-Я пришел сюда вести переговоры, - сказал я ровно, отведя рукой ее нож, прошел в опасной близости, показывая, что не боюсь, но ожидая в любой момент боли и смерти. - А ты только и устраиваешь мне глупые поединки. Мне это надоело и мое собственное терпение на исходе. Мы можем поиграть в кошки мышки. Восемь ракет, Ванесса. Одна, чтобы уничтожить твой корабль, семь будут наведены на спасательные шлюпки. Лотерея.
Мысли здраво, Ванесса, - я уселся за стол напротив телохранителей, ощущая, как с ненавистью смотрит мне в затылок капитан Чистильщика. - Не пора ли нам поговорить о деле?
-Не угодно ли будет тебе изложить свои предложения? - сказала приветливо Ванесса, обходя стол и садясь передо мной. Столь разительная перемена поразила меня. - И принесите нам чего-нибудь выпить, - она бросила короткий взгляд на телохранителей. - Думаю, наш гость не отказался бы от сладкой воды, он ведь серьезно ранен. Именно по этому он способен понять умирающие растения. Так же как эти бедняжки в кадках, он испытывает жажду. Как жаль, что я сразу не поняла твоего умного намека...
Ванесса исподлобья смотрела на меня и улыбалась. Она ждала, что я соглашусь и проявлю этим слабость.
-В этом нет необходимости, - поднял левую руку, я сплел пальцы перед собой. - Спасибо за заботу, Ванесса.
Щеки женщины на мгновение окрасились румянцем - я снова оскорбил ее. Определенно, она считала постыдным заботиться о ком-то.
-Тогда поговорим, - кивнула головой женщина. - Но питье принесите.
-Хорошо, - согласился я. - Ты говорила про систему планет Купала Алиан, я правильно тебя понял?
-Все зависит от того, что конкретно ты понял, - усмехнулась женщина.
-Галактика была уничтожена якобы за то, что отказалась вступить в Союз. Но это были андыанцы, ведь так?
-О, да, союзные войска, они могут одолеть кого угодно! - резко выкрикнула Ванесса. -Но перебить всех купалиан, а потом разнести планеты на части... Да кто в это поверит?! Конечно, это были андеанцы! Они захватили в плен все население, они подгоняли огромные грузовозы с криогенными камерами и грузили, грузили туда пленников. Всех! А потом улетели. Они до сих пор жрут моих сестер, а я ничего не могу поделать!
-Уже не жрут, их запасы на исходе и андеанцы снова в поиске, - негромко сказал я. -Давеча мне довелось встретиться с ними, они сожрали моего специалиста по контактам и признали, что моя раса пригодна им в пищу.
В общем, я предлагаю тебе вполне выгодные условия. Мы готовы заключить с тобой мир, если твой корабль войдет в мой маленький флот. Мне нужна поддержка в Союзе, в противном случае моя планета превратится в космические осколки.
-А специалист по контактам тебе бы сейчас не помешал, Доров, - оборвала меня Ванесса.
-Думаю, он был мудрее меня, - согласился я.
-Может быть, - она пожала плечами. - Скажи-ка мне, как у тебя это получилось?
-Что, прости? - не понял я.
-Убить Нарда Ана, ведь он был моим лучшим воином. Он был вероном, он учился тридцать лет искусству боя! Его не могли повалить пятеро, он был бесстрашен и непобедим!
-Он был хорошим воином, - согласился я, поняв, наконец, о чем речь. - Но, выходит, я оказался лучше.
-Вместе с его телом ты привез осколок меча, - сказала Ванесса. Она поразила меня своей осведомленностью. При мне никто не всходил на челнок, потом мы шли по коридорам, и Ванесса все время была впереди. Никто не встретился нам, значит, в ее ухе был передатчик, что логично. Она знала обо всем, что происходит на корабле и, вполне возможно, успевала незаметно отдавать приказы. Не мудрена хитрость - пока я тягался с телохранителями, она могла начать писать мемуары, я бы не заметил.
-Да, - согласился я. - У нас считается, что оружие не должно покидать воина даже после смерти.
-Вы правильно считаете, - кивнула Ванесса, - но скажи мне, почему ты сломал меч после победы?
-Нет, - я покачал головой. - Меч ломают лишь тогда, когда враг жив, но проиграл.
-Тогда?...
-В бою его меч переломился.
-Ты хочешь сказать, что наше оружие ничто в сравнении с твоим мечом? - резко спросила Ванесса.
- Вряд ли ваше оружие хуже нашего, - я покачал головой.
-Тогда объясни мне, почему уже второй клинок разбился, словно стекло, при соприкосновении с твоим мечом?
-Умения определяют силу, - пояснил я. - В этом нет секретов.
-Ты умеешь что-то, что не умеют мужчины моего клана? - заинтересованность в голосе Ванессы заставила меня насторожиться.
-Думаю, и твои мужчины умеют что-то, что не умею я.
-Даже мои мужчины умеют взвешивать и делать выводы, - неожиданно закричала Ванесса, вскакивая. Ее настроение менялось подобно бурному ветру в самый разгар грозы. - Ты думаешь, я не вижу очевидного?! Ты предлагаешь мне, капитану боевого крейсера, служить тебе! Ты хочешь, чтобы мы шли под твоим началом и умирали за тебя, хочешь воспользоваться нами, выставив перед Союзом в качестве живого примера возможной катастрофы! Но что ты дашь нам?! Сможешь ли защитить от кораблей Союза? Ведь мы преступники, мы грабили и убивали, мы продавали их корабли на черном рынке, а их чудом уцелевшие экипажи на рынке рабов! Они считают нас разбойниками большого космоса, смертельно опасными преступниками. Как ты поспоришь с ними, капитан Доров? И что ты дашь нам взамен?
-Жизнь, - ровно ответил я, не пошевелившись. - Или она наскучила вам? Она вам не нужна?
-А ты не грози мне, Доров, - немного успокоившись, проворчала Ванесса. - Мы всегда были готовы к смерти. Я до сих пор считаю, что смерть лучше того позора, который я сейчас развела на своем корабле. Принимать победителя, выслушивать его предложения! Да лучше умереть!
-Мне уйти? - сухо спросил я.
-Но! - Ванесса махнула рукой, показывая, что еще не закончила. - Ты заговорил об андеанцах, а месть им стоит у нас на первом месте. Даже превыше чести, ведь наша честь и состоит в том, чтобы положить жизнь, но найти способ уничтожить бледных вампиров, - Ванесса оскалилась. - Потому я пригласила тебя на свой корабль, потому я еще не отомстила тебе за гибель моей штурмовой группы. Потому ты еще жив и сидишь тут передо мной. Я хочу знать о твоей планете, хочу, чтобы ты доказал мне: она достойна жизни.
Мы молчали. Как я мог рассказать ей о Земле? Как донести до черствого сердца всю красоту моей планеты? Как поведать, не показывая?
Пальцы левой руки задрожали, когда я повернул ее ладонью вверх, и протянула Ванессе. Она удивленно смотрела на то, как расцвел на моей ладони яркий, цветастый шар, как он увеличился, разворачиваясь, расцветая фантомным, блеклым видением.
Только для тебя, Ванесса, никто в этом зале ничего не увидит. Эта иллюзия для тебя. Она у тебя в голове.
-Смори, - прошептал я, вспоминая.
