Юрген что-то прикинул в уме, подытожил:
– Тогда встречаемся через три часа. Устраивает?
Я кивнул. Должны успеть. Лишь бы «Аргус» продержался.
Призрачный Сервер. Станция «Аргус». Жилая палуба. Два часа спустя…
Больше всех нашему с Аароном возвращению обрадовался Арбидо. Гоблин выглядел комично: дети разрисовали его во все цвета спектра. Откуда они взяли краски, для меня так и осталось загадкой.
– Так, все! Хватит баловаться! – Лиори с малышами справлялась без каких-либо затруднений. – Дядя Андр принес вам подарки. Все знают, что такое скафандр?
– Ух ты! – четырехлетний Саша с трудом поднял каргонитовый шлем. – Даргианский?! Круто! Мне папа обещал такой подарить, когда подрасту!..
Фраза о родителях повисла в воздухе. Внезапно в отсеке воцарилась тишина, затем послышался всхлип.
– Дашенька! – Лиори вытерла брызнувшие из глаз девочки слезы, – Все будет хорошо, родная… Ну не плачь!
– Я к маме хочу!
– Мама сейчас занята. Она нас найдет, обязательно найдет…
Аарон отвернулся. На глаза хааша тоже навернулись слезы. Мне стало не по себе. Даже гоблин притих.
– Ну-ка, не плакать! – Я помог Антошке надеть даргианскую броню, проверил, подключились ли системы жизнеобеспечения. – С интерфейсом не баловаться, незнакомые иконки не активировать! – стараюсь говорить громко, но не грубо.
– Андр, – Лиори экипировала девчонок. – У нас картриджей нет для таких систем!
– Есть. Мы брали только адаптированные скафандры.
– А я? – взволнованно вклинился в разговор Арбидо.
– Ну, извини, под метаболизм гоблина ничего не нашлось, – хотел пошутить, но вышло не очень смешно. Арбидо побледнел, пришлось его успокаивать: – Да не психуй, одним ведь воздухом дышим! Надевай, вот как раз по размеру.
– А метаболиты?
– Какие тебе метаболиты? С ума сошел? Импланта нет, кровь зеленая, думай, о чем говоришь! Ну, что? Нигде не жмет?
– Нормально, – он прошелся по отсеку.
– Так, всем надеть шлемы и доложить!
Меня явно не поняли. На помощь пришла Лиори:
– Дети, искорки индикаторов должны быть только зеленые! У всех они появились? Ну-ка, включаем общую связь!
Щелкнул коммуникатор, наперебой зазвучали ломкие голоса:
– У меня огоньки зеленые! А у меня два красных! Ой, дядя Андр, тут пахнет невкусно! А что это за буковки? Их нажимать можно?
Ингу (самую младшую из девочек) пришлось экипировать заново. Хорошо, мы с Ароном захватили все десять комплектов. Торговец не возражал, его в магазине на тот момент просто не было.
Шлем попался бракованный, шейное кольцо не герметизировалось. С трудом подобрали замену из оставшихся комплектов.
Лиори несколько раз придирчиво проверила все системы, поочередно открывая порты технического доступа, тестируя каждый скафандр. Не обошла вниманием и Арбидо, заслужив огромный гоблинский респект.
Меня волновали проблемы иного рода. Путь предстоял неблизкий. Не было полной уверенности, что в намеченной точке нас будет ожидать Юрген. На связь он не выходил, где сейчас находится и что делает – неизвестно.
– Ну, кажется, все в порядке! – Лиори завершила проверку. Выглядела она неважно. Лицо еще больше осунулось, глаза совершенно выцвели.
Я протянул ей упаковку «экзо».
– Нет. Не надо! – взгляд девушки стал колючим.
– Ты когда спала последний раз?
– Не помню. Позавчера, кажется… Обойдусь обычными стимуляторами.
– Не обойдешься. Нам пешком до точки встречи час топать, как минимум. А потом – перелет, штурм станции.
– Ладно, давай… – она взяла шприц-тюбик быстро вогнала его содержимое в разъем метаболического импланта, загерметизировала шлем, но я все равно успел заметить гримасу отвращения, исказившую ее черты. Я и сам не сторонник «экзо», но при случае надо будет спросить, откуда у нее столь жесткие предубеждения против инопланетных метаболитов? В игре Лиори давно, должна бы уже понимать необходимость экстренных мер.
Хааш замер у шлюза. По дороге сюда мы заглянули в магазин оружейников, к Сержу. Тот оказался на месте – печально разгребал обломки демонстрационных стендов. Попытался промямлить, что магазин закрыт. Пришлось ему напомнить об одной недавней сделке. Как итог: Аарон заглянул на склад и вернулся оттуда донельзя довольный, со странного вида длинноствольным устройством, подвеска которого «совершенно случайно» в точности подошла под анатомию хааша.
Что такое «файр» я понять так и не смог. Аарон честно пытался растолковать мне принцип действия оружия, но не преуспел. Семантический процессор до сих пор переваривал некоторые из терминов, отнимая драгоценные процессорные мощности моего и так перегруженного мозга.
В общем, я решил, что лучшим объяснением будет наглядная демонстрация.
* * *
В коридоре медленно кружил голубоватый кислородный снег. Сюда добрался космический холод. Я формирую построение. Мы с Аароном идем впереди. За нами, шагах в десяти – Арбидо, ему я выдал свой проверенный ИПП.
Следом дети. Замыкает Лиори. Более всего я опасаюсь столкновения с Изгоями. У Сержа удалось разжиться парой плазменных гранат. Взрыв энергоблока я оценил, но, учитывая состав группы, не хотелось бы повторять экстремальные приемы боя. Надеюсь, что два крупнокалиберных импульсных пулемета и странная штуковина хааша, в случае внезапных осложнений, расчистят нам путь.
Начинаем движение. Коммуникационный канал держу открытым, локальная сеть сформирована, краем уха слушаю переговоры детей. Инга – самая младшая, рассказывает другим о своем котенке. В принципе, я понимаю, о каком существе идет речь, даже наглядно могу представить – такая маленькая пушистая, мурлыкающая непись, вечно трущаяся у твоих ног…
Вот они – тупики современной психики.
Дети мыслят иными категориями. Для них окружающее и есть реальность. Этот мир, изуродованный, исковерканный по воле сценаристов Призрачного Сервера, стал для них единственным, неповторимым – маленькие фигурки, облаченные в инопланетную броню, бредут сквозь кислородную метель, среди разрушенных уровней древней космической станции…
Я начинаю понимать, что больше не принадлежу самому себе, и это пугает.
Тоннель раздается в стороны. Стены разбегаются рваными огрызками. Над головой – усеянная звездами бездна.
Нервно сопит Арбидо. Хааш дышит шумно и ровно. Лиори останавливается, дети тоже. Она молчит, иконка мнемонического привата неактивна, но я каким-то образом чувствую ее состояние. Сейчас она сжата, как пружина. Готова действовать молниеносно и беспощадно. Мне кажется, что за спиной девушки толпятся призраки.
