В своей позе — сидя на полу — она так и осталась.
Когда Эрик поднялся с матраса — осторожно, как будто все еще опасаясь потревожить затянувшиеся раны, Вуокко все так же сидела у стены. Точнее, не Вуокко, конечно, а то, что от нее теперь осталось — высохшая мумия-оболочка.
Никаких угрызений совести СУЩЕСТВО не чувствовало — разве человек сильно горюет, покупая куриные лапы или кусок ветчины в магазине? Для Эрика люди — что в Запределье, что на Оборотной Стороне, были точно такими же «куриными лапами»: пищей, ресурсами, тем, что можно и нужно использовать. Какие уж тут угрызения совести?
Он поднялся на ноги. Как хорошо, что он — почти что в момент гибели того мага из кластера — сумел забрать силы и способности. Сейчас он уже отлично мог ходить по Запредлью безо всяких проводников. Но что нужно делать теперь, после того, как его носитель полностью восстановился. Во-первых, дождаться ночи. Во-вторых, перейти на Оборотную Сторону — что-то подсказывало ему, что его враг может находиться там. Сильный враг, способный вычислить, кто он, и даже попытаться сорвать его планы. Впрочем, попытка была вполне безуспешной. Но сейчас следовало учесть всё. И как можно быстрее набирать силы.
СУЩЕСТВО задумалось. От людишек из своего кластера оно уже почерпнуло немало интересных сведений — вся их информация становилась его достоянием. Выяснились даже кое-какие милые подробности о том, кто просто не мог не быть его предшественником в этом мире. Выходит, то дефектное СУЩЕСТВО оказалось достаточно живучим. Что уж говорить о нем?
Его предшественник мог оказаться его современником, и тогда пришлось бы драться. Кто победил бы в драке, Эрик ни на мгновение не сомневался. То СУЩЕСТВО совершило
огромную изначальную ошибку. Оно сразу же решилось быть у всех на виду. Даже установило контроль над целой страной — по тому, как именно это было сделано, Эрик и понял, что там было на самом деле. Диктаторов на Земле множество, но мало кто отличался таким размахом, мало у кого было такое число верноподданных, и мало кто получил по свержении такой заряд ненависти от своих бывших рабов.
Да, вот она ошибка — действовать тайно, публично, захватывать сознания тех, кто у людей называется «политиками». Гораздо проще и лучше не показываться до поры до времени, быть в тени, строить послушную армию рабов, входящих в спаянный тобою кластер. А потом окажется, что захват уже произошел, и можно отлично устроиться в мире, который ты успешно подчинил. И гонять тех, кто появится следом, со своей охотничьей территории. Им здесь будет нечего делать…
И набирать свою армию придется сразу по возвращении на Оборотную Сторону.
Глава 25
Предсмертное проклятие
Михайград,
ноябрь 1989 г.
Еще четверо зомби были убиты, когда Редрик окончательно понял: Эйно был не просто прав, когда решил, что у его сотрудника должна быть малоопытная напарница, которая оказалась в Запределье впервые, ничего не зная и ничего не умея.
Они петляли между развалинами, за которыми начинался очередной пустырь, в глубине которого стояло какое-то отдельное строение — полуобвалившееся, как все здания в этой местности. Редрик внимательно осмотрел пустырь — и не обнаружил ничего подозрительного. Света почти не было, но это и не страшно — глаза мага давно привыкли к темноте. Он искоса посмотрел на Мирэлу — пожалуй, кое-ка-
кие его способности все-таки доведут эту девушку до шока. Если ему придется перекидываться…
Он понадеялся, что — не придется. Это было бы уже слишком. К тому же, и смысла особого в том не было. Зомби не испугаются ничего, а крупный зверь — только лучшая цель для этих тварей. Скорее всего, им приказано стрелять во все живое и движущееся.
Впрочем, как это ни удивительно, те живые мертвецы, которые попались им, были несколько вялыми. Только один из четырех попробовал вести ответный огонь. Остальные действовали слишком медленно, они даже не успели залечь — и были скошены выстрелами Мирэлы и Редрика.
Девушка не соврала — она и в самом деле была отличным стрелком. Что ж, диктатор приучил жителей страны к стрелковым тирам — и это ему сейчас выходило боком!
Редрик еще раз взглянул на местность. Пожалуй, они смогут пройти по этому пустырю; за их спиной ничего страшного пока не было.
Он еще размышлял, и тут Мирэла потянула его за рукав.
— А там что такое? — шепотом спросила она, показывая куда-то слева от развалин на пустыре.
— Что? — не понял Ред.
— Слева… Кажется, что-то мелькнуло в траве. — Она замолчала, вглядываясь в руины, стоящие метрах в сорока от них, на пустынном пространстве.
— Вроде, ничего. Тебе не показалось?
— Посмотрите, опять, — сказала она.
Какая-то смутная тень мелькнула на траве. Хотя все произошло настолько быстро, что Редрик даже не понял — то ли это было на самом деле, то ли всему виной слова этой девчонки. Ну, мало ли, что могло ей почудиться. Вообще-то, сейчас она уже должна чувствовать смертельную усталость. Первый переход через Предел всегда дается очень тяжело — и не важно, провалился туда человек или пришел туда под руководством инструктора. А ей пришлось еще и побегать по этому разрушенному и пустынному городу, да и повидать немало.
Настолько немало, что Редрик опасался — роль Мирэлы в Революционных событиях сегодня же и закончится. Потом — да, конечно, она станет отличным сотрудником. Но не сейчас. Еще два-три часа — и нужно вывести ее в свой мир, и кто-то из опытных магов должен будет наблюдать за ней, пока она не придет в себя в больнице. За ней, и за остальными ребятами, которые прошли сегодня через боевое крещение. А чудиться ей может что угодно, но они сейчас забрели туда, откуда путь к историческому музею (его Редрик считал самой безопасной точкой для возвращения) лежал именно через этот пустырь. К тому же, они уже ходили по его краю днем, а ведь всем магам известно — днем в Запределье всегда страшнее.
И тут он снова увидел какое-то едва заметное мелькание в траве — теперь гораздо ближе. Как будто над самой землей пронеслась нечеткая плоская тень.
— Теперь вы тоже это видели? — отрывисто сказала Ми- рэла.
Он промолчал, не отрывая взгляда от пустыря.
— Что это было?
— Не знаю, — честно ответил Редрик. Он и в самом деле ничего подобного прежде не встречал. — Не знаю…
И в этот момент Редрик почувствовал нарастающее чувство муторного и гадкого страха. Мало того — страх перешел в нежелание двигаться вперед.
Он обернулся на спутницу — глаза Мирэлы были наполнены ужасом.
Черт, да что здесь может быть? Еще одна тень мелькнула совсем рядом — Редрик немного отступил, на всякий случай приготовив игольник к стрельбе.
