они уже кинулись бы на меня.
Я демонстративно оглядел тронный зал и сказал:
— Здесь давно уже пора было всё и всех обновить.
Естественно, мои слова не понравились придворным. А Братья Рязановы так и вовсе двинулись было ко мне, но поймав мой взгляд, сразу отступили, хотя сверлить меня взглядами не перестали.
— Если бы его величество девять лет назад не отравил бы Стражей, то точно ничего бы этого не было, — с усмешкой продолжил я.
— Да как ты смеешь⁈ Жить надоело⁈ Забыл с кем разговариваешь⁈ — возбудился тот же придворный, что и раньше. А остальные зашушукались, возмущаясь моей дерзостью.
Лаврентий II поднял руку, и возмущённое шушуканье за его спиной стихло.
— Это ещё не конец, — устало сказал он мне.
— Я в курсе, — усмехнулся я.
— Теперь они приведут карателей, — продолжил его величество.
— И это я знаю, — снова усмехнулся я и добавил: — Скажу больше, я готов к встрече с ними. А вот вы готовы?
Придворные снова зашушукались, только теперь в их голосах появилась тревога.
Что касается его величества, он снова тяжело вздохнул. И вдруг сказал то, чего я совсем не ожидал от него:
— Я в тебе не ошибся, Раф. Ты действительно можешь спасти нас.
— Назовите хоть одну причину, почему я должен спасать ВАС? — ответил я, выделив последнее слово.
Так-то у меня такая причина была, и очень существенная. Мне нужны были международные связи Лаврентия II. Вот только его величеству знать об этом пока рано. Мне хочется сначала послушать, что он скажет.
Император покивал и сказал с горечью:
— Согласен. Причин спасать нас нет. — И вдруг, посмотрев мне в глаза, добавил: — И тем не менее, ты нас спас.
— Спас, — согласился я. — Но только потому, что людские судьбы должны решать люди, а не иномирцы.
— Это ты что ли решать будешь? — снова встрял всё тот же придворный.
Если честно, он меня начал подбешивать. Тем более, я устал. Поэтому я просто проигнорировал его. Но этот придурок не собирался успокаиваться:
— Ты вообще кто такой? У тебя даже титула нет! — продолжил он наезжать.
Тут уже его величество не выдержал и прикрикнул на своего подчинённого:
— Егор, уймись!
А я вспомнил княжича Егора Метёлкина и подумал о том, что мне как-то не везёт на Егоров. Всё какие-то придурки заносчивые попадаются.
Однако, императора этот Егор послушал, хоть и с большой неохотой.
Но мне до его охоты дела не было. Я хотел избавиться от иномирской угрозы. Причём, не просто избавиться сиюминутно, а сделать так, чтобы они больше в нашу сторону даже не смотрели. Я должен был отвадить этих рептилоидов от нашего мира. А для этого мне нужен был император.
— Вы, ваше величество, должны мне. Дважды! — сказал я, глядя в глаза Лаврентию II.
Тот вздохнул, но ответить не успел, снова вмешался тот самый Егор:
— Ты чего это себе позволяешь! Да ты дышишь только потому, что тебе его величество позволяет тебе! Ты, смерд, недостоин…
— Лаврентий, уйми этого болтуна, иначе я за себя не отвечаю, — перебил я придурка достаточно громко.
И снова все придворные, находящиеся в разбомблённом тронном зале, дёрнулись поставить меня на место. Ещё бы! Обратился к его величеству по имени и на ты! Какой наглец!
Но его величество приказал:
— Молчать всем!
Это был знакомый мне начальственные тон, тон властелина империи, который я знал. Словно его величество внезапно вспомнил, что он император великого государства, а все мы тут его подданные.
— Тогда я действовал в интересах империи! — добавил он, обращаясь уже ко мне. — А сегодня — это был твой долг, как моего подданного!
— Ох, как запел, — усмехнулся я. — А если я сейчас уйду и оставлю вас самих разгребать ту кашу, что вы заварили? Иномирцы ведь не сами узнали, что я сегодня буду здесь?
Лаврентий II некоторое время молчал, обдумывая свои слова. А потом устало спросил:
— Чего ты хочешь?
— Наконец-то правильный вопрос, — усмехнулся я. — Я хочу жить спокойно вместе со своими людьми, чтобы никто нас не трогал и не угрожал.
— Это невозможно, — ответил император. — Они не позволят.
— Возможно, — возразил я. — Если убрать их из нашего мира.
В тронном зале повисла тишина. На лицах придворных были противоречивые чувства. От недоверия до насмешки, мол совсем умом тронулся. И только его величество был задумчив.
Я дал ему время осознать мои слова и продолжил:
— Если, конечно, ты в очередной раз не предашь меня.
Его величество дёрнулся, как от пощёчины. Хотел что-то сказать, видимо, что он действовал в интересах государства, но промолчал, виновато склонив голову.
Я снова продолжил:
— Что б ты знал, я тебе больше не верю. Но чтобы избавиться от иномирцев, ты мне нужен. И только поэтому ты ещё жив.
В этот раз придворные промолчали.
И в этой тишине прозвучал охрипший голос императора:
— Чего ты хочешь?
Да, он повторил свой вопрос, но в этот раз он прозвучал совсем по-другому.
— Я хочу, чтобы ты как можно быстрее связался с другими правителями и передал им моё послание. Я знаю, как можно прогнать иномирцев. Но для этого мы должны действовать все вместе.
— Ты действительно знаешь? — с надеждой спросил Лаврентий II.
— Да, — подтвердил я.
— Я хотел бы услышать твой план, — проговорил император.
Я испытующе посмотрел на него и спросил:
— А где гарантия, что об этом не узнают иномирцы… — и с усмешкой добавил: — Во благо империи, конечно же.
— Даю слово, — начал император.
— Твоё слово ничего не стоит, — перебил его я. — Мне нужны настоящие гарантии.
— Чего ты хочешь? — в третий раз повторил свой вопрос император. И в третий раз вопрос прозвучал иначе, чем раньше.
— Как ты думаешь, что могло бы быть гарантией, если учесть наши с тобой отношения? — усмехнулся я.
Лаврентий II задумался, прикидывая. А потом спросил:
— Ты хочешь, чтобы я стал твоим заложником?
И снова придворные зашушукались, на этот раз осуждая его величество за то, что он разговаривает со мной, и призывая его покарать меня.
— Хорошая мысль, — ответил я, не обращая внимания на свиту. — Но нет.
