По иллюзии пробежали значки подтверждений. Вознесенный кивнул и жестом открыл перед собой портал, чтобы переместиться к Сердечнику.
В отсек с артефактом портальщик не вышел, а почти вывалился из портала. От падения на колени его спасли руки, обхватившие его поперек талии.
- Какой же ты тяжелый! - прошептала Эяна, с огромным трудом удерживая портальщика. Впрочем, через мгновенье он смог стоять на ногах сам.
- Я не тяжелый. Я значительный.
- Ты сволочь. Я переживала!
- Заметно, - рядом с Сердечником портальщик почувствовал себя намного лучше, сила текла в него из артефакта широчайшими потоками. - Не беспокойся, я долго буду пить твою кровь.
- Обнадежил, - хмыкнула девушка, сама едва-едва оправившаяся от ритуалов Мортиса.
- Я знал, что дарю тебе надежду по жизни, - Иммор опустился на колени перед артефактом и постарался расслабиться. - Со мной останешься или поднимешься в рубку?
- Новый ритуал?
- Если захочешь, то можно... ты мазохисткой стала?
- Нет! - взмутилась девушка.
- Тогда просто побудь рядом, - тихо проговорил Иммор, погружаясь в медитацию.
* * *
- Наш Вознесенный снова в игре? - демонесса повернулась к стрелку, который игрался с тактическим симулятором.
- Как видишь, - отстраненно ответил Аэрис. Симулятор, в которой уже раз, срывал атаку на корабль Конфедерации. Проблема штурма вставала в полный рост. Прямая атака вела к быстрой и болезненной смерти. Аэрис выругался сквозь зубы и задал симулятору новые вводные.
- Сражение, сражение... как выйти на дистанцию эффективного абордажного броска?
- Проблема, - согласилась Юали, встав сбоку от Аэриса -- Но мы должны найти способ, - добавила она, приобняв стрелка.
- Какой? - спросил он, глядя на демонессу снизу вверх. И тут его взгляд застыл.
- Что такое? - Юали обернулась, чтобы рассмотреть, что именно привлекло внимание Аэриса. На главной навигационной иллюзии шла информация по газовому гиганту, в направлении которого отступала эскадра.
- Интересно, а сможет Мор кое-что сделать для меня?..
- Метнуть планетой в это "блюдце"? - с иронией в голосе спросила демонесса.
- Не совсем... - отвлеченно ответил стрелок, занятый вводом информации в симулятор. - Проблема ведь в чем? В дальности. Как дотянуться лучами ББП до это махины? Исключительно порталами, но они ослабляют мощь луча, и в результате выстрелы не наносят каких-либо повреждений.
- Даже не пробивают щиты, - кивнула Юали.
- Да, гениальное решение -- многослойные секторные щиты, - поймавший приступ вдохновения техномаг терзал программную оболочку симулятора с остервенением маньяка. - Плюс нулификаторы, которые не дают нам сбежать или прыгнуть к нему. Забери их Тьма! Идеальная защита, комбинированная с ловушкой...
- Но?
- У любой защиты есть порог активации. Помнишь те миленькие корабли, которые бились с "Воздаянием"?
- Естественно! Состав брони так и не смогли восстановить.
- Да? - стрелок отвлекся от иллюзии, поднимая взгляд на демонессу.
- Да. Видела переписку милорда Серпентиса с главой оружейного отдела одной лаборатории. Кристаллическая структура явно имела какие-то магические свойства, но...
- Понятно. Так вот, наверняка и этот корабль покрыт подобной броней. Поэтому, даже если мы уничтожим защиту, нашим фрегатам истребителям не хватит огневой мощи для нанесения повреждений конфедерату... Виато!
- Да, милорд Фуулмэн?
- Мор сейчас сможет поговорить со мной?
- Господин Иммор сейчас медитирует, - в ровном мелодичном голосе Виато, казалось, лязгнул металл -- артефакт явно не собирался беспокоить своего хозяина и не дал бы это сделать кому бы то ни было.
- Тогда ты мне отвечай. Сестра рассказала мне о подарке Мора. Он сможет сделать еще несколько, но попроще?
- Допускаю подобное.
- Отлично. Тактические офицеры уже предоставили выкладки по нижней границе активации щитов конфедерата?
- Проверяю... приблизительный порог активации щита - четыреста тридцать мегаватт по корпусу, двести -- по огневым точкам.
- Как низко. Энергии у них куча... - в этот момент рейдер сотряс мощнейший удар.
- Виато, докладывай! - демонесса кинулась к своему ложементу, рассматривая контрольную диаграмму. Подробная схема рейдера сейчас мигала красным, показывая сектора, поврежденные попаданием.
- "Врата" -- "Логову", - ожила система связи. Первый помощник казненного Обилис вызывал рейдер.
- "Врата" на связи. Что произошло?
- Снаряд пробил защиту! Они концентрируют огонь! - рейдер снова вздрогнул.
- Мортис! - голос Юали разнесся по всему кораблю. - Подними портальные щиты, а лучше уводи нас отсюда!
В рейдер попал еще один снаряд. Фрегаты попытались перестроиться, чтобы перекрыть своими полями биссектрису обстрела, но по ним тут же открыли огонь новые батареи. Корабль Конфедерации обладал поразительной огневой мощью и фантастическими системами наведения: вгонять болванки ферромагнитного сплава с расстояния в десять световых секунд точно в цель, даже если предположить, что попадала лишь каждая пятая -- это просто необъяснимо. Демонесса водила пальцами по иллюзиям, компенсируя недостаток конечностей прядями волос, которые выступали дополнительными "руками". Вдобавок она успевала отдавать указания голосом. Аэрис не отставал от своей пассии. Корабль продолжал собирать попадания, не имея возможности совершить какой-либо маневр: противник, возникший буквально из космической пустоты по курсу отступавшей эскадры, стрелял слишком точно, поэтому любое рысканье в сторону грозило тем, что снаряды начнут прилетать не в максимально укрепленные "лбы" кораблей, а в менее бронированные борта. А эффективность ББП, выступавшего в ИВКС панацеей от кинетического оружия Конфедерации, оказалась недостаточной, чтобы сжигать снаряды.
Истребители не могли помочь своим кораблям-носителям -- как они должны были перехватить несущийся почти со скоростью света объект? Поэтому малые машины кружили по вытянутым орбитам вокруг эскадры, в бесплодных попытках найти спутники-координаторы, которые, очевидно, следили за кораблями Мортис и передавали информацию об их местоположении.
- Мортис! Ты меня слышишь?! - с надрывом в голосе прокричала демонесса, когда новое попадание заставило мигнуть освещение в рубке.
- Да. Я тебя слышу, - глухо прохрипел в отсеке голос Вознесенного.
- Мор! Уводи нас на высокие орбиты газового гиганта! - оторвавшись от симулятора, добавил стрелок.
- Понял тебя.
Так как расстояние, на которое необходимо было переместиться, было весьма незначительным, полной активации системы "Врат" не потребовалось -- лишь несколько проекторов поднялись из своих бункеров, чтобы через минуту сформировать рамки порталов между рейдером и фрегатами. Первыми к ним устремились истребители. За время, что потребовалось малым машинам, чтобы проскользнуть в порталы, "Логово" и "Засада" получили несколько попаданий, причем "Логово" лишилось двух фронтальных проекторов ББП, мгновенно потеряв двадцать процентов боеспособности. Но затем порталы пришли в движение, поглотив корабли.
