– А как же Титан? – с тревогой спросил Лан.
– Погляди, где он там! – Голос карлика был взвинченным. Оно и понятно: трудно оставаться хладнокровным, когда даже секундная проволочка может обернуться свинцовым ливнем.
Лан обернулся: киборга в поле зрения не было. Над пятачком между домами плыли серые клубы пыли и порохового дыма. Изредка блистали росчерки трассирующих пуль.
Мелкий в это время сунул руку за стальную дверь, подхватил припрятанный там гвоздодер-фомку и огрел стоящего к нему спиной Лана по затылку. Точнее, целился он в затылок, но какая-то чуйка заставила кремлевского мальчишку отклониться вбок, поэтому железяка разорвала ему ухо и, скользнув по шее, опустилась на ключицу.
– Что за… – прошипел, рывком разворачиваясь, Лан.
Карлик замахнулся для второго удара. Лан прыгнул вперед, всей своей массой и массой навьюченных на него мешков впечатав Мелкого в стену. Завязалась короткая борьба за гвоздодер. Лан, держа железку за оба конца, сдавил ею карлику горло, прижал к стене. Мелкий, хрипя, пытался освободиться, но куда ему было мериться силой с Ланом…
– Зачем надо было это делать? Зачем? – зло бормотал Лан, ощущая, как кровь из покалеченного уха стекает за шиворот. Карлик судорожно пытался вобрать в легкие хоть сколько-нибудь воздуха, лицо его темнело на глазах. – Люди вы или кто?.. Нелюди! Мразь!
Мелкий обмяк. Лан отпустил гвоздодер. Карлик тут же упал на пол, он не дышал. Из-за его пояса выскользнул револьвер и загремел по бетонному полу.
Лан чувствовал, что тоже задыхается. Ему бы перевести дух… Но отдышаться не получилось. Серый свет, льющийся из дверного проема, внезапно померк. Повеяло ядреным потом и пороховой гарью.
– Эй, Тифозник, сколько нам обещали за живого пацана? – протрубил некто гундосым голосом.
– Десять монет, однако, – прозвучал неторопливый ответ.
– А за мертвого? – уточнил первый.
– Четыре монеты, однако.
Лан поднял взгляд. Два силуэта занимали дверной проем. Головорезы подоспели… Их ружья были направлены на Лана. Самодовольные идиоты! Еще бы: столько народу полегло, пытаясь повязать беглых бойцов Арены, а они, мол, красавчики! Поймали молодого гладиатора тепленьким!
– Слышишь, ты, кремлевский котях! У тебя есть шанс остаться живым! Клади винтарь на пол! Медленно!
Чертов Мелкий… Клюнул на его подставу, как несмышленыш… Если бы не повелся, то был бы уже на Воздвиженке, от которой до Кремля – полкилометра…
Лан снял висевший на плече «Ремингтон», держа карабин за ремень, аккуратно положил на пол. Потом так же осторожно снял с себя поклажу, опустился на одно колено перед вещмешком, медленно развязал тесемку.
– Ты чего это, гаденыш, задумал?
– Пятьдесят ампул промедола… – проговорил Лан елейным голосом соблазнителя. – Ампул двести калипсола… – Он поднял взгляд на силуэты. – И я отдам их вам, если только забудете, что видели меня. Это не какие-нибудь вонючие десять монет! Вы сможете стать наркокоролями своего района и прожить долгую безбедную жизнь…
Головорезы переглянулись. Выгода сделки была им очевидна. Дула бандитских ружей больше не смотрели Лану в лицо.
– О! Это дело!
– Сейчас-сейчас… – Лан наклонил голову, положил руку на развязанный мешок. Головорезы были в нескольких шагах, казалось, что промахнуться в них невозможно. Но все же следовало выверить каждое движение до миллиметра.
Лан рухнул на бок. В движении одной рукой рванул из-за пояса ТТ Емели, а второй – подхватил с пола револьвер Мелкого. Выстрелил из двух стволов, а потом еще и еще…
Из дула бандитского ружья вырвалось пламя. Дробь ударила в кирпичную стену за спиной Лана, словно кувалдой. Следом бабахнуло и второе ружье, но его заряд вообще ушел в потолок, вызвав водопад из пыли и мелких обломков. От грохота выстрелов Лан едва не оглох. Но «едва» – не считается.
Он снова подхватил свою ношу, повесил на плечо «Ремингтон», перешагнул через труп Мелкого и двинул на лестницу. И почти сразу же встретился взглядом с почерневшим дулом АК-47, который сжимал в грязных руках очередной бандит. Лан по глазам понял, что этот не станет раздумывать: трех монет за голову мертвого беглеца такому хватит сполна.
Головорез выпучил глаза, захрипел. На растрескавшихся, обметанных болячками губах выступила кровь, а кожа возле кадыка лопнула, из раны показалось острие танталового штыря. Бандит из последних сил вскинул автомат и стиснул пусковой крючок, но движения его уже были натужными и предсказуемыми. Лан отшагнул, пропуская мимо рой «огненных светляков». Один, правда, отделился от общего потока и больно впился в плечо. Из прогрызенной им раны выпросталась струйка дыма, а потом обильно хлынула кровища.
Титан ударом ноги отбросил умирающего бандита, порывисто шагнул к Лану. Выглядел киборг еще хуже, чем после поединка с Черным. В глубине свежих ран сверкал металл, с левого бока свисали белесые лохмотья, и было непонятно – то ли это одежда, то ли мясо. Зато на ремнях болталась пара трофейных стволов: «Винчестер» и карабин СКС.
– Не вздумай терять сознание! – пророкотал Титан. – Убью!
– Что ты… – ответил, стараясь побороть внезапный приступ головокружения, Лан. – Царапина!
Киборг сжал его рану ладонью. Лан не смог позволить себе даже ойкнуть: из-за угла выглянула очередная бородатая чумазая рожа, пришлось выхватить здоровой рукой ТТ и послать пару пуль для острастки.
– Хватит палить! – заорал на него Титан. – Прижми здесь и бегом на Воздвиженку! Брось сумки, если тяжело…
– Хрен там я что-то брошу! – возразил Лан.
Они погнали дальше. Киборг несколько раз выстрелил из карабина, держа оружие одной рукой. Попал он в кого-то или нет – Лану было не суть важно. Главное, что они выбрались на Воздвиженку и никто не подстрелил их со спины.
Лан увидел блеск Неглинки, свободно текущей по старому, вскрывшемуся после подрыва коллектора руслу. За рекой вздымалась Троицкая башня Кремля, ее красный цвет был как огонь маяка. Наверняка он очень сильно действовал на нервы всем окрестным нео и био, наполняя их нечеловеческой ненавистью к неприступной русской твердыне.
Кремль был так близко и одновременно – так далеко. Через Неглинку не перебраться, крепость придется обойти. Но под прикрытием пушек и тяжелых фузей это будет сделать не так уж и трудно. Эх, сюда бы сейчас сотню дружинников на фенакодусах… А может, воевода вышлет подкрепление? Может, знак какой-нибудь подать нужно? Покричать, пострелять в воздух, а?..
– Вот они! Они здесь! Эй! Они здесь! – заверещали почти над ухом. Лан увидел Емелю: юный маркитант стоял посреди Воздвиженки, его длинные волосы были растрепаны, глаза пылали азартом. Вот, значит, где крысособака зарыта! Обиделся, сучок, что его лбом об стенку стукнули да пистоль честно отобрали.
