Вскоре у первого отделения начали кончаться боеприпасы. Тогда в ход пошли припасённые «Шмели», каждый выстрел которых сопровождался неслабым пожаром, как казалось, под самым боком у пришельцев.
В момент, когда во врага летели уже ручные гранаты, от первого отделения остались всего четверо вместе с командиром. Истощение боезапаса не осталось без внимания противника: пришельцы старательно стягивались к траншеям, из которых изредка летели гранаты и время от времени, по особо явным целям, — короткие очереди. Исправить положение пытались не только с соседней пулемётной точки: вскоре лес содрогался от взрывов маломощных мин. Первые несколько снарядов упали сильно позади целей, но потом стали ложиться куда более удачно.
Начавшийся обстрел и появившиеся потери будто взбодрили противников и те заметно усилили натиск на остатки обороны. Вскоре, вместо миномётных, в лесу начали взрываться уже снаряды полноценной артиллерии, над лесом пролетели несколько снарядов «Смерча», а из радиостанции покойного радиста наконец прозвучал приказ:
— Отходите на вторую линию!
— Мы прикроем! — сообщил в рацию Серëга, снова посылая длинную очередь в сторону леса. — Иначе хрен кто выйдет: в спину перестреляют!
Мельком заметив испуганное лицо парня-новобранца, скомандовал:
— Можете тоже уходить, справлюсь.
— Один не удержишь. — сказал второй рядовой и сделал выстрел из РШГ-2. — Помогу!
— Спасибо, ребята. — взволнованно кивнул парень, выскочил из траншеи и направился в сторону окопа своего отделения.
— Стас, к тебе один наш отходит. Мы постараемся подтянуться. — проговорил в рацию Серëга и снова вернулся к своей работе.
Последняя огневая позиция первого рубежа продержалась недолго. Из леса послышался слабый хлопок, следом позади защитников рванул осколочный снаряд. От сильного взрыва прямо позади новобранец вылетел из окопа с развороченной спиной, где беззащитная жертва получила сразу несколько очередей. Сергей же отделался ударом грудью об укрепления перед собой и несколькими крупными осколками в ногу, от которых упал на дно траншеи и схватился за место неистового жжения. Нестерпимой боли не было… Сильная быстро утихла, слабое жжение стало распространяться от ноги по всему телу.
«Надо было бежать раньше.» — наконец пришла запоздалая мысль, — «Хотя, как это: убежать и бросить товарищей? Хотя бы они спаслись…»
С трудом оторвав руку от ноги, включил рацию, второй рукой вынул из подвернувшегося ящика гранату.
— Стас, — кое-как сдерживаясь от болезненного рычания, начал Серëга, — нас не ждите… Здесь все мертвы… я ранен, отравился… не доползу, уроды близко… приëм.
— Понял, Серëг… Спасибо, что парней прикрыл. К награде представим…
— К чëрту награды! — зайдясь кашлем, повысил тон раненный, — Не потеряйте дамбу… хорошее одолжение для меня… конец связи.
Когда голоса и звон в ушах от взрыва под самым боком стихли, стали хорошо различимы спешные шаги пришельцев по сугробам. Артиллерия всë сильнее вынуждала их сближаться или занимать укрытия. Сергей это понимал и ждал, когда к нему нагрянут незваные гости. Очень скоро снег начал хрустеть в считанных метрах от спуска в траншею.
Осознав это, Сергей не без труда вынул чеку и из последних сил ослабевающего тела сжал пальцы, чтобы РГД-5 не сдетонировала раньше времени. К этому моменту паралич от химического оружия добрался до лëгких, дышать становилось труднее. Сделав последний глубокий вдох, мужчина расслабил руку и та упала чуть в стороне продолжая кое-как прижимать чеку к металлическому корпусу.
