Все, кто поехал со мной сюда, ни на что не годны! Я же ясно говорил, что Юрий – ключевая фигура, и вся экспедиция зависит от него!
Он резко повернулся к двери шатра и заорал так громко, что его голос, казалось, достиг стен замка Торвалля:
– Все сюда! Немедленно!
Его помощники, ученики и даже наёмники, которых он заранее нанял для новой экспедиции, начали спешно собираться перед резиденцией наместника, не зная, что их ждёт. Филиберто Галан вышел к ним, лицо его было красным от ярости, а руки сжаты в кулаки.
– Вы, жалкие бездари! – Медленно обведя их злым взглядом, закричал он, указывая на собравшихся. – Вы потратили мои деньги! Потратили моё время! И всё ради чего? Чтобы один единственный парень смог сбежать прямо у вас из-под носа?
Наёмники стояли молча, некоторые переглядывались, не понимая, что могло привести старого мага в такое бешенство.
– Я специально нанял вас, чтобы вы защитили нас в походе! Я потратил золото, снаряжение, а теперь что? Юрий ушёл, и вся экспедиция сорвана! – Филиберто Галан кипел от гнева. – Да вы даже не смогли удержать его здесь! Бессмысленные создания!
Он резко обернулся к одному из наёмников, старому закаленному в боях солдату, и указал на него пальцем.
– Ты! Что ты скажешь на это? – В этот момент он зашипел как рассерженная змея, буквально заставив того отступить назад на пару шагов. – Как ты допустил, что человек, на которого я так рассчитывал, просто сбежал?
– Магистр, мы всего лишь ожидали ваших указаний. – Этот наёмник, бывший командиром нанятой группы, поднял руки в примирительном жесте. – Мы не были предупреждены о том, что ваш проводник, на которого вы так рассчитывали, собирается покинуть город.
– Не были предупреждены? – Филиберто Галан вновь ударил кулаком правой руки по ладони левой, и его голос буквально звенел от возмущения. – Я ожидал от вас профессионализма! Я нанял вас, чтобы вы выполнили работу, а вы даже не можете уследить за юным магом!
Он снова внимательно и даже мрачно посмотрел на всех собравшихся перед ним людей с не скрываемым презрением и отвращением. Казалось, что каждый из них виновен лично перед ним за этот провал. Его планы, его экспедиция, его мечты о новых находках – всё это рухнуло в одночасье. Он готов был разорвать на части тех, кто, по его мнению, был виноват в этом провале.
– Прочь с глаз моих! – Наконец проревел он. – Все вы! Я не хочу вас больше видеть! Вы ничтожны! Зачем вы нужны, если не можете уследить всего лишь за одним человеком? Если вы тут так беспомощны, то какая от вас может быть польза там, в Мрачных землях?
После этих слов старый магистр-артефактор резко развернулся, оставив собравшихся в полном смятении. Они молча переглядывались, понимая, что их наниматель окончательно потерял самообладание. Старый маг с силой захлопнул дверь выделенного ему кабинета в резиденции наместника, и погрузился в весьма безрадостные размышления. Так как он просто не понимал того, как ему теперь действовать без Юрия, без которого вся его экспедиция казалась бесполезной. И всё только из-за того, что другого эффективного проводника в Мрачные земли просто не было…
Даже знакомые пути могут таить опасности
Как и следовало предполагать, после всех волнений и столкновений мятежников и королевских войск в обоих государствах, где эльфы всё же смогли добиться некоторых успехов, возникла серьезная междоусобица. Конфликт перерос в новые столкновения. Так как никто из высокородных дворян, в виде тех же самых герцогов, тем более имевших хоть какую-то родословную, даже далеко в прошлом, пересекающуюся с королевскими династиями, начали претендовать на трон в своём государстве. Так что результат был вполне предсказуемым. Так как на тех землях, вне зависимости от территорий, началась полноценная Гражданская война. Многие дворяне, конечно, предпочитали не участвовать в этом. Только их основная сложность была в том, что даже попытка укрыться в собственных замках не спасала их земли от разграбления. Вспоминались древние и старые обиды. Находились те, кто пытался за счёт этих беспорядков и хаоса пополнить свой собственный кошелек, ограбив соседа. Естественно, что появились тысячи беженцев, среди которых были не только вольные люди. Но даже многие кабальные банально убегали от смерти и насилия. Возможно, они рассчитывали в будущем попробовать вернуться? Когда всё стабилизируется, и кровопролитие прекратится. Вот только был один маленький нюанс. Эти кабальные могли попасть в долговую зависимость на территории других государств. Ведь у них ничего своего не было. И для того, чтобы где-то осесть, хотя бы на какое-то время, им было необходимо хоть что-то. Хоть какие-то деньги на первое время. То же самое касалось и вольных. Хотя, если вольные могли попробовать покинуть территорию, где бушевал Гражданская война именно со своими собственными вещами, то кабальным приходилось убегать налегке! Практически без ничего.
Все эти люди старательно пытались перейти к границе государств, которые практически никем теперь не контролировалось, стараясь вырваться за их пределы, чтобы найти для себя убежище хоть где-то. Даже в Империю Суран многие рвались или в тоже княжество Ярское. Хотя в княжестве было не так уж и спокойно? Именно потому, что практически рядом с территориями княжества находились такие места как Мрачные земли и Тёмный лес? Здесь иногда могли, даже в безопасных местах, появляться какие-нибудь монстры. А вот в Империи Суран было бы куда спокойнее. К тому же, если в княжестве дворяне иногда могли позволять себе шалить, нападая на земли соседей просто ради самоутверждения, то в Империи с этим было всё куда строже. И нападать, например, на земли дворян, которые являются вассалами Императора, никто не рискнёт. К тому же, те же герцоги могли легко осадить взорвавшегося наглеца. Ведь попытавшись ограбить земли их вассала, такой умник грабил именно их.
Естественно, что приходилось очень сильно поднапрячься тем, кто был ответственным за границу Империи. Так как им было нужно любой ценой выполнить свой долг. И для этого были привлечены дополнительные воинские силы в виде пары легионов. Что сразу же отразилось на некоторых разумных, которые были дворянами, но не слишком стойкими в отношении Чести. Они тут же попытались немножко пошалить на дорогах. Ведь всегда находились те, кто завидовал более удобному расположению территорий соседей? Например, если через земли соседа проходил торговый тракт вроде того самого Имперского? По таким трактам чаще всего ездили торговцы. Которые перевозили весьма ценные грузы. Поэтому появилось много разбойников на дорогах. За которыми старательно гонялись стражники местных дворян. Да. Раньше этим занимались именно имперские
