Склад представлял собой навес из пальмовых листьев, покоящийся на четырёх столбах. Жестяные канистры громоздились рядами, и каждая их них вмещала на глаз около двадцати – двадцати пяти литров.
Египтяне просунули жерди в ручки и подвесили груз на плечи. Никита вынужден был остановить благородный порыв, иначе аборигены вытащили бы на себе весь склад.
Никита отсчитал тридцать жестянок.
– Всё, всё, остальное пусть лежит здесь.
С песнями и воплями толпа донесла топливо до дирижабля. Они же помогли Никите перелить содержимое канистр в баки. Помощь сопровождалась песнями и шутками. Весёлый народ!
Когда работа была закончена, толпа удалилась, и Кара перевёл дух:
– Я думал, они всё растащат.
– Пока я был тут, на строительстве, не слышал ни об одном случае воровства, – решительно отверг подозрения Никита.
– Вроде день прошёл успешно, мы живы, и дирижабль цел. Гавт и пилот дойдут, и мы улетим.
– Меня беспокоит метеорит – не натворил бы он дел в Антарктиде.
– Где?
– Ну, мы были там в гостях. Земля эта так у нас называется.
– А! Нам-то черноголовые по-другому её называли.
– Нет уж их теперь.
– Тогда давай спать. Устал я что-то сегодня, переволновался, наверное.
Никита тоже чувствовал себя не лучшим образом, но выспался он хорошо.
Утром оба были разбужены аборигенами, которые принесли им ещё горячие пшеничные лепёшки. Местные проявили заботу о гостях.
Кара и Никита поели.
– Теперь только ждать, – вздохнул Никита.
Два дня тянулись утомительно долго, и только на третий день в полдень подошли утомлённые, пропылённые и загоревшие едва ли не до черноты Гавт и пилот.
Военачальник, едва успев поздороваться, сразу заявил претензии:
– Что же вы? Мимо пролетели! Мы вам сигналы подавали, а вы – ноль внимания!
– Гавт, моторы не работали, нас несло штормовым ветром. Как бы мы, по-твоему, приземлились?
Пилот лишь усмехался. Он-то знал, что посадка была невозможна. Тем не менее, отозвав в сторону Никиту, поинтересовался:
– Как удалось посадить дирижабль?
– Газ из оболочки травил понемногу, так и сели. Топливо нашли, в баки залили.
– Отлично!
– Да что же во всём этом хорошего? Взлететь, я полагаю, теперь невозможно?
– Выход есть. Сзади, недалеко от моторов, есть два баллона со сжатым газом – как раз на такой случай. Сейчас заправим оболочку, проверим моторы – и можно в путь. Лучше лететь, чем идти пешком. Молодец, что удалось сохранить дирижабль в целости. Я как увидел со стороны, что вас крутит, подумал – всё, конец! И дирижаблю, и вам. А что случилось? Сначала громыхнуло, потом ураган пронёсся… Ветер такой ударил, что нас на землю повалило. Трава летела, мусор – все глаза запорошило.
– Неужели до хлопка и удара вы не видели след в небе?
– Так это звезда упала? – догадался пилот.
Никита не стал его разубеждать: звезда так звезда…
Пилот споро осмотрел моторы, обошёл вокруг дирижабля, потом полез за запасными верёвками и удлинил причальный конец.
– Эх, жалко – якорь оторвало!
– Как домой прилетим, новый в мастерских сделают, – успокоил его Никита.
Пилот забрался на кабину, с неё – на верёвки оболочки, и оттуда уже пробрался в хвост дирижабля. Вскоре послышалось шипение, и в оболочку стал поступать газ. Она медленно расправилась, бока стали гладкими, лоснящимися и приняли свой обычный вид.
Кара в сторонке разговаривал с местными жителями, а Гавт в кабине отсыпался.
Пилот подошёл к Каре и доложил о готовности.
– Очень хорошо, – обрадовался Кара, – прямо сейчас и взлетаем.
– Поесть бы…
Пилот поел лепёшек и запил их водой – контейнеры с едой уже были пусты.
Запустили моторы. Сначала они работали с перебоями, чихали, но потом звук выровнялся. Один из аборигенов по знаку пилота отвязал причальный конец, и дирижабль поднялся в небо.
– Слава богам! – закричал от избытка чувств пилот.
А Гавт продолжал спать.
Кара сидел у окна и улыбался.
Никита был в носовой надстройке – оттуда обзор лучше. Ведь скоро будет море, а за ним – горы, где часто видят драконов. Местность, опасная для полётов.
Дирижабль проходил над горами низко, казалось – вершины можно достать рукой, однако опасения по поводу драконов оказались напрасными. Мелькнул один вдалеке, но, увидев дирижабль, скрылся. Оно и к лучшему.
Дальше полет проходил спокойно. Никите казалось, что с момента вылета прошло очень много времени, а местность не изменилась совсем. Так же дымил вулкан, так же бродили внизу стада динозавров. Однако, когда они приблизились к своим горам, их ждал неприятный сюрприз: в седловине лежал поверженный робот-страж, а по нему бегали и колотили дубинами краснокожие. Множество их трупов валялось вокруг.
Кара вскочил с сиденья:
– Опять краснокожие! Ну-ка, зависни над ними!
В этот момент Никита пожалел, что взял мало железных стрелок – сейчас накрыть бы их тучей стрел!
– Опустись ниже! – скомандовал Гавт. Он был разъярён: стоило покинуть остров, как напали краснокожие. Плохо, что повержен и, скорее всего, повреждён робот.
– Никита, ты можешь свалить из арбалета вон того? На роботе стоит, руками размахивает? Сдаётся мне, что он у них предводитель.
Высота невелика, метров пятьдесят. Для арбалета далековато, но выстрел сверху может получиться.
Никита прицелился и нажал на спуск. Раздался щелчок, и болт ушёл к цели, но попал не в туловище краснокожему, куда целился Никита, а в ногу. Предводитель краснокожих покачнулся и упал.
– Бросай стрелы! – распорядился Гавт и сам схватил несколько штук.
Никита высматривал скопления по два-три-четыре человека и бросал стрелки туда – так было больше шансов, что они найдут свою жертву.
Краснокожие, потеряв предводителя и десяток воинов, разбежались. Многие вообще побросали дубины и убежали подальше.
Никита уже без команды заряжал арбалет и стрелял, стрелял… Почти ни один болт не пропал даром. Но запас болтов и стрелок был невелик, и вскоре уничтожать краснокожих стало нечем. Да и враги разбежались подальше от седловины и поверженного робота.
– Садись у робота, – приказал Кара пилоту. – Надо посмотреть, что с его механиком. Может, ранен?
Насчёт ранения Кара лукавил. После удара по голове крепкой дубиной шансов выжить у механика практически не было.
Дирижабль сел рядом с роботом. Никита выскочил из кабины и привязал причальный конец прямо к руке поверженного зита. Гавт стоял рядом с мечом в руке, готовый отразить нападение, если таковое случится.
Никита обратил внимание, что дверца в кабину робота закрыта изнутри, и постучал в неё.
– Эй, выходи, если жив. Мы разогнали краснокожих.
