Все семеро сидели на полу, куда они упали после исчезновения стульев.
— Наверное, в гостях у пришельца, — встав с пола, сказал Франтов. — Больше ни у кого таких возможностей нет.
— Вы очень догадливы, Михаил Ефимович, — ехидно сказал возникший рядом с ними мужчина. — Настоящий разведчик! Что вы на меня так смотрите? Вы искали со мной встречи, даже передавали свое обращение.
— Вы могли бы нас предупредить, — сказал ему Путилов. — Наше отсутствие тут же обнаружится, и поднимется паника.
— Вы совершенно правы, Владимир Владимирович, — повернулся к нему пришелец. — Паника уже поднялась, но не из — за вашего исчезновения, а из — за смерти. Садитесь в кресла, нам есть о чем поговорить.
Возникшие в комнате кресла заставили всех вздрогнуть.
— Вас должны были убить, — сказал им севший в кресло пришелец. — Своей жизнью вы обязаны мне и тем ребятам, с которыми я сейчас вожусь.
— Как к вам обращаться? — спросил президент.
— Зовите Алером, — ответил хозяин. — Я вас, кажется, пригласил сесть. Если не хотите, я уберу кресла. Мне все равно, как вы меня будете слушать.
Мужчины торопливо сели. Двое перед этим украдкой пощупали свои кресла.
— У вас заговор, — сказал Алер. — В него вовлечены работники ряда министерств и один из замов господина Бортновского. Он и подготовил взрыв в вашем зале. Не сам, конечно, а с помощью подкупленных сотрудников вашей службы. Но это только исполнители, заказчики вам прекрасно известны. Вот полный список тех, кто участвовал в заговоре. Конечно, в нем указаны только значимые фигуры.
На колени каждому из мужчин упал лист бумаги.
— Мерзавец! — высказался посмотревший свою бумагу Бортновский. — Не скажете, что он для нас приготовил?
— Что — то вроде объемного взрыва, — ответил Алер. — Я знал о заговоре и смог подготовиться. Перед взрывом убрал оттуда вас и поместил ваши копии. Это тела, выращенные из образцов ваших тканей, в которых нет сознания. Сейчас заговорщики собирают их сгоревшие останки.
— А для чего нужно это… представление? — спросил Путилов. — Не проще ли было ознакомить нас с этими списками?
— Прочитайте первые восемь фамилий, — сказал ему Алер. — А теперь ответьте, что бы вы с ними сделали, если бы получили от меня эту распечатку? Молчите? Теперь вам придется действовать жестко! Появился шанс на законных основаниях пустить по миру тех, кто считает себя хозяином этой страны и никогда не смирится со многими вашими нововведениями. Уже завтра должен собраться распущенный вами парламент, который быстро отменит две трети всех ваших указов! Заговорщики уверены в том, что никого из вас нет в живых, и уже сегодня покажут себя во всей красе. Я помогу вам снова взять бразды правления, но только один раз! Если после этого позволите себя убить, никто вас спасать не будет, а ваши места займут они!
Одна из стен исчезла, и оторопевшие члены Совета увидели свои копии. Восемь мужчин, включая отсутствующего среди них Пучина, стояли с закрытыми глазами и, казалось, спали.
— Это точно такие же тела, как и те, которыми я вас заменил, — объяснил арк, — только в них записаны копии ваших личностей. Я не ограничился простым копированием и внес несколько существенных улучшений. В отличие от вас, они себя убить не позволят!
— А почему вы вообще с нами возитесь? — спросил Шогжалов.
— Разве непонятно? — изобразил удивление Алер. — Ваше убийство привело бы к власти людей, правление которых в перспективе пагубно сказалось бы на развитии этой страны и жизни ее населения. К нему относятся и те ребята, с которыми я познакомился.
— Вы хотите сказать, что помогаете только из — за них? — не поверил Медведов.
— А чему вы так удивились? — ехидно спросил Алер. — Почему я здесь должен кому — то помогать? Разве вы помогаете умирающим от голода африканцам? А ведь они вам намного ближе, чем мне земное человечество. Я вам ничем не обязан, и тем не менее вскоре после прибытия помог с озоном. И из — за этой помощи мне теперь придется находиться в вашем мире лишний месяц!
