Расчёт АГС выбираться не спешил: их то и дело загонял в укрытие взрыв рядом или свистящая у уха очередь. Приходилось занимать позиции вместе с отделением из окопа и обороняться вместе с ними.
— Кеша! — выкрикнул Стас, привлекая внимание командира расчёта.
— А? — отозвался тот и переполз к сержанту.
— Скоро начнёт работать миномёт. Начнут — хватайся с ребятами за свой «станок» и уходите за дамбу. Будете работать оттуда.
— Вы тогда постарайтесь прикрыть.
— Сделаем! — отозвался Дима и снова спрятался в окоп на перезарядку.
— Хорошо, тогда ждём. — констатировал Стас.
Проходит минут десять и вот землю в лесу, с предшествующим продолжительным свистом, начало подбрасывать небольшими фонтанами. Самый удачливый взрыв громыхнул у основания порядком потрёпанного старого дерева, окончательно потерявшего устойчивость и с протяжным треском упавшего на прятавшихся пришельцев. Чаще в стороны от места взрыва разлетались пришельцы с оторванными конечностями, либо отлетали только кусочки, бывшие результатом падения мины.
Расчёт «Пламени» сразу смекнул, что у них появился шанс, и начал выволакивать агрегат с боекомплектом из траншеи, а затем и выбираться сами. По пути пробежали мимо «Тунгуски», чья ходовая часть при обстреле полностью лишилась функциональности по правому борту.
Получасовой единоличный обстрел леса продолжался недолго: вскоре мины вновь начали сыпаться на позиции оборонявшихся. Траншеи всё ещё спасали, но из-за более плотного огня осколки задевали высовывавшихся для стрельбы. Чуть спасало положение наличие АГС, который пришлось корректировать взводному. К этому моменту Дима уже потерял счёт убитым противникам. В этот раз в окоп его загнало подобие шелестящего звука над головой, за которым последовал взрыв на правом краю окопа. Рефлекторный поворот головы позволил увидеть раненного новобранца, вопившего от боли и державшегося за кровоточащее плечо.
— Раненный! — выкрикнул Дима и подполз к нему, машинально выискивая жгут.
— Помоги ему! — крикнул пригнувшийся Стас. — Медики заняты сильно!
— Раненных много?!
Стянув с солдата личную сумку с медикаментами, трясущимися руками вынул жгут, чуть подтянулся к раненому. Осколок разворотил одежду почти у самого локтя, из раны хлестал оживлённый поток крови алого оттенка. Затянув жгут почти у плеча, потянулся за повязкой и обезболивающим.
— Что это было? — захлёбываясь слезами, спросил молодой раненный. На вид, он был не сильно старше Лёши.
— Мина. — отстранённо бросил Дима, вколол обезболивающее. — Руку чувствуешь?
— Болит…
— Двигать можешь?
— Нет, ниже локтя не чувствую.
— Значит перелом… — констатировал Дима и потянулся к сумке.
— Это конец? — обречённо, стягиваясь в истерику, спросил парень. — Я умру?
— Кровь остановил, не должен.
Наконец нащупав компоненты для фиксирующей повязки, отложил их в сторону и принялся фиксировать руку в локтевом суставе. Парень ещё постанывал при движении руки, что только подтверждало мысли о переломе.
Вскоре в стрельбу со стороны дороги снова вклинился грохот танковых пушек с фоновой примесью рокота вертолётных лопастей. Вертолёты снова прибыли на помощь в уничтожении подкрепления с техникой: в этот раз пришельцев сопровождала аж пятёрка приплюснутых машин. Общими усилиями танков с дороги и прибывшей пары «Ночных охотников» удалось уничтожить только две головные БМПП: сначала вертолёты разогнали очереди следующих машин, а окончательно вынудили развернуться ракеты ПЗРК из лесополосы. От первой ракеты удалось уйти благодаря пуску ракет, а вот вторая угодила точно в хвост улетавшего Ми-28, в итоге упавшего в один из дворов.
