кивнул, радуясь, что парень нашел в себе силы принять верное решение. И хоть мы разойдемся на время, я знал, что Фин останется моим другом.
Толстяк вдруг оживился, словно вспомнив еще о чем-то важном.
— А, точно! — воскликнул он, хлопнув себя по лбу. — Пока я занимался торговлей, до меня дошли слухи о каком-то региональном турнире для практиков в городе Корборн. Это не так далеко, пару дней пути на юг. Вроде бы там состоится грандиозный отбор лучших бойцов со всех окрестных школ и сект. Призы, говорят, будут, но самое главное, что первые десять мест будут удостоены участия в Турнире Пяти Великих Сект!
Он благоговейно присвистнул на эти словах, полный энтузиазма.
— Послушай, Джин, может тебе стоит отправиться туда, попытать счастья? Это же идеальный шанс для вольного практика вроде тебя обрести новый опыт и совершенствовать свои умения.
Я замялся, сомневаясь. Однако Фин, заметив мои колебания, тут же принялся развивать свою мысль:
— Я уверен, что ты на раз два там всех этих недоучек опрокинешь лицом в грязь. Как минимум сможешь многому научиться, понаблюдав за разными стилями.
Последний довод звучал весьма убедительно. Я задумчиво кивнул, взвешивая все за и против. В конце концов, Фин был прав. Участвуя в турнирах и наблюдая за ходом битв, я мог перенять немало полезного. Все же, даже спустя столько времени, я ощущал себя совсем новичком в мире практиков.
— Ладно, ты меня убедил, — усмехнулся я, — Спасибо, что предупредил о таком событии. Я отправлюсь туда и, кто знает, может быть, и, правда, смогу продвинуться вперед.
Мой друг облегченно рассмеялся, явно довольный, что смог направить меня по верному пути.
— Вот и отлично! — пробасил Фин, шагая ко мне и сгребая в могучие объятия. — Тогда желаю тебе удачи, Джин! Ты ее заслужил, клянусь.
— О, почти забыл! — вдруг встрепенулся он, роясь в своих бесчисленных карманах. — Вот, держи все духовные камни, что я успел наторговать за последние недели. Как и обещал, вдвое больше.
Он протянул мне объемистую сумку из крепкой парусины. Звон был весьма многообещающим.
Я благодарно кивнул, принимая подарок. Однако тут же вытащил из сумки примерно половину содержимого и сунул обратно Фину.
— Вот, возьми это, — твердо сказал я, пресекая любые возражения с его стороны. — Думаю, тебе пригодятся деньги для взноса при поступлении в эту школу практиков.
Фин явно хотел возразить, но я лишь отрицательно мотнул головой. В конце концов, он сдался и благодарно кивнул.
После чего зашагал обратно к городу, чтобы забрать остатки своего скраба. Его фигура быстро скрылась из виду, за воротами города.
Оставшись один, я опустился на одного из поверженных бандитов, используя его как свое кресло. Впрочем, он все равно еще не очнулся и никак не отреагировал на это.
Значит турнир, да? Мне действительно не хватает практики, а там будет много тех, кто может показать мне много нового.
А там, кто знает, может быть, мне удастся выполнить какое-то из висящих заданий.
Тут, словно услышав мои мысли, техника «Безоблачного Неба» показала мне перед глазами текст с заданиями про культ крови и битвой с владельцем Солариса.
— А это еще что? — не сдержав удивления, хмыкнул я.
[Задание: Стать царем горы]
[Через месяц в городе Корборн состоятся региональные отборы к Турниру Пяти Великих Сект. Вы должны принять участие в региональном турнире и занять одно из первых десяти мест]
[Награда:???]
[Штраф: смерть]
[Обязательное условие: Перед регистрацией на турнире необходимо зажечь девятую звезду Начальной Сферы Возвышения]
Эти строки замерцали у меня перед глазами, словно техника «Безоблачного Неба» только и ждала, когда Фин упомянет о предстоящих турнирах, чтобы вывести новое задание. Но вот со штрафом фантазию не проявила. Смерть уже видели, знаем.
Конечно, это не было легкомысленностью, просто я уже решил участвовать в турнире. Правда, занять одно из десяти первых мест… хм, это может быть не такой уж и простой задачей.
Продолжая смотреть на текст перед глазами, я покачал головой. Месяц… Всего один месяц остался у меня на то, чтобы прорваться к девятой звезде Начальной сферы, то есть зажечь еще три звезды.
В памяти тут же всплыли образы Сиона и его сестры Сайи из школы «Лазурного Потока». Во время нашей встречи в Храме Утраченных Сфер, Сион уже практически достиг предела Начальной сферы. Если верить моим ощущениям и уровню, что показала техника, он был на девятой звезде, что соответствовало тридцатому уровню.
А Сориндар, гордый ученик «Фениксов Огненной Зари»? Он также был на пике Начальной Сферы и имел тридцатый уровень. Я уверен, они будут на этом турнире, вопрос лишь в том, какой регион будут представлять.
Да, для того чтобы принять участие в этом турнире и не ударить в грязь лицом, мне следовало как можно скорее поднять свой уровень. Возможно, даже перегнать Сориндара и Сиона. Может даже прорваться в следующую сферу?
Это было той еще задачкой. Хотя с другой стороны, мысль о турнире грела душу. Там я смогу понаблюдать за различными стилями боя и техниками, а возможно, даже перенять кое-что новое для себя. К тому же, турнир — это место, куда стекутся множество практиков, а значит, есть вариант продать пилюли и приобрести какие-то техники или артефакты. Сомневаюсь, что торговцы и ремесленники пропустят такую возможность.
Вопрос лишь в том, как прорваться за столь короткий срок? Один месяц — это маловато для подобного. Если у всяких клановых отпрысков были все ресурсы, которыми располагала секта, а у учеников школ соответственно ресурсы школы, то у меня, как вольного практика, не было совершенно ничего. Не было Пагоды Знаний, где я мог бы подобрать себе новую технику или Зала алхимиков, где можно разжиться рецептом и ингредиентами, чтобы сделать необходимую пилюлю. Не было, в конце концов, наставника, который есть у них.
У меня была лишь… техника «Безоблачного Неба»
Все предыдущие мои прорывы случались либо благодаря изнурительным тренировкам и медитациям в сочетании с поглощением Ци, как это было в пещере с источником, либо… после выполнения сложных заданий от техники «Безоблачного Неба».
Выходит, мой лучший шанс прорваться к девятой звезде — выполнять сложные задания от техники. Но беда в том, что я никак не мог контролировать, когда именно она выдаст мне новое испытание. Все это происходило по какому-то одному лишь Небу ведомому принципу, без моего вмешательства.
Хотя…