— Не скажете, что в них особенного? — спросил Бортновский. — Я ознакомился с личными делами. До знакомства с вами эти ребята ничем не отличались от тысяч других.
— Вам знакомы такое слово, как привязанность? — прекратив ерничать, спросил Алер. — Люди рискуют жизнью, для того чтобы спасти свою собаку. Считайте, что у меня сходные чувства. Кроме того, с ними мне не так скучно.
— Давайте вернемся к заговору, — предложил Путилов. — Когда вы нас вернете?
— Часов через пять, когда прозвучат нужные заявления, — ответил арк. — Очутитесь в своих рабочих кабинетах, к которым я подошлю верных и нужных вам людей. Необходимо в первую очередь арестовать заговорщиков из числа сотрудников силовых министерств, а потом уже будете разбираться с остальными. Ладно, с этим вы справитесь сами. Я заберу у заговорщиков ваши обгоревшие копии, и вам не придется никому ничего объяснять. Не было вас в зале в момент взрыва, и все! Не нужно, чтобы ваше спасение связывали со мной. Для этого я кое — кому из вашего окружения немного подправлю воспоминания. Слухи все равно пойдут, но на них можно наплевать. Мало ли что могут придумать! Я ухожу, а вы обсуждайте свои действия.
Олег позанимался с гантелями, после чего позавтракал и лег на тахту. Одна половина сознания готовилась к экстернату, а вторая слушала защитника, который знакомил своего подопечного с событиями в мире:
— Опять ухудшилась ситуация в США. Военным удалось на время подавить протесты, но принятые меры уже не срабатывают.
— Расскажи подробней о том, что у них творится, — попросил юноша. — Что за меры?
— Уже через две недели после катастрофы в США началось падение производства. Частично израсходовали товарные запасы, а подвоз необходимых комплектующих и сырья сократился в разы. Еще раньше начался рост цен, в первую очередь на продукты питания, хотя с учетом недавно собранного урожая в стране были огромные запасы продовольствия. Начали закрываться или переходить на работу с неполным рабочим днем сотни предприятий, что вызвало резкий рост безработицы. У всех основных торговых партнеров США было более тяжелое положение и с питанием населения, и с экономикой, а американцы его усугубили запретом на торговлю всеми продовольственными товарами. Восстановление озонового слоя прогнозировалось через пять лет, а на такой срок их запасов зерна хватало впритык. Мы со своими станциями немного запоздали. Добило мировую торговлю известие о том, что правительство США объявило дефолт по внешним обязательствам и в срочном порядке ввело в обращение новые доллары. Деньги старого образца менялись только гражданам США, а их ввоз из — за границы был запрещен. В результате сейчас даже с учетом введенных мер государственного регулирования функционирует только треть всех предприятий, цены на самые необходимые товары увеличились раз в пять, а безработица достигла половины трудоспособного населения. Потребительских кредитов никто не выдает, а инфляция превысила сто процентов, несмотря на обнуление государственного долга. Правительство попыталось регулировать цены, но это мало помогло и привело к возникновению черного рынка. Если бы все безработные не получали продовольственные пайки, в стране начались бы массовые бунты. Учитывая количество оружия у населения, это могло быстро привести к потере управления и развалу государства. Бунты у них все равно были, но в результате принятых мер масштабы волнений не превысили возможностей властей по их подавлению. Конгресс никто не закрывал, но вся власть сосредоточена в руках президента и военного командования, которые создали что — то вроде вашего Совета Национального Спасения. У вас были намного худшие условия, чем у американцев, но российская экономика меньше зависит от импорта, и правительство смогло не допустить ее обвала Кроме того, ваше население привыкло к лишениям и к совсем другим стандартам жизни. Вы терпите, а большинство американцев терпеть не хочет. Положение с законностью не везде одинаковое. Кое — где справляется полиция, но во многих городах порядок поддерживается с помощью Национальной гвардии и даже воинских частей. В них вся власть передана назначаемым губернаторами комиссарам.
