревожно, вожак пытался рассмотреть, что происходило за стеклом, но погожий денек радостно отражал от чистого покрытия белые облака с голубыми небесными просветами. Прикрыть лицо ладонями же боец не решался. Или не догадался. Их этому не учили.
– А вот анчуткин хвост ему в душу, – беззлобно выговорил здоровяк, сложил свои немаленькие ладошки в рупор и надсадно заорал: – Обожди, сейчас решим! Обкашляем, говорю! Чо зыришь-то? Не сечешь?
Предводитель прикидывающихся россиянами иноземцев круглыми глазами пялился в слепое от солнца окно. Слово «кашлять» в его голове явно ассоциировалось с чем-то другим. Под черепом пришельца шел мучительный поиск перевода.
– Отставить шум, – позади защитников баррикады появился Кельвин. Рядом показался Гигабайт. Молодой наемник оглядел картину снаружи и ухмыльнулся:
– Вояки. Командир, ты видишь? Что это за придурки?
– Вижу. Самоуверенность их всегда подводит, но эти уроды все равно очень опасны, так что заканчивайте зубоскалить. Стрелять они умеют и любят, – напряженно отозвался полковник. Наемник лихорадочно соображал, чем может ответить в случае, если натовские бандиты пойдут на штурм.
За тылы можно было не волноваться, лаборатория отстроена очень удачно. На высоте трех этажей ни одного окна, ни одной щели. Сплошной монолит, чтобы в непредвиденных случаях ничто не могло проникнуть внутрь или выбраться наружу. А выше прочная гибкая сетка прикрывала окна жилого сектора.
«Атакующим придется взобраться на серьезную высоту и как следует поработать автогеном, срезая крепления. Если что-то подобное произойдет, Пальчиков даст знать. Надо было бы камеры установить, но теперь чего об этом говорить. Может, позже сподобятся, – размышлял над обстановкой бывший военный. – Эх, жаль, что стрелять эти умники не умеют. Не отбиться будет, случись штурм в лоб, только ученых потеряем. Черт, что же делать?»
– Командир, похоже, им надоело ждать. Как бы на прорыв не пошли, – обеспокоенно произнес Гигабайт, подтверждая опасения Кельвина.
– Товарищ полковник, а может, мы первыми начнем? Пока они вот так стоят, кучкой.
– Отставить! Твои бойцы всех не положат, а в ответ половина этих юнцов погибнет.
– Да у нас тут пара сюрпризов подготовлена! – затараторил Капсюль. – Ученые – парни дельные, сами знаете! Заложили пару их фирменных зарядов так, что шрапнелью и осколками стекла́ выкосит всех, кто снаружи. Нам же хоть бы хны! Физика – крутая наука. И еще есть подарочек на козырьке. Но это уже на крайний случай, уронит плиту на головы штурмовиков.
