Когда земля перестала сотрясаться от шагов гигантов, сталкер нашел в себе силы подняться. Он прислушался, вокруг вновь царила проклятая тишина. Вот и утлая хибара. Рванув на себя казавшуюся картонной дверь, человек влетел внутрь.
Изумленному взору предстал интерьер охотничьего коттеджа: толстые ровные бревна стен, красивые огромные окна в изящном деревянном переплете, балки под высокой крышей, посередине огромная люстра, сделанная из оленьих рогов. У дальней стены исходил жаром камин. В кресле перед ним сидел человек в черном плаще.
– Привет, Инженер! – воскликнул хозяин дома. – Давно не виделись! Как поживает Пальчиков? Как Бэллочка? Я слышал, выходила-таки полковника?
– Это… что? Это как? Что ты сделал с домиком, Электроник? – выдохнул ошеломленный техник.
– А, это. Ну, я сам бы не управился, помощник постарался. – Хозяин дома издал мелодичный свист, и из открытого люка подпола выплыло голубоватое свечение, за ним в комнате показался плывущий по воздуху шар, сверкающий маленькими молниями.
Пришелец издал ответный свист и бросился к гостю. Инженер обвел глазами новое убранство дома.
– Неплохо, Тушеныч, ты отлично поработал. Ну, пошли, я тебе пирожное сделаю. С маслом.
– И выброси уже тряпку! – вдогонку крикнул Электроник. – Кочеты тебя теперь ни за что не найдут! Пока морок здесь.
– А надолго он тут поселился? – поинтересовался из кухни техник.
– Не знаю, но я рад, что вы оба со мной! Ведь каждому человеку нужны друзья.
Трое совершенно непохожих обитателей Зоны расположилась за кухонным столом. Техник стряпал пирожные и восхищенно наблюдал за уплетающим лакомство мороком. А вот напарник вдруг впал в хандру.
– Что-то легко мы отделались. Демон обезврежен, его люди погибли или находятся под стражей. Подозрительно как-то, тебе не кажется? – задумчиво сказал Электроник.
– Да чему ты удивляешься? Это ворье не ожидало, что ты с нами! – воскликнул Инженер. – Они вообще предположить не могли, что такой, как ты, существует!
– Какой такой? Живой робот? – пробурчал скептически настроенный Второй.
– Металлический человек, дурень! Ведь вся эта заварушка началась с тебя. Именно ты должен был послужить причиной отстранения Пальчикова, но череда случайностей привела к непредсказуемому результату. Хотя каких случайностей! Нет, Зона все рассчитала и распланировала! Вот хитрюга!
Снаружи из ниоткуда вдруг появился крупный серый кот. Он запрыгнул на завалинку под окном кухни и зашевелил ушами.
– Знаешь, не такую уж и большую роль я сыграл…
– Да ты что?! Зона вдохнула в тебя жизнь и послала в отличный квест! А ты сидишь и гундосишь: «не такую роль»! Да не будь тебя, я бы погиб еще тогда, на Арене с неприличным названием!
– Так уж и погиб бы? – усомнился Электроник.
– А ты сомневаешься? Куда мне было выстоять против мутантов, а? Наша веселая тройка поставила бы на полутемную лошадку, которая через пару минут должна была издохнуть в собачьих зубах. И что дальше? Пальчиков слетает с должности, Залесский, не за столом будет помянут, захватывает ИИЗ, всякая погань урывает редкие по своим свойствам штуковины и изготавливает с их помощью новую пакость. В итоге получаем смертельную угрозу от комплекта террористических стран и ублюдочного военного блока. Прикинь, а ты все это остановил! Жалуется он тут.
– Нет, я не принимаю твоих аргументов! – Напарник решительно откинулся на жалобно заскрипевшем стуле. – Есть Зона, есть Хранители – они бы разобрались шустрее!
Снаружи сидящий на завалинке под окном котяра закатил глаза, вздохнул и покачал лобастой головой, слыша последнюю тираду.
Техник тоже вздохнул. Он набрал побольше воздуха для спора, но в последний момент передумал.
– Электроник, вот что ты за человек, а? Тебе дана жизнь, полная аномальных возможностей, а ты сидишь и выделываешься. Поверь, Зона все знает и все видит, она не зря выбрала тебя. Я вот не представляю, что бы делал, обладая такими силами. А ведь я даже не совсем сталкер и уж тем более не боец. Ну, не был им до встречи с тобой. Потом-то чуток прокачался, возмужал. Потому что перед глазами был хороший пример. Ты вот сказал, что боишься высоты, да и не только ее. А когда доходит до дела, бросаешься в бой.
– Снова не убедил. Здесь все поступают точно так же.
– Не смеши. Поступают они. Не все, только самые лучшие. Как ты, как Кельвин, как Гигабайт, Зона ему пухом… – Инженер умолк, глядя на стоящую перед ним кружку. – Так о чем я? А, да. Твои силы, физические я имею в виду, оказались под стать духовным.
– Чего? Что за пафос, напарник?
– Заткнись. Да, я боялся, что ты окажешься не таким человечным, как хотелось. Пойми правильно, все это походило на какую-то невероятную сказочку. Но что вышло на самом деле? Когда меня арестовали, ты не заперся в своем доме, а принялся помогать неблагодарным сволочам и жадинам! – Инженер повысил голос, но быстро взял себя в руки. – Спасал людей от монстров, не жалея сил и плаща! Выручал, возвращал вещички, берег и лелеял! Ладно-ладно, не кривись! А когда ты прыгнул в гущу иноземных бандитов, я подумал: сейчас будет страшно. Ждал, что передо мной окажется боевой робот, киборг-убийца. Не буду врать, смог бы я на твоем месте не поддаться искушению порвать всю эту заморскую шваль на тряпочки? Ты – не поддался. Так, помял слегка.
– Кого я там помял? – возмутился Второй. – Я их и пальцем не тронул! Только разоружил. А, не, кому-то досталось, ты прав. Нечаянно.
– Вот! Человечный ты человечище, что ж ты сидишь передо мной и пессимистишь?
Кот на улице громко фыркнул, но тут же прикрыл лапой рот.
– В общем, заканчивай прибедняться. Если у кого и были сомнения в том, кто ты есть, так только у тебя самого! И давай закроем эту тему.
– Давай. – Электроник наконец воспрял духом, сверкнул весело синими глазами, ладонь шлепнула по подставленной руке друга.
– А что до легкости, с которой мы победили, так не расслабляйся: эти уроды теперь будут осторожнее, придумают что-то посерьезнее, уж как пить дать. Но у нас есть ты и вот он. – Техник кивнул на морока. – И Хранители нам благоволят. Отобьемся!
При этих словах серый кот потянулся, спрыгнул с завалинки и сиганул прочь, до полуобморока напугав топчущегося в кустах кочета.
А в доме еще долго сидели за столом два человека и один Тушеныч.
