Хватаю из инвентаря снайперскую винтовку, целюсь ему в голову, хотя понимаю, – это лишь жалкая попытка самоутверждения – мне его не свалить…
Руки дрожат. Левая кисть под гермоперчаткой пульсирует жаром, – нейросеть Ушедших вновь дает о себе знать, но толку-то?
Внезапно срабатывает вариатор целей. Массивный энергоблок, от которого запитана плазменная горелка, очерчивается алым контуром.
Самоубийство! Рванет так, что мало никому не покажется!
Прихрамывая, отступаю за изуродованный электрокар. Хоть какая-то защита…
Целюсь в энергоблок.
Выстрел! Ослепительная вспышка!
Вы получили новый уровень!
Вы получили новый уровень!
Мрак…
* * *
Прихожу в сознание медленно и мучительно. Дышать больно. Обстановка незнакомого отсека плывет перед глазами. Надо мной склонилась массивная фигура.
Изгой?!
– Тихо, тихо, не дергайся! – голос Юргена звучит, словно отдаленный шепот. – Свои!
Щелкают заглушки на моем запястье. Резко пахнет чем-то омерзительным.
– Нужно еще! – технолог обращается к кому-то, находящемуся вне поля моего зрения. – Дай пятнадцатый «экзо», эти вообще не помогают!
Я хриплю. Не надо мне экзобиологической дряни!
Мои предпочтения тут никого не волнуют.
– Так, Андр, сейчас будет больно, но потом резко полегчает! Другого выхода нет. У тебя осколки ребер пробили легкое. Терпи!
Я ору.
Боль такая, словно мне в жилы вливают расплавленный металл!
Отключаюсь…
Миг абсолютной спасительной тьмы. Вновь прихожу в себя, в ожидании мучений, но ощущаю лишь легкость в теле, словно я только что заново родился, – бодр и полон сил!
Надо мной склонились двое. Экипировка на них не хуже, чем у изгоя, но не черная. Каргонитовый сплав имеет синеватый отлив. Сквозь забрала шлемов вижу их лица. Юрген и незнакомая мне женщина.
– Аарон… – я еще не верю, что боль ушла насовсем. Во рту сухо. Привкус мерзкий.
– Хааш? – переспрашивает Юрген. – Да живой он. Только экипировку оплавило, двигается с трудом.
– Исправить сможешь? – я еще с трудом соображаю после всех передряг.
– Сейчас что-нибудь придумаю. А тебе респект, Андр! Второй раз меня спасаешь! Вот, – в стене открывается ниша, оттуда самостоятельно выходит массивный бронескафандр. – Владей, по праву!
У меня челюсть отвисла.
– Андр, не комплексуй! – по-своему расценил мое потрясенное молчание Юрген. – Снимай свое барахло, отсек я защитным полем загерметизировал. Давай, живо переодевайся!
Раскомандовался тут…
Не могу отвести взгляд от новенькой брони. Даже в вики о такой не читал! Явный эксклюзив от Технологов, но в некоторых деталях экипировка подозрительно смахивает на облачение моего недавнего противника.
Хотя чему тут удивляться? Юрген ведь упоминал о двух лидерах клана, переметнувшихся к изгоям.
Действие «экзо» меня откровенно настораживает. Нет, сейчас все отлично, но у каждой медали есть обратная сторона.
Снимаю шлем, протягиваю его Юргену.
– Там два устройства в слотах. Сможешь их переустановить в новый скафандр?
Он взглянул, удивленно спросил:
– К чему тебе такое старье?
– Дорого, как память.
– Ладно, сейчас, – он не стал препираться.
– Сколько продлится действие «экзо»?
– Часов двадцать. Я тебе сильную дозу вогнал.
– А потом?
– Держи метаболический имплант в форс-режиме, – посоветовал он. – Пока ты под действием препаратов, нужно, чтобы ребра срослись. Тогда отделаешься обыкновенным упадком сил. Полежишь денек в постели, и все нормализуется.
– Мне нужна еще одна доза!
Юрген с подозрением взглянул на меня.
– Уже принимал?
– Нет, но буду! Двадцать часов меня не устраивают! Нужно больше времени!
– Ну-ка выкладывай, что затеял?
Я темнить не стал. В общих чертах обрисовал ситуацию.
Услышав о детях, Юрген заметно побледнел.
– Безопасную точку респауна гарантируешь?
– Ну, если я там выжил, со своим жалким первым уровнем…
– Ладно. Клана больше нет, – он быстро принимает решение. – Станция вот-вот развалится. Мы с Фридой тоже мечтали о ребенке. Но… – Юрген махнул рукой, помрачнел, – в общем, можешь на нас рассчитывать! Держи, – он передал мне личный кодон активации и увесистый шлем, куда переустановил модули даргианского контроллера и устройства снайперской стрельбы. – Экипируйся, а я пока хаашем займусь.
Бронескафандр тихо прошелестел сервоприводами, сдвинул мощные пластины, открывая мне доступ внутрь.
Как в него забираться-то?
Юрген, заметив мое замешательство, подсказал:
– Спиной к нему повернись и сделай шаг назад!
Я так и поступил.
Внутри все поверхности выстилает упругий пористый материал, со множеством вмонтированных в него датчиков. Стоило моему телу соприкоснуться с ними, как автоматически начался процесс герметизации. Бронепластины встали на свои места, я ощутил, как острые иглы вошли мне под кожу, расширитель сознания мгновенно отчитался о подключении новых периферийных устройств.
Но где же характеристики?
Иконки интерфейса серые. Я покрутил головой, взял шлем, надел его.
Раздалось шипение, шейное кольцо провернулось.
Вы получили комплект тяжелой брони!
Класс – уникальный. Ручная сборка. Модель существует в единственном экземпляре.
Сила +3, Ловкость – 2, Выносливость +3, броня +15, силовая защита +10.
Внимание, для эффективного использования этого типа экипировки требуется сила 9. По завершении воздействия экзопрепарата вы не сможете управлять бронескафандром!
Скверно. Но, думаю, проблема решаемая. Сейчас мне такая экипировка нужна, как воздух, а как все сложится дальше – посмотрим.
* * *
Следующие десять минут я сживался с обновкой. Ощущения непривычные. С ловкостью действительно – проблемы. Механические усилители мускулатуры очень чуткие, ведут себя капризно. Пару раз я с грохотом падал, пока не приноровился к ним. В остальном бронескафандр только радовал. Интегрированное вооружение – два ИПК[9] в слотах. Пять энергоблоков, с возможностью подзарядки от стационарных источников питания. Защитное поле на 0,5 мегаватта! Разнообразные датчики, анализаторы, подсистемы, – от новых иконок интерфейса рябит в глазах.
