– Что-нибудь еще? – осведомился Нэд.
– Нет, сэр, пожалуй, нет. Сказать бойцам, что вы не будете выходить еще несколько дней?
Лицо Нэда исказилось. Какая-то непонятная эмоция залегла в морщине на лбу и потемневшем взгляде.
– Да. Просто скажи им… скажи им что захочешь.
Нэд еще сильнее сжал посох и слегка нахмурился.
– Есть, сэр. Мне нужно перебрать кое-какие бумаги.
Гэйбл поспешно отдал честь и вышел. Образ Нэда снова и снова проносился в его мозгу. На полпути в свой офис орк внезапно остановился под проливным дождем. И улыбнулся.
Все было очевидно. Гэйблу просто не удалось сразу понять, что произошло с Нэдом, ведь он еще ни разу не видел его напуганным. Обычно все эмоции командира сводились к безразличному раздражению, равнодушному безразличию, раздраженному замешательству и озадаченному равнодушию. Даже когда на него накинулся дракон, Нэд скорее был сбит с толку, чем напуган. С другой стороны, что в этом странного? Какой такой ужас заставил бессмертного запереться в пустом офисе?
Гром расколол небо, и Гэйбл зловеще ухмыльнулся.
– Он больше не бессмертный.
Эту догадку, конечно, стоило проверить, но орк не привык действовать в одиночку. Он считал себя скорее заговорщиком, умом, стоящим за горой мускулов. Однако он не мог обратиться ни к Фрэнку, ни к Регине. Им нельзя было доверять. Ему нужен был кто-нибудь другой, кто-нибудь, кому не нравился Нэд. В Людоедском отряде было полно солдат, которые были не прочь избавиться от Нэда, но Гэйбл не мог выбрать первого попавшегося. Ему нужен был боец, на которого можно было положиться. Который убил бы Нэда за считаные секунды. Который понес бы наказание, если бы Гэйбл ошибся по поводу бессмертности Нэда.
Колонна солдат протрусила мимо него. Они все были в грязи и выглядели несчастными и раздраженными. Но в глазах-бусинках одного людоеда жажда убийства читалась особенно отчетливо. Гэйбл отозвал его из строя.
– Да? – сказал могильщик Ральф. – Чего надо?
– Как ты отреагируешь, если я тебе скажу, что знаю, как сделать так, чтобы тебе больше никогда не пришлось бегать под дождем?
Ральф вытер воду, которая струилась по его скошенному лбу и попадала в глаза.
– Кого я должен убить?
На следующий день по-прежнему шел дождь. И на следующий. И на следующий тоже. Нэду порядком надоело сидеть одному в офисе, но из-за унылой погоды он продолжал придерживаться своего плана. План был, конечно, не ахти, но пока работал. Уже четыре дня подряд Нэд не умирал, а это уже тянуло на рекорд для командира Людоедского отряда. Смертью даже и не пахло. Самое страшное происшествие случилось на второй день, когда Нэду на ужин принесли недожаренную курицу. Он отправил еду обратно, чувствуя себя, как будто совершил подвиг. Пока он прятался в этих безопасных четырех стенах, ему ничего не угрожало. Ничего, кроме скуки.
Нэд попытался общаться с говорящим посохом, но ни одна из бесед не удалась. Казалось, что с каждым мгновением посох становится все утомленней и раздраженней. Ответом на вопросы Нэда были ехидные оскорбления. Посох, никогда не отличавшийся вежливостью, теперь стал полным хамом.
– Как думаешь, сколько еще будет идти дождь? – спросил Нэд на третий день.
– А мне откуда знать? Я говорящий посох, а не флюгер, идиот.
После этого Нэд перестал с ним разговаривать. Он поставил посох в угол, откуда, как ему казалось, тот на него злобно поглядывал. Правда, посох утверждал, что не обладает сознанием. Да и глаз у него тоже не было. Каждый час в надежде избавиться от неприятного чувства Нэд поворачивал посох на несколько градусов. Результата это не приносило.
К вечеру третьего дня отчаявшийся Нэд решил избавиться от скуки с помощью поэзии. В нем никогда не было ничего творческого, ни малейшей капельки. Он не умел ни чертить, ни рисовать, ни играть на музыкальном инструменте. Сочинять у него тоже получалось так себе, но в этом и заключалась вся прелесть поэзии. Стихи не обязательно должны были быть хорошими. Они просто должны были выражать какую-нибудь мысль. Кроме того, рифма тоже была не обязательна, следовательно, поэтом мог стать любой. Через полтора утомительных, наполненных вдохновением часа Нэд отложил перо и прочитал первое неповторимое стихотворение собственного сочинения.
Гора подушек в комнате,
Посох по-прежнему смеется надо мной,
А этот стих – плохой.
Нэд отшвырнул в сторону свое первое и последнее литературное произведение. Остаток вечера он просидел буквально сложа руки и без особого для себя интереса обнаружил, что от этого руки могут затечь.
На четвертый день его так замучила скука, что он даже собирался послать за кем-нибудь, чтобы поболтать. Но в Людоедском отряде он не знал никого достаточно хорошо.
Нэд подумал о Фрэнке. Людоед казался приятным, славным парнем. Но в то же время он уже однажды убил Нэда, хотя Нэд и был уверен, что это вышло случайно. Фрэнку не было смысла убивать его нарочно. Все же приглашать огромного людоеда, уже успевшего доказать, как легко Нэда можно расплющить, выглядело плохой затеей. Впрочем, Фрэнк мог прикончить его, просто проломив ему череп.
Следующим в голову пришел Гэйбл, но Нэд быстро отказался от этого варианта. Гэйбл был отличным офицером, но не особо интересным собеседником. Кроме того, Нэда выводило из себя, когда Гэйбл утверждал, что он орк, хотя на самом деле было очевидно, что он гоблин.
Регина и Мириам были самым логичным выбором. Они были обворожительными, привлекательными женщинами. И он им нравился, если, конечно, говорящий посох не врал. Но в этом и заключалась проблема. С женщинами у Нэда никогда не ладилось. Его самым большим преимуществом в отношениях с особями противоположного пола было полное притворное безразличие, которое можно было принять за некую расслабленную самоуверенность. Но теперь он утратил это качество. Теперь он знал, что нравится им. Теперь он начнет стараться. Будет говорить глупые вещи. Глупее, чем обычно. И будет из-за этого переживать, что приведет к еще большим глупостям. В конечном счете, Нэд не мог нормально общаться с женщиной, если думал, что вызывает у нее интерес. Это оказывало слишком много давления.
Нэд сердито посмотрел на говорящий посох. Тот не мог дать ему ни одного стоящего совета, а все его банальные наблюдения только усложняли жизнь. Жаль, что Нэд не знал никого, кто мог бы посоветовать что-нибудь разумное.
Вдруг в дверь постучали. Сперва Нэд не хотел отвечать, но ему было слишком скучно. Он слегка приоткрыл дверь, так что даже не смог высунуть голову.
Оуэнс отдал честь.
– Вы посылали за мной, сэр?
– Нет.
– Еще пошлете, сэр. – Провидец продолжал держать руку у виска. – Мне пока подождать здесь?
