* * *
- Они сбежали! - гном рывком развернулся к возвышавшемуся над ним наемнику.
- Они отступили в глубину системы -- ничего более. Пока действуют ингибиторы Кев, вся их система портальных перемещений бесполезна. Они не смогут сбежать.
- Ваши "ингибиторы Кев" -- непроверенная, а по словам моих инженеров, еще и ненадежная система! - всплеснув руками заявил конфедерат.
- Господин адмирал, система работает, и я лично даю вам гарантию, что все пройдет отлично. Имперская эскадра поймана в ловушку, как мы и рассчитывали. Осталось только немножко их... обстругать, и у наших ученых будет еще вдоволь материала для изучения и опытов, - наемник коротко кивнул прошедшему мимо сослуживцу и вернул внимание собеседнику. - Считаю необходимым совершить короткий гиперпереход к точке Один, произвести запуск беспилотников и заблокировать корабли Империи на орбитах Зантаса размещением дополнительных ингибиторов.
- Да, - гном кивнул, а затем повернулся к главному тактическому экрану. - В ваших словах есть определенный резон. И развернем дополнительные отряды Флота, на всякий случай.
* * *
- Прячемся, как трусливые грызуны, - Санадер Артин Мортис прошелся по залу совещаний, запрятанному в бронированной утробе "Улья".
- Как побитые грызуны, - Залит Мортис, как командир "Улья", позволил себе некоторую язвительность в голосе. Глава абордажников метнул в него рассерженный взгляд, а затем неожиданно кивнул.
- Именно такие. Побитые, трусливые грызуны. Господин Мортис, мой батальон ждет приказа.
- Отлично. Придет время, и вы его получите, - ответил Иммор, не поворачиваясь к офицерам. Он и Аэрис были заняты проработкой плана, который выглядел несколько безумно, но при достаточной точности исполнения позволял выйти победителями из сложившейся ситуации.
- Сорнедан, что с "Логовом"? - спросил Залит своего коллегу.
- Они разворотили большую часть носовой брони. Два проектора Ремпеля уничтожены, еще один заклинен в рабочем положении, техники сейчас валандаются с ним.
- А абордажные системы не пострадали? - поднял голову Аэрис.
- Нет, - покачал головой офицер.
- Отлично, - стрелок мгновенно потерял интерес к беседе и уткнулся в иллюзию тактблока. Через десять минут он оторвался от системы и кивнул Иммору. - Готово.
- Господа, все внимание на центральный иллталл, - Вознесенный повернулся к офицерам. В отсеке развернулась объемная иллюзия звездной системы. - Как мы уже имели возможность убедиться, нас привели в хорошо спланированную ловушку и аккуратно прикрыли за нами дверь. Как самый сильный маг в нашей эскадре сообщаю: нас взяли под колпак нулификаторов, который достаточно быстро сужается. Через восемь-десять часов нас запрут на орбитах этого газового гиганта. Так что это время вам дается на приведение кораблей в относительный порядок, а также, на восстановление боеспособности. За то время, что мы тут находимся, "Когти" успели разместить достаточное количество спутников для организации сенсорной сети ближнего оповещения. Господа, нам, возможно, потребуется пожертвовать одним из фрегатов.
- Зачем, господин?
- Большая часть его оборудования потребуется для создания артефакта, который нас спасет, - планета на иллюзии начала расти. - Вот здесь и вот здесь, - Иммор указал на два больших завихрения в атмосфере. - Мощнейшие ураганы, которые мы с помощью небольшой жертвы перенаправим под щит конфедерата.
- Больше всех пострадало мое "Логово", - задумчиво сказал Сорнедан Мортис.
- Значит, примешь командование "Засадой", - среагировал Вознесенный. - Останавливай все ремонтные работы на фрегате и начинай демонтаж. На нем должны остаться лишь проекторы ББП, некоторая броня, системы абордажа и двигатели. Все остальное снимайте и направьте на усиление оставшихся кораблей. При нехватке мест -- сгружайте все в эвакуационные модули. Аэрис, объясни детали плана и согласуй их с тактиками и капитанами, - отдав указание, Иммор шагнул во вспыхнувшую на мгновенье рамку портала.
Стрелок раздраженно дернул бровью. А затем посмотрел на офицеров.
- Господа, смотрите, что именно потребуется от вас и ваших подчиненных.
* * *
- Мне нужна твоя кровь.
От этой фразы Юали чуть не подпрыгнула в ложементе. Хриплый голос Мортиса раздался над ней совершенно неожиданно. Прядь волос, рефлекторно брошенная в сторону возможной угрозы, сейчас наполовину ушла в зев маленького портала.
- Ты меня заикой оставишь, - возмутилась демонесса.
- Тебя вылечат, - тонкие сероватые губы Вознесенного искривились в улыбке. - А мне все равно нужна твоя кровь.
- Зачем?
- Для ритуала, - пожал плечами Иммор.
- Какого? - продолжала допытываться демонесса.
- Такого, который позволит тебе и дальше ворковать с Аэрисом, питаясь его чувствами и магией, а мне даст, наконец, возможность спокойно обосноваться в какой-нибудь укрепленной норе и начать стругать детей, лелея новую ветвь моей Семьи, - сварливо ответил Вознесенный. - Просто прими на веру необходимость моей просьбы.
- Следи за языком, Вознесенный, - холодно проговорила Юали. Портальщик тяжело вздохнул.
- Юали, время уходит.
- Много тебе нужно крови?
- Да не особо. Литр, может чуть больше, - ширина улыбки Мортиса не позволяла определить, шутит ли он или нет.
- Единомоментно?
- Нет. Мне нужно твое согласие и более ничего. Ты согласна?
- Проклятье, - демонесса дернула светлую прядь своей челки. - Я согласна.
- Хорошо, - Иммор кивнул и растаял в воздухе. Демонесса предпочла не обратить внимание на это, вернувшись к работе с консолью управления. С "Улья" уже поступали инструкции по маневрам в будущей битве, и в них следовало разобраться.
* * *
Сигнал от сенсоров пришел спустя четыре часа. Иммор, водивший окровавленными пальцами по переборке частично разоренного фрегата, вскинул голову, чувствуя как по инфосфере планеты проскочило соответствующее возмущение. Тут же ожила система связи брони, в которую успел облачиться Иммор.
- Господин Мортис, корабли Конфедерации подходят к нашей позиции. Расчетное время встречи -- час.
- Корабли? - переспросил неприятно удивленный портальщик.
- Да. "Диск" запустил четыре машины поддержки. Судя по габаритам -- рейдеры. Но они ушли в сторону, видимо будут использоваться для нашего блокирования.
- Хорошо, они не должны зайти нам в тыл. Пусть "Когти" образуют завесу и, если потребуется, таранят эти рейдеры.
- Да, господин.
Мортис окинул критическим взглядом длинную цепочку Рун Крови. Заклинание должно было сработать, как надо. Вознесенный на короткий миг пожалел, что не увлекся тяжеловесными заклинаниями этой школы. Но этот миг прошел, и Иммор двинулся в сторону ходовой рубки обреченного корабля.