Когда в траншею спустились сразу две твари в серых костюмах, сердце уже перестало биться. Диафрагма ещë пыталась имитировать дыхание, поднимая и опуская грудную клетку, но Сергей и сам понимал, что смысла у этого немного и уже через минуту он умрёт окончательно. Последним осознанным действием стало расслабление руки. Глаза проследили за отлетевшей в сторону металлической скобой, остановились на зеленоватом округлом корпусе. А дальше — темнота…
За первой линией пришельцев ждала вторая. Два отделения уже знали, что внизу обосновался и идёт к ним враг. Ответные меры последовали незамедлительно: наступающим не давал продвигаться плотный встречный огонь. Стрелять по вспышкам Диме было не впервой: от ночного боя это мало отличалось. Разве что, здесь пришельцы были куда ближе. Энтузиазма прибавил Серёга: не хотелось, чтобы его жертва была напрасной. Подстёгиваемый злостью и этой мыслью, он то и дело отвечал мелькающим вспышкам очередями немного дольше привычных. В этот раз Стас стрелял не меньше: сейчас руководство отделением требовалось меньше, чем огневая мощь.
Новобранцы поначалу стреляли не так охотно: для них это был первый бой, к тому же в плохой видимости. Сначала они опасливо высовывались из траншеи и делали короткие очереди. Видя пример старослужащих, некоторые начинали смелеть. Обратно могли загнать пули, угодившие в земляную насыпь или пролетевшие рядом, но эффект был быстротечным.
Артиллерия умолкла быстро: пришельцы подобрались слишком близко и снаряд мог угодить не в тот окоп. Миномёты так же были бесполезны.
На время перезарядки Дима прятался в траншее. Это позволило заметить, как к ним с тыла прибежал ещё один солдат в ОЗК. Сразу же он оказался рядом с Димой и спросил, перекрикивая стрельбу:
— Где ваш командир?!
— Стас, тебя! — сразу же позвал друга Дима.
В этот раз внизу мелькнули сразу три вспышки рядом друг с другом. Перехватившись рукой с цевья на подствольный гранатомёт, выжал спусковой крючок и выпустил ВОГ по намеченному месту. Мелькнувшая вспышка и взрыв почти в намеченном месте удовлетворили стрелявшего и тот спрятался снова, дабы зарядить «подствольник».
Когда уже собирался высунуться, кто-то дёрнул за плечо и развернул. Появившееся возмущение согнал громкий голос Стаса:
— Рядом с нами встанет АГС! Заряди трассеры, будешь указывать цели!
Нежданный гость спешно удалился, вскоре вернулся не один. Обернувшись, увидел расчёт автоматического гранатомёта и сам агрегат, приготовленный для стрельбы. Один зарядил ленту и захлопнул кожух, второй встал рядом, приготовился стрелять.
— Ждём цели! — крикнул третий.
Дима сменил магазин на снаряжённый трассирующими патронами, высунулся и принялся высматривать вспышки. Заметил место, на котором вспышки возникали наиболее часто, выпустил две длинные очереди туда. За спиной прозвучали несколько хлопков, позже отозвавшихся внизу взрывов. По такому алгоритму цели накрыли ещё три раза.
Наконец туман начал спадать. На снегу стали появляться вязкие желтовато-зелёные лужицы, соразмерно с шириной которых оседала дымовая завеса. Теперь стал хорошо различим масштаб наступления противника: тут и там в лесу и ниже по склону лежали трупы в изящной серой форме, снег местами распахан взрывами разной мощности, некоторые деревья обзавелись обугленной коркой или упали от взрыва у основания.
По хорошо видимым целям стрелять было куда проще, из-за чего оставшимся отрядам пришельцев без укрытий пришлось спешно отступать. На ураганный огонь маленькая группа только иногда огрызалась косыми очередями набегу, пока не скрылась в уцелевшей части леса. Подгоняли отступающих вернувшиеся миномёты.
Затишье было недолгим: пришельцы ответили на миномётный огонь и начали щедро осыпать роту своими снарядами. Защитники забились в окопы, не исключая расчёты станкового вооружения: АГС затащили в окоп быстро. «Утёс» на возвышенности попытались спасти, но не успели и удачливый снаряд убил нёсших пулемёт и его стрелка.
Экипажам техники повезло куда меньше: покинуть её нельзя, потому что при нападении нужна будет их поддержка, но машины из-за размеров и плохого бронирования крыши куда уязвимее к обстрелам, нежели люди в окопах. Не повезло всего одной БМП-3, смотревшей на дорогу. Снаряд прилетел в крышу башни, пробил её и взорвался, от чего сдетонировал боекомплект. БМП стояла в траншее для танка, к которой примыкали другие, для пехоты. Из-за этого в двоих укрывавшихся рядом солдат полетели осколки борта.
