Выхожу на связь с изгоями.
– Кто старший?! – спрашиваю грубо, ни к кому конкретно не обращаясь. Моя экипировка должна внушать им робость, по крайней мере, рассчитываю на такую реакцию. Да и уровень у меня теперь чуть выше, чем у них.
– Ридок! – пришел ответ.
– Снайперов своих придержи!
– А ты с какого… тут командуешь?
– Это пленники Джирда, – никнейм «элитного изгоя» занесен у меня в кос-лист. – Хочешь с ним потолковать?
– Джирд вне зоны моего доступа!
– Естественно. Точка респауна у него далековато, – импровизирую, мгновенно прикинув: пояс астероидов расположен в миллионах километров от станции «Аргус». Мгновенная связь невозможна.
Такие персы, как Джирд, вряд ли станут рисковать. Точка возрождения у него где-то в уютненьком бункере, расположенном в недрах одной из каменных глыб!
– Что-то я тебя не припоминаю, Андр! – продолжает сомневаться Ридок.
– Твои проблемы. Ну, что разойдемся краями или в респаун тебя отправить, чтоб запомнил?
Несколько секунд тишины.
– Ладно. Иди своей дорогой. Но учти, у Джирда я про тебя спрошу при случае.
– Обязательно спроси. Он меня очень хорошо знает! – на этот раз я нисколько не покривил душой. Элитный изгой не скоро забудет свою бесславную гибель на станции.
Отправляю Лиори приватное сообщение.
Она ничего не отвечает, но покидает укрытие, изображая из себя конвоира. Думаю, что наемница в этом качестве никаких вопросов и подозрений не вызывает. Дети притихли. Идут молча, торопливо. Эмоциональная атмосфера гнетущая. К группе присоединяется Арбидо, – еще одна хиленькая фигурка, не внушающая опасений.
Уходим за взгорок, но расслабляться рано. Изгои нас видят, они на господствующих высотах. Снова шлю Лиори сообщение, чтобы предупредила бойцов, – к точке встречи выдвигаться, используя подходящие тоннели, на открытых пространствах не отсвечивать.
С наемниками наверняка возникнут проблемы. Моя, так некстати изменившаяся клановая принадлежность, вряд ли их позабавит.
К нам присоединятся Аарон. Для него я Друг Хаашей, при любых раскладах.
Идем быстро. Лиори молчит, я к ней не пристаю.
Пророчества админов начинают сбываться. Два фрегата Ушедших, захваченные Кланом Пилотов, внезапно включают двигатели, сближаются с «Аргусом», открывают огонь.
Станцию вновь сотрясают взрывы. В поле моего зрения появляется множество ярких точек, они кружат, словно огромный рой светлячков, а вскоре к ним присоединяются огоньки покрупнее. Открываю боевой чат, нахожу в нем вполне предсказуемую информацию.
Корабли даргиан, уиронгов и амрешей атакуют «Аргус»! Между собой чужие не ладят, в сети постоянно появляются сообщения об ожесточенных схватках между «братьями по разуму», но их междоусобицы не изменят утвержденного разработчиками сценария событий.
Наши с Лиори истребители покинули стыковочные соты и отправились к точке встречи под управлением автопилотов. Решение рискованное, но в сложившейся ситуации иного выбора нет. Путь назад практически через всю охваченную катастрофами станцию, слишком опасен, да и потери времени ничем не оправданы.
Схватка в космосе разгорается с новой яростной силой, но это уже не наша битва.
Будь у Клана Пилотов умные, решительные лидеры, они объединили бы выживших игроков, но, судя по сообщениям, мелькающим в боевом чате, централизованное управление станцией утрачено, корпорации защищают свои секторы, технологи разгромлены изгоями, техники и инженеры загадочно исчезли, – сеть полнится слухами, что они давно подготовили себе убежища, расположенные в недоступных глубинах «Аргуса».
Единственный из нас, кто сейчас испытывает душевный подъем, кого не тревожит неопределенность будущего, – это Аарон. Хааш полон решимости. Он полностью доверяет мне, чего не скажешь об остальных. По сути, мы горстка людей, собранных вместе лишь силой внезапных, неодолимых обстоятельств.
Я двигаюсь впереди. Если честно, сейчас не хочется ни с кем говорить. Веду постоянное сканирование по сфере, то и дело пристально осматриваю близкий вздыбленный горизонт искусственного космического тела, но судьба бережет нас для будущих испытаний, – вокруг пусто, ни людей, ни мобов, лишь слабый радиоактивный фон – наш постоянный навязчивый спутник.
Палуба уходит под уклон. Впереди я вижу очертания третьего, так и не восстановленного эллинга станции. На связь выходит автоматическая система нашего с Аароном истребителя. Лиори присылает короткое сообщение: ее машина тоже благополучно добралась до условленной точки.
Моральное напряжение растет с каждым пройденным шагом. Вскоре нас ждет встреча с тремя десятками наемников. Уверен, многие из них вели дела с изгоями, и мой изменившийся статус в сложившихся обстоятельствах для них – не проблема, но это еще предстоит проверить. Да и с Юргеном придется объясняться.
Тревожит другое. Наемники – закоренелые одиночки. Они редко действуют большими группами. В условиях космоса, оптимальная боевая единица – это пара. При рейдах на планеты и другие станции, они безусловно приобрели некоторый опыт кооперации, но как я слышал, такого рода единство распадается сразу после боя. Особенно если удается взять богатый лут.
Оглядываюсь на детей. Они устали и сильно замедляют наше продвижение. Что будет с ними, если взрослые не поделят добычу, не смогут договориться о совместном использовании корабля Ушедших?
Думаете, я уже делю шкуру неубитого медведя?
В сложившемся положении приходится думать на несколько шагов вперед. Тревожит еще одно обстоятельство: наемники вряд ли уживутся с хаашами. Они ненавидят и презирают ксеноморфов. Пока что я не знаю, как найти выход из этой, явно тупиковой ситуации, но чувствую: за короткий отрезок времени в моем мировоззрении произошли серьезные перемены.
* * *
Перекрытие палубы, идущее под уклон, обрывается изломанной линией. Я предостерегающе поднял руку, остановился на краю пропасти, смотрю вниз, замечаю маленькие фигурки людей.
– Юрген?
Несколько секунд напряженного ожидания сродни вечности.
– Мы на месте, Андр. Ничего не хочешь объяснить? Я ведь тебя предупреждал насчет Изгоев!
– Спроси у Лиори. Мне ты сейчас вряд ли поверишь. И не забывай, только я знаю, с какой из десяти станций состыкован корабль Ушедших! – на всякий случай привожу весомый аргумент.
Прошло всего три часа, а меня уже одолевает усталость. Действие «экзо» далеко не панацея. Ребра болят, дышать трудно. Поначалу это, действительно, не ощущалось, но физические нагрузки быстро дали о себе знать.
