Когда я, объяснив смысл основного послания парочке вампиров, приказал также распространить информацию, что капитан Костяного Храма ищет своего заместителя, я даже не думал, что это сработает. Однако же нет, сработало. Хотя, честно сказать, сразу его я, в отличие от Лаэны, не узнал. Даже чуть не объявил боевую готовность, потому как демилич, похоже, успел восстановить немалую часть своих сил и от него исходила мощь куда большая, чем возможно для Живой Крепости. К тому же его лицо не было человеческим, которое я помнил и к которому привык, на меня смотрела самая настоящая нежить: тёмно-серая кожа, натянутая на лысый череп, светящиеся алым глаза, рот, лишённый губ и полный заострённых зубов… Но когда он поднял руки и окликнул меня по имени, я тут же вспомнил и этот шрам от подбородка до лба, и дурацкий халат. Ну, халат на самом деле был не тем, что он носил когда-то, но бессмысленно-пёстрый стиль остался.
— Лиорат! — радостно воскликнул я, давая остальным знак отбоя.
— Я вижу, ты теперь… человек? — опустившись передо мной, демилич со скепсисом осмотрел нашу компанию. Теперь я уже не сомневался: он был Правителем.
— Не совсем, — усмехнулся я, — вернее, не только.
— Так ты всё-таки раскрыл потенциал своих сил? — алые огоньки в глазах Лиората вспыхнули знакомым нездоровым энтузиазмом.
— Почти полностью.
— Рад это слышать. Надеюсь, ты расскажешь мне что-нибудь интересное?
— Обязательно. А пока давай я тебя представлю, — я повернулся к стоявшим со странными выражениями Веску, Лаэне и Рагоку. — Это Та’Нгул Лиорат, демилич, сильно помогший мне когда-то. И на самом деле вы все с ним встречались.
— Лиорат? — знакомое имя заставило бывшего паладина дёрнуться. — Твой помощник в Костяном Храме?
— Точно так, а вы, если я правильно понимаю, тот паладин… — демилич замолчал, похоже пытаясь вспомнить старое имя демонического графа.
— Теперь меня зовут Рагок.
— Пусть так. Рагок. Приятно с вами познакомиться. — Нежить пожала руку демону.
— Ты был тем лекарем в Львином Логове? — бывший охотник вспомнил имя тридцатилетней давности вторым после Рагока.
— Точно так, а после мы с вами ещё раз встречались на восьмом уровне, когда вы привели того Воина убить Ганлина. Приятно видеть, что теперь вы с ним заодно.
Улыбка безгубого рта выглядела не слишком приветливо, но вроде как в голосе Лиората не было и намёка на недовольство или провокацию. Впрочем, ни Лаэна, ни Веск не отреагировали бы на это в любом случае. Бывший охотник, так как в принципе не считал, что сделал в тот раз что-то не так, кареглазая, потому что её характер слишком сильно изменился после превращения в нечисть и она, как я уже не раз замечал, старалась всячески давить в себе всё, что роднило её с той Тольей, что я когда-то встретил.
— Ты, я надеюсь, тоже к нам присоединишься, раз уж мы нашлись? Правитель в наших рядах был бы совсем не лишним.
— Вы, похоже, уже много чего знаете, да? — Лиорат улыбнулся ещё шире. — Уже общались с Воплощениями, да?
— Лучше об этом не говорить лишний раз.
— Понимаю, они те ещё ублюдки. А какие у вас вообще планы?
— Да вот думали обосноваться тут на несколько месяцев. Продвигаться по уровням стало довольно проблематично, так что нужен аванпост.
— И ради этого ты захватил целый город, — не спросил, а констатировал Лиорат, — очень знакомый абсолютизм, мне его не хватало. Я рад, что до меня дошло твоё послание.
— Я тоже.