Новость об оставшихся машинах и приближающихся новых силах пришельцев в штабе приятных эмоций не вызвала. То, что оборона на вражеском берегу скоро будет смята, стало очевидно, поэтому требовалось сохранить оставшийся личный состав. После очередного залпа АГС, скорректированного Кельевым, тот сменил канал и в динамике услышал ротного. Так как Стас был рядом, в нём возобладал интерес. Пригнувшись за укрепление, сержант повернулся на командира и стал слушать. Лейтенант большую часть времени молча кивал и изредка издавал понимающее мычание. Только под конец проговорил: «Когда уйдем, пусть дадут артиллерию нормальную по нам: пришельцы напирают». После этого опустил трубку, посмотрел на Стаса и сообщил:
— Отступать сейчас будем. Уходим сразу после стрелков с дороги. Не тормозим — когда начнём уходить, сюда начнёт артиллерия работать.
— Отлично! — Стас снова высунулся для короткой очереди. — Пора уже отходить!
— Не мы решаем… — Кельев глянул в другую сторону окопа, заметил там возню Димы с раненным. — Ещё и у тебя один…
— Много?
— Одиннадцать по всему взводу. Только пятерых вынесли: под обстрелом бегают мало.
Отступать третьему взводу пришлось под начавшийся обстрел деревни, где пришельцы пытались выцепить зенитки. Их спасла смена позиций: сначала прилетели снаряды по тем местам, где те стояли раньше. Эти выстрелы привели лишь к уничтожению некоторых домов с небольшими пожарами, что свидетельствовало о применении артиллерии куда серьёзнее той, что обстреливала роту на противоположном берегу.
Второй взвод начал отступление после того, как на другой берег перебрался оставшийся танк. БМП-3 ждать не пришлось: в ходе обстрела одна из мин угодила в двигатель, обездвижив беспомощную технику и вынудив экипаж уходить своим ходом. Когда пришла очередь отступать их взводу, Дима принялся отходить одним из первых, так как ему доверили сопровождать сразу двух раненных. Парень с осколком в руке кое-как оправился от попадания, поэтому был в состоянии помочь оттаскивать мужика, которому осколок прилетел в бок. Перед выходом единственный здоровый из троицы ознаменовал уход косым выстрелом «Костра» куда-то вниз по склону.
В момент их выхода над головами как раз пролетели ракеты контрбатарейного расчёта «Смерчей». Они снова достигли цели и град мин на некоторое время прекратился, что позволило отойти без особых потерь. Тем не менее, последний снаряд упал точно на башню «Тунгуски», лишив возможности стрелять и почти всего экипажа: из раскуроченной башни с трудом выбрался контуженный механик-водитель, тут же подхваченный под руки уходящими.
За спиной у себя Дима слышал приближающийся гул летательных аппаратов. Задрать голову и посмотреть не позволял раненный на плечах, отсутствие укрытия и риск прилёта бомбы. В этот раз налёт пришлось отражать силами «Шилок» в деревне, которая и стала основной целью для двух летательных аппаратов. Комплекс сооружений за дамбой тоже намеревался бомбить смелый летун, но был остановлен сначала косыми выстрелами ПЗРК, а затем и точным попаданием зенитно-ракетного комплекса из тыла, которые пришли на помощь и деревне.
Позволил себе обернуться только когда пробежал подобие КПП, усиленного оставшимся Т-72Б3, и передав раненных двум встреченным санитарам. На той стороне солдат видно уже не было: все были если не у входа, то на ближней половине моста. Это развязало руки артиллеристам на самоходных артиллерийских установках. Огонь открыли сразу две батареи «Акаций», от чего снаряды сыпались на въезд на дамбу и прилегающий лес практически без перерыва. Пришельцы принялись оперативно занимать освободившиеся позиции, параллельно пытаясь отвечать на стрельбу с комплекса сооружений. Танк и артиллерийский обстрел не позволили пробиться дальше, что заставило пришельцев занять имеющиеся позиции.
В какой-то момент артиллерия покинула бой, дабы избежать контрбатарейного огня. После разрыва последнего снаряда где-то в лесу интенсивных действий ни с одной стороны не последовало. Наступило затишье. Ни наступающие, ни защитники не стреляли, видя отсутствие действий друг у друга.
Третья рота разместилась на позициях второй. Взвод Кельева разместили в окопах левее комплекса. Отделению Стаса достались самые правые траншеи и задача подавлять продвигающихся по дамбе и на их бывших позициях. В случае чего, они могли надеяться на поддержку своего АГС, расположенного позади, и ПТРК «Конкурс» на левом краю траншеи.
