А это означало, что пространство для нашего совместного манёвра значительно выросло, отличным подтверждением чему стало отрубленное крыло одного из оставшихся вампиров. Кровосос, в отличие от драголича летавший не с помощью магии, а чисто на силе своих мёртвых мускулов, начал резко терять высоту, чем я поспешил воспользоваться. Другие вампиры попытались мне помешать, но я предпочёл поймать на броню несколько крайне болезненных ударов, чем отпустить столь лакомую добычу. А потому, не успело кувыркавшееся в воздухе тело кровососа достигнуть земли, как уже лишилось головы. Я при этом на время потерял контроль над левой рукой, которой защищался от атак, а также едва не схлопотал удар прямо в позвоночник. Благо в боевой форме вдоль хребта у меня шёл дополнительный слой брони как раз на такой случай, так что паралича нижней части тела удалось избежать.
Но это уже было не важно. Хоть большая часть моей энергии и была уже истрачена, она всё равно занимала своё место в энергетическом ядре. А потому не нужно было не дожидаться, пока мои силы восстановятся. Да и, по правде говоря, ничего особенного ждать не стоило. Процесс перехода на среднюю стадию внешней энергии начался и закончился, это было не пересечение границы рангов и тем более не становление. Единственное, что изменилось, помимо самого количества энергии — энергетический центр стал чуть более плотным, несмотря на возросшую вместимость вернувшись почти к тому же объёму, что и сразу после становления.
С практической точки зрения изменения также были не слишком значительны. Единственное: Усиление теперь подчинялось командам ещё лучше и меньше энергии уходило в пустоту во время воспламенения, то есть мои оставшиеся три минуты превратились где-то в пять. Всё равно не слишком густо и, вероятно, нам с Карадором всё равно пришлось бы отступить, но тут вдруг со стороны замка я ощутил невероятно мощную вспышку энергии, а следом — взрывную волну, чуть не сбросившую меня со спины драголича. Ни у какой Живой Крепости, даже на пике ранга, не могло быть столько сил, однако паниковать было рано, это точно не был Правитель. Скорее уж что-то взорвалось с огромной силой, а это означало, что Веск-таки справился с задачей. Если, конечно, кровососы сами что-то не напортачили, во что верилось с большим трудом.
Сказать, что вампиры переполошились — значит ничего не сказать. Больше не стараясь навредить мне, они бросились обратно к замку, наплевав на то, что я спешу следом. Недовольные вопли, в которых неожиданно начали угадываться вполне связные слова и предложения, заполонили воздух. Голоса вампиров были очень сильно искажены, но мне удалось разобрать слова: «Артефакт», «взрыв» и «старик», вперемешку с кучей брани и взаимных обвинений. Когда дело запахло жареным, кровососы показали своё гнилое нутро во всей красе. Впрочем, не исключаю, что кто-то из моей компании в схожих обстоятельствах поведёт себя ненамного лучше.
Однако до этого ещё должно было дойти, а пока что мы выигрывали. Да, я был неслабо потрёпан, а времени воспламенения осталось меньше четырёх минут. Да, остальным, скорее всего, доже досталось и я был бы очень удивлён, если бы хотя бы один из них не заработал серьёзного ранения. Да, в замке ещё должны были остаться кровососы, включая самого главного, которого вампиры скорее всего и называли стариком. Но нам удалось пробить брешь в защите замка и уничтожить если не все защитные приспособления, то точно немалую их часть. При этом только от моих рук уже умерло пять вампиров и кого-то наверняка убили Найс и компания, то есть количество защитников значительно уменьшилось. А ещё мы не были привязаны к городу и могли сбежать, чтобы зализать раны, после чего вернуться свежими и готовыми ко второму раунду, тогда как плодить новых высших вампиров система полигона будет ещё очень долго, да и на восстановление стен уйдёт не один день.