Остаток дня, а также парочку следующих я потратил на то, чтобы рассказать демиличу о своих похождениях и выслушать его. Он прошёл то же самое испытание, что и Лаэна и остальные, с постепенной накачкой силой и увеличением силы противников. Но так как Лиорат уже был нежитью крайне высокого ранга и его силы просто были урезаны системой полигона, накачка прошла куда эффективнее, чем у остальных. В результате его выбросило на двадцать пятом этаже сразу Живой Крепостью, и хоть всех своих сил он не восстановил, но большинство возможностей настоящего демилича всё-таки восстановились. Использование в той или иной мере практически любых заклинаний, кроме святой магии и той, что основана на других запретных энергиях, огромная фора в магии смерти по сравнению с любыми человеческими некромантами той же силы, а также отсутствие слабого места всей нежити. У демиличей центром силы был небольшой кристалл некротической энергии, заключённый внутри мёртвого сердца. То есть, как и мне, Лиорату можно было отрубить голову и даже раздробить череп на кусочки, но если дать время восстановиться — он не будет уничтожен. А сейчас, вернув себе ранг Правителя, мой старый знакомый также вернул себе умение становиться бестелесным, то есть полностью игнорировать физический урон и проходить сквозь любые препятствия.
По сути, сейчас Лиорат был почти также силён, как и когда-то, до встречи со мной и не вернулся на тридцать пятый этаж только потому, что теперь, имея возможность расти в силе, больше не хотел быть лишь одним из многих демиличей-стражей. Он хотел достигнуть средней стадии ранга и попробовать сразиться за главенство с лидером своего старого города, но наткнулся на моё послание и решил, что встретиться со мной куда лучше и, вероятно, выгоднее. В конце концов, цитируя Лиората, за почти тридцать пять лет, прошедших с нашего расставания, я должен был накопить немало «интересных феноменов». И хоть из этих тридцати пяти лет двадцать семь я просидел в камере, в целом его мысли были верными.
Слушая мои рассказы о человеческом мире, эльфах, дьявольских недрах и вообще всём, что произошло, демилич не переставал восхищаться, снова и снова утверждая, что его истории с моими даже рядом не стояли. Это, впрочем, тоже было не совсем правдой, по крайней мере я слушал о его похождениях и битвах тоже с немалым интересом.
Однако почёсывание языками продолжалось не слишком долго. Когда у нас закончились достаточно красочные истории и я в достаточной мере удовлетворил любопытством Лиората в отношении структуры моей души, которой он так бредил, мы просто разошлись по разным концам небольшого лагеря, что был разбит у ворот замка. В конце концов, ни я, ни демилич особой сентиментальностью никогда не отличались.
Тридцать дней, что нам нельзя было заходить в город, я не потратил впустую. В другие города соваться не стоило, это могло нарушить негласное соглашение, что я сам же и установил, а глубже в подземелье некроманта спуститься можно было только через город. Так что, ещё пару раз сходив с остальными и убив босса этажа, чтобы выдоить из него побольше энергии, я занялся исследованиями. Чёрное пламя удалось отлично изучить в течение боя, тут вроде как не должно было быть никаких особых открытий, а вот Карадор с его неожиданной возможностью использовать тот же чёрный огонь, меня очень заинтересовал.
В ходе экспериментов, сначала довольно острожных, а под конец, наоборот, почти бесконтрольных, удалось выяснить следующее. Драголич, что был создан в том числе и из частички моей души, как и я, мог использовать все типы энергий. По крайней мере энергии крови, тьмы и ада, что направляли в Карадора Лаэна и остальные, лошадка поглощала с большим аппетитом, а его некротическое пламя, после той схватки вернувшееся в норму, при этом приобретало свойства поглощаемой силы. Однако никакую энергию кроме силы смерти у него не получалось удерживать внутри себя надолго. Полученный запас просто выгорал тем или иным образом, в пламени или просто в процессе жизнедеятельности полуживой скотинки.
Лиорат, с энтузиазмом присоединившийся к моим исследованиям, предположил, что так происходило из-за того, что драголичи — это не столько настоящая нежить, сколько искусственно созданные существа и в их изначальной структуре попросту отсутствовали участки, что могли отвечать за удержание других энергий. Моя душа дала возможность пропускать через себя силы других монстров, что давало временные бонусы, но и только. Полноценно стать подобным мне существом, что могло в полной мере использовать любую из энергий, Карадор уже не мог. Однако демилич, бывший не только невероятной силы магом, но и учёным, специализировавшимся на тонких материях и душах, причём как в своей посмертной, так и предсмертной ипостасях, сказал, что может попробовать поправить структуру драголича, чем и занялся незамедлительно.
