Приходится терпеть. Применять инопланетные стимуляторы опасно. Надеюсь, что за два часа полета до станции мой организм успеет восстановить силы.
Пока Лиори и Юрген общаются по сети, я снимаю блокировку с рабских ошейников Аарона и Арбидо. Да, и с него тоже! Ситуация непредсказуемая. Возможно, каждому из нас вскоре придется выживать поодиночке.
– Андр, – технолог выходит на прямую связь. – Извини, но я все равно не понимаю, почему изменился твой статус?
– Кланы разгромлены, – отвечаю сухо. – Пока придется поверить, что зла я не замышляю. А дальше все сам поймешь.
– Ладно. Пока – поверю. Значит, так…
– Юрген, – я бесцеремонно прерываю его. – Юрген, усвой: мы отправляемся в смертельно опасный рейд, от которого зависит наше будущее. И лидер в нем только один.
– Кто?
– Я.
– Андр, ты еще…
– Я рейд-лидер. Это не обсуждается.
– Взгляни на уровни наемников, – сумрачно посоветовал технолог. – Думаешь, они с тобой согласятся?
– Это оставь мне.
– Ну, как знаешь. Сейчас Фрида примет на борт детей, Арбидо и Аарона.
– Хааш останется со мной.
– Андр, да наемники его порвут!
– Разберусь… – Я не намерен препираться. За время пути успел обдумать свое положение, а заодно вспомнить кое-что из игровой механики виртуальных миров. Хотите альтернативный сюжет? – поднимаю взгляд, смотрю в бездонный мрак космоса. – Вы его получите!.. – мрачно обещаю незримым, но вездесущим силам.
Над краем обрыва беззвучно появляются два грузовых модуля. Да, уж. Такого примитива я не ожидал! Это обыкновенные крупногабаритные контейнеры, к которым кустарным способом приделаны двигатели и нечто, отдаленно похожее на остекленную кабину управления.
Полный абзац! Способны ли они дотянуть до соседней станции?! Хотя чего я придираюсь? В космосе имеют право на жизнь и более примитивные конструкции. Нам же не в атмосфере маневрировать. Удобств никаких. К полу грубо приварены кресла. Ну хоть что-то!
Дети с опаской входят внутрь, рассаживаются по местам. Лиори пристегивает их, что-то наставительно втолковывает Арбидо, который летит вместе с малышами.
Мы с Аароном занимаем места во втором «космическом аппарате».
* * *
Короткий перелет прошел успешно. Юрген маневрировал плавно. Без гасителей инерции на таком корыте нужно быть предельно осторожным. Пришлось мне пересмотреть прогнозы. Перелет до станции займет часов шесть-семь, не меньше.
Впрочем, рейд все еще под вопросом.
Плавная перегрузка. Мы на месте. С вибрацией открывается негерметичная дверь контейнера.
Я, Арон и Лиори выходим наружу, оказываемся под сводами огромного ангара.
Здесь собрались тридцать два бойца из Клана Наемников и трое пилотов. Все с интересом смотрят на нас.
Я вхожу в локальную сеть группы. Реальность слегка тускнеет, зато перед моим мысленным взором проступают лица.
В черты я особо не всматриваюсь. Выражение у всех угрюмое, особой заинтересованности не вижу, ловлю взгляды и в них читаю пренебрежительное обещание: погоди, разделаемся с тобой, только до места доведи.
Меня такая реакция совершенно не устраивает.
Жить, постоянно оглядываясь, не хочу.
– Кто из вас прибыл с Первым Колониальным флотом?
На хмурых лицах не дрогнул ни один мускул. Вижу, губы некоторых кривятся в усмешке. Наемники сильны. Каждый в Игре по три-четыре года, об этом красноречиво свидетельствуют уровни развития персонажей, но никто из них не поддался реализму Призрачного Сервера.
Каждому отсылаю личное сообщение. В нем – выдержка из обновленной игровой энциклопедии, а также некоторые мои личные соображения, относительно нейроимплантатов и нашей роли в процессе тестирования.
Похоже, ничего нового я для них не открыл, по крайней мере, в части испытаний искусственных нейросетей, а вот обновленная информация из вики для всех без исключения стала шоком. Ну да, зачем листать учебники для нубов, когда за плечами многолетний опыт?
Смысл прочитанного им объяснять не приходится. Выражение взглядов меняется, холод самоуверенности тает, на меня теперь смотрят с долей настороженной заинтересованности, как бы спрашивая: «И что же дальше?!»
Им понятно, любой кто останется на «Аргусе» – обречен. Но они еще не понимают главного – бегство на соседнюю станцию не является спасением от тотальной зачистки.
Транслирую им лог-файл.
Предложение админов и принятое мной решение.
Не все врубаются. Многие теперь сморят расфокусировано, явно ищут хоть какое-то подтверждение полученной информации в агонизирующей сети станции.
Естественно, они его не находят.
И снова все взгляды обращаются ко мне.
– Я готов привести доказательства. Здесь и сейчас. Но сразу хочу предупредить. По-честному, чтобы потом – без обид и камней за пазухой. Договорились?
Мои слова для них – все еще пустой звук.
– Я инициировал альтернативный сюжет! Все, кто согласен последовать за мной, прошу, – я указал на старую разметочную полосу, виднеющуюся на полу ангара. – Шаг за черту означает согласие. Вы признаете меня рейд-лидером. При успехе операции, я принимаю командование кораблем. Повторного предложения или других условий не будет. Ни для кого!
Юрген и Фрида ничего не понимают. Им, потерявшим память о своей настоящей жизни, мои доводы вообще неинтересны, они для них полная чушь.
А вот Лиори, похоже, все прекрасно осознает.
Сейчас у нее нет выбора. Она наверняка думает, что я грубо давлю на нее, и, тем не менее, первой делает шаг, встает рядом.
Ропот удивления пробегает по нестройной толпе закаленных бойцов. Их лица вытягиваются.
Юрген смотрит на меня зло, с прищуром, затем внезапно делает шаг, встает рядом, желая опровергнуть явную мистификацию.
Фрида вздрагивает, смотрит на мужа в ужасе.
Я знаю, что именно происходит. По другому не может быть. Один игрок способен инициировать определенные события, но их участниками станут многие.
Поворачиваю голову, читаю маркеры.
Лиори. Изгой. Пилот пятьдесят первого уровня.
Юрген. Изгой. Технолог сорок третьего уровня.
Аарон. Изгой. Разумный ксеноморф двадцать третьего уровня.
Фрида, не отрывая взгляда от мужа, делает шаг за черту.
Теперь мы – песок в шестеренках игрового механизма.
Мы – Альты. Те кто способен создать альтернативную историю этой реальности.