Пока вампиры были заняты друг другом и на меня обращали внимание только тогда, когда нужно было защититься от опускавшегося на голову удара, я рискнул убрать броню на лице, чтобы получше «разглядеть» учинённые Веском разрушения. И посмотреть было на что. Едва ли не четверть всего замка превратилась в руины, а обломки камней разбросало по погосту на несколько километров от линии стен. Взорвалось явно что-то невероятно мощное, вероятно, опять же, опираясь на разговор вампиров, какой-то артефакт, питавший защитные системы.
Однако взрыв произошёл с противоположной от нас стороны замка и, если моему энергетическому видению было плевать на препятствия, то у кровососов были обычные глаза и до какого-то момента они не могли прочувствовать всего масштаба. Когда же они наконец-то облетели стены и увидели, что произошло с их замком, один из вампиров, не выдавив из себя больше ни звука, просто развернулся и рванул прочь, в один из боковых тоннелей. Похоже решил, что это лучший выбор — сбежать и попытать счастья в каком-нибудь другом, пока ещё целом городе. А так как он был Живой Крепостью поздней стадии, силы обороны замка вновь значительно уменьшились без какого-либо вмешательства с моей стороны. Преследовать его я, конечно же, не стал, были дела и поважнее.
С другой стороны погоста я заметил вторую тучу нетопырей, также спешившую к замку. Внутри отчётливо ощущались ауры двух вампиров, а также четырёх моих спутников. Не хватало Агнес и Буля. На секунду я уж было решил, что они умерли, но потом расширил область восприятия и смог почувствовать недостающие две ауры вдалеке, у самой стены пещеры, окружённые ордой зомби. С такого расстояния что-то конкретное определить было невозможно, но судя по тому, что аура Агнес была крайне слабой, воительница в сражении с кровососами оказалась серьёзно ранена и её оставили под присмотром Буля. Хорошо что я сказал своему носильщику исполнять все команды Найса.
Остальные вроде бы были более-менее в порядке, по крайней мере продолжали преследовать кровососов, что определённо было хорошим знаком. Итого осталось четверо вампиров плюс ещё несколько в замке против нас шестерых. Карадора я считал за свою неотъемлемую часть. Расклад в любом случае неплохой, хотя меня и напрягал пока не показавшийся лидер города. С учётом того, что защита замка пала, а крылатым вампирам было куда удобнее сражаться в воздухе, было странно, что он до сих пор не показался.
И словно в ответ на эти мои мысли, от замка отделилась чёрная точка и устремилась в сторону «моих» кровососов. Так как мы уже были довольно близко, я почти сразу смог довольно тщательно разглядеть нового участника этого сражения. Огромный, ростом почти с меня, вампир, с длиннющими, длиннее предплечий, когтями и неподвижными, похоже слепыми, глазами. Судя по всему это и был тот самый старик и я уже приготовился к серьёзному сражению, но, когда между мной и кровососом осталось около трёхсот метров, я вдруг почувствовал какой-то диссонанс. Что-то было не так в этом вампире и пусть его внешность, а также крайне внушительная аура пика Живой Крепости были крайне убедительными, я всё-таки был уверен в этом своём суждении. А потому решил немного притормозить, убрав воспламенение, и посмотреть, что будет.
Решение было верным. Парочка оставшихся «моих» вампиров, увидев огромного сородича, с радостными воплями устремились к нему, видимо собираясь пожаловаться на меня. Однако тот не затормозил, наоборот, лишь ускорился. Кровососы с удивлением остановились в воздухе, начав что-то кричать своему лидеру, но тому было плевать. Он просто нёсся вперёд, а когда почти врезался в одного из вампиров, его пасть вдруг распахнулась так, как не могли ни вампиры, ни вообще хоть какая-нибудь из известных мне тварей, и в одно движение Живая Крепость средней стадии лишилась головы, шеи, левого плеча и части крыла.
А поддельный старик, не дожидаясь, пока второй из вампиров поймёт, что только что произошло, подлетел ко мне и, окутавшись чёрным туманом, опустился на круп Карадора у меня за спиной.
— Как успехи? — спросил я Веска.
— Более чем. Я приманил их лидера к главному оборонительному артефакту замка, а потом подорвал его. Померли почти все сильные вампиры в замке, главного я добил. Мы почти победили.
