— Не вздумайте бить по красному сектору — сразу окочуритесь! — Прописные истины на газоне редко бывают лишними. — Только зеленый! Тогда навигационная система мяча выберет оптимальный маршрут между растяжками и минами. А мы — за ним, след в след. Ясно? Зеленый! По желтому ни в коем случае не бить. Желтый сектор активирует запал ближайшей мины — и бум, взрыв. Пасуйте, ударяя по оранжевому. И в ворота по оранжевому. Черный — при контакте с врагом, если хотите убить. Расклад ясен?
Матовые забрала направлены на Макса. Мол, господин Мцитури, мы в курсе, правила изучали, не дауны какие.
Так-то оно так, никто не сомневается в адекватности бойцов «Вавилон Профи». Не зря же они тренерский отбор проходили. Но как показывает практика, освежить память никогда не помешает.
Флуоресцентные надписи на бронированных светофильтрах: «Альберта», «Джессика», «Саид», «Маркус», «Нисизава». Афродита хоть и «толстая», но каской пренебрегла. А вот и напрасно.
Макс в авангарде: мяч обязывает. Не Димочку же вперед гнать! Жалко пацана. Пусть живет, детишек плодит — мальчиков или девочек, или еще кого модифицированного. В этом году, говорят, модно новорожденным менять натуральные сердца на арамидно-пластиковые.
Боевой порядок меняется. Джессика теперь за Максом. Это нервирует поводыря до дрожи в коленях. И чего это амазонке от Макса надо? Мечтает толкнуть на растяжку? Или ударить в спину ртутным шариком, вмяв лопатки в ребра? И чем ей Макс не угодил? Вроде бы не он нагнул ее рачком у мусорного бака.
Неприятно осознавать: позади убийца. На газоне все не без гнильцы, футбол ведь, но все-таки…
Зато морфы поостыли. Больше не скачут, не летают, зря силы не тратят. Поумнели разом? Вряд ли. Просто жить хотят.
Макс двигается легко, стараясь забыть о том, кто идет следом. Он концентрируется, перед тем как ударить мяч, и попадает исключительно в зеленый сектор. Приятно бежать за мячом, настроенным на выбор безопасного маршрута. Кривая непременно выведет к воротам противника, так что пока все путем. Другое дело — встреча с врагом. Не с двумя-тремя новичками, оторвавшимися от стаи, но с ветеранами основной группы. Скорее всего бойцов сборной Вавилона уже вычислили. Макс уверен: враг ускоренно отходит к своей штрафной площадке, где выстроится в боевой порядок. И уж там-то будет жарко, как в духовке. Внезапно всплыло: Касиус, толстяк Касси, сапер. Образы какие-то, обрывки мыслей, стеклышки из калейдоскопа воспоминаний. Все это сводит Макса с ума, ему тяжело дышать, боль такая, будто ему продырявили живот и теперь наматывают кишки на кусок ржавой арматуры.
…потому, что знаешь…
…ты знаешь…
…разметку….
…знаешь…
…для КАЖДОЙ ИГРЫ!..
— Эй, Макс, ты осознанно выбираешь маршрут или это мяч ведет тебя и направляет?
Мяч внезапно затормозил — словно прилип к газону. Причем зеленый сектор прижат к траве. Плохо. Не совсем уж так, чтоб хуже некуда, но все-таки. Это значит, что время Макса Мцитури истекло, пора отдавать пас. Вот только кому? Кто достоин бежать в авангарде? Кому можно доверить мяч?
Без кого команда обойдется, если что-то не заладится?
Гансовски.
Кивает. То ли услышала, то ли по губам прочла. Разницы-то никакой. Главное — поняла, что к ней обращаются.
— Пас, Гансовски. Принимай.
Полька, конечно, красотка еще та. Жаль, если такая прелесть не доживет до финальной сирены. А с другой стороны — пользы от девахи ноль без палочки. Макс метит в оранжевый сектор, бьет. Неудачно. Ой, как неудачно! Мяч взлетел слишком высоко — и прямо в Зевса!
Реакция у морфа просто великолепная: он мгновенно взвился в воздух. Мяч пронзил пространство там, где только что был трансген. Перепонки крыльев, растянувшись, дрожали, когда морф плавно опустился на газон. Мяч упал в траву на полсекунды раньше.
Вместе с мячом на траву повалились и ветераны. А неофиты остались торчать пугалами, видимо, решив испугать своими войлочными обмотками стаю серебристо-черных вертолетиков. Эти винтокрылые видеокамеры сопровождали группу с самого начала матча — держались в отдалении, выбирая ракурсы и схватывая лучшие моменты, что называется, на лету.
Повезло, мяч не зацепил ни одну мину, все живы и целы.
Мцитури медленно поднялся, избегая смотреть на товарищей по команде. Особенно — на бэтмена, которого он так напугал.
— Бывает, не тужи. — Иван хлопнул Макса по плечу и неодобрительно зыркнул на Маркуса и Саида. Те схватились за оружие: один сжимал томагавк, второй навострил обойму метательных ножей. Самосуд на газоне? Очень даже запросто. Особенно если поводырь виноват дальше некуда.
Слишком долгая пауза. Судьи могут дать отмашку снайперам. Короче говоря, пора бы слюни подобрать, попки вытереть — и действовать, промедление смерти подобно!
— Мяч?
Над травой стелился дым — где-то совсем рядом чадила напалмовая мина. Нисизава кивнул в клубы чернильной копоти, мол, туда укатился.
— Растяжки там. И поляна шесть эмка один.[64] — Чтобы сообщить пренеприятное известие, Дмитрий Семенович поднял и тут же опустил забрало.
Однако, влипли. В футболе растяжки — это вовсе не потеря эластичности кожей после родов и даже не целлюлит на ягодицах. Это куда серьезней. Казалось бы, всего лишь проволока. Обычная, медная. И хорошо, что медная. А если б минеры использовали нить, мимикрирующую под расцветку газона? Впрочем, в дыму что проволоку, что нить заметить практически невозможно. А шестые эмкашки, подарок туманного Альбиона, вообще дрянь редкостная: пластмассовый корпус начинен ста сорока граммами тротила, да пластмассовый датчик цели, нажимной, в три пера. Наступишь на такое счастье — стопу враз оторвет и вторую ногу зацепит, взрывные газы обожгут бедра да поджарят яйца — вовсе не куриные. В лучшем случае сразу сдохнешь от болевого шока, в худшем — все равно сдохнешь, но помучаешься, пока кровью не истечешь.
— Гансовски! — рявкнул Макс. Действительно рявкнул, а не пошевелил губами. — Гансовски, ко мне!
— Да пошел ты! — Полька спряталась за Маркусом и Саидом.
— Ах, значит, бунт?
Полька вновь откинула забрало:
— Ты же псих на всю голову! Кто дал тебе право распоряжаться нашими жизнями?! Кто?! Что ты вообще о себе возомнил?!
Тихо. Ни единого взрыва. И трибуны замолчали. Или это Мцитури окончательно оглох? Надо бы ответить мисс Альберте по-мужски, хоть нынче не время и не место, чтобы выбивать вздорным бабам зубы. И все-таки кулаки Макса сжались: ему угрожают томагавком и ножами — надо принять меры.
Он шагнул навстречу зарвавшимся коллегам.
