Будто в ответ на дерзкую авантюру, пришельцы возобновили обстрел. Сначала мины начали сыпаться на комплекс сооружений, затем под обстрел стали попадать и траншеи левее. Из-за их глубины и того, что для стрельбы приходилось высовываться не очень сильно, обстрел не оказывал сильного воздействия и вкупе с привычкой уже не пугал Диму. Во время перезарядки иногда осматривался по сторонам. Обернувшись, иногда заставал момент падения снаряда. Частенько удавалось увидеть, как после взрыва в снег намертво падал невезучий санитар или падал в окоп высунувшийся для стрельбы солдат. В последний раз застал, как от взрыва мины был убит расчёт ближайшей ЗУ-23. Снаряд разорвался при попадании между ящиками с боеприпасами к орудиям, от чего осколками убило наводчика и стрелка. Сопротивление дало свои плоды и пришельцы оставили попытки продвинуться на дамбу. Обоим сторонам оставалось просто сидеть, кому-то — вместе с этим ещё и укрываться от обстрела.
Вскоре его плотность чуть снизилась, но зато взрывы стали доноситься со стороны деревни. За время работы крупнокалиберной артиллерии дома были достаточно сильно разрушены и целые строения остались в дальнем от берега краю. Тем не менее, снаряды уничтожили только одну ЗСУ-23-4, сохранив две другие.
После пары минут обмена миномётным запасом пришельцы начали предпринимать попытки продвинуться к мосту. Особой проблемой стали танки, чьи пулемёты и снаряды быстро останавливали продвижение. Решение не заставило долго ждать: вскоре по Т-80, сменившему «Армату», начали отправлять снаряды ПТРК. Первые три ракеты цели не достигли: первая стреляла без толкового наведения и ракета пролетела мимо, вторая из-за гибели наводчика улетела в берег, третья сделала самый успешный выстрел, но снаряд остановила динамическая защита. Четвёртая ракета всё-таки достигла цели, попав в башню и убив командира с наводчиком. После убийства двух членов экипажа машина уже не представляла опасности, что привело к приступу смелости пришельцев. Те уже значительно сильнее продвинулись к мосту и успели начать перебегать, но останавливались чуть дальше половины: на этом расстоянии пехота могла подавлять противника куда эффективнее, да и часть защитников с возвышенности могла помочь.
Когда на мосту была полностью уничтожена группа из тридцати пришельцев, бой снова приобрёл позиционный характер. Берега обоюдно осыпали друг друга снарядами и пулями в надежде уменьшить численность врага, от чего возможность атаковать либо появится, либо станет менее осуществимой.
Дима ещё долго сидел на дне траншеи. Иногда высовывался, чтобы убедиться в отсутствии движения на другом берегу или чтобы посмотреть, как обстрел изменил их позиции. Миномёты умудрились разнести один «Корнет» вместе с расчётом и вывести из строя вторую ЗУ-23, не говоря уже о множестве солдат из окопов.
В какой-то момент около Димы и Стаса остановился Кельев. Поначалу Дима принял его за рядового солдата: с пятном крови на щеке, грязный рукав в чём-то тёмном, взмокшее лицо и грязь на коленях и локтях. Сев у стенки рядом с сержантом, тот принялся восстанавливать дыхание. Через пару минут посмотрел на двоих и выпалил на выходе:
— Пиздец это, ребятки…
— В чём дело? — спросил Стас.
— Потери большие.
— У меня четыре убиты и двое ранены. Одного унести успели, второй ещё сидит.
— Видел твоих… Жуть…
Их траншея была почти прямая, поэтому было достаточно выглянуть, чтобы убедиться, что дальше лежат ребята из их отделения. Издалека они были не такие жуткие: просто лежащие на дне или сидящие, прислонённые спиной к стенке траншеи.
— Как ситуация в общем? — продолжил интересоваться Стас.
— Я уже сказал…
Лейтенант поочерёдно посмотрел на подчинённых, помолчал, обдумывая ответ, затем ответил:
— За позиции хоть зубами, хоть ногтями держитесь, но не теряйте.
— Так что с обстановкой-то? — не унимался Стас.
— Дохрена народу перебито, вот что с обстановкой! Считай, одна рота держится… Половина нашей либо в тыл едет, либо там лежать осталась. У здешних ситуация не лучше: одни раненные, и те в окопах: вынести не могут. Комплекс кое-как держат, здесь едва стоят.
— Да… Пиздец тот ещё.
— Так что парни, — Кельев взял Стаса за плечо. — держитесь. Хоть чем, но держитесь и не дайте им через дамбу перейти!
— Не перейдут, не ссы! — улыбнулся Стас и посмотрел на друга. — Да, Дима?
— Раз на нас пока всё держится, — хмыкнул Дима и передёрнул затвор. — тогда будем стоять! Куда деваться…
Вскоре взводный отдышался и убежал вдоль окопа к комплексу. Под обстрелом сидели ещё около получаса, пока на вражеские тылы не обрушилась «непогода»: батарея «Градов» и «Смерч». После быстротечного свиста над головой наконец умолк непрекращающийся свист и шелест с разных сторон, наконец прекратились взрывы. Пришёл черёд показать себя артиллерии защитников: на брошенные позиции и холм обрушились снаряды самоходной артиллерии.
Пришельцы с прохода на дамбу после нескольких снарядов поняли, что близко к своим артиллерия бить не будет. Возобновились попытки уменьшить численность защитников уже при помощи личного оружия, что было не так-то сложно. С обоих сторон продолжали лететь снаряды подствольных и одноразовых гранатомётов, но вскоре со стороны землян их стало ощутимо меньше: машины снабжения из-за обстрела по тылу не успевали подвезти снабжение. Дима старался экономить «ВОГи» и больше одного залпа по какой-то цели не делал. Попадания были, чаще всего, безуспешными и летели мимо, но изредка залетали в чей-то импровизированный окоп. Несмотря на такой экономный подход, вскоре в подсумке для подствольных гранат лежали всего два снаряда.
В какой-то момент, когда вспомогательное вооружение применяться перестало, пришельцы осмелели и начали идти по дамбе. Первая группа из двадцати штурмовиков успела продвинуться всего на двадцать метров, пока точно по ней не полетел снаряд РПО с крайнего здания. Вдогонку начавшим отступать вместе с кучей боеприпасов полетел и снаряд из подствольного гранатомёта. Это попадание получилось одним из успешных, позволив вернуться только четверым наступавшим.
В экстазе Дима принялся поливать противника непосредственно из автомата, растратил магазин и вместе с этим стал чьей-то мишенью. Опускаясь в окоп, краем глаза заметил врезающиеся в бруствер пули и услышал свистящие над окопом. Пули вонзились дугой справа налево и кончились где-то слева от спрятавшегося. В конце очереди слух выцепил с той стороны короткий стон и падение чего-то металлического. Бросил взгляд на звук и оцепенел вместе с магазином в руке… На дно окопа, привалившись спиной к задней стенке, упал Стас с отверстием в шее и на месте глаза. Единственный целый глаз остался открытым и стеклянным, безжизненным взглядом сверлил землю на дне траншеи. Одна из рук продолжала держать автомат, упавший чуть в стороне.
Из оцепенения быстро вырвал взрыв на противоположном берегу. Напоследок бросив взгляд на окровавленную форму друга, Дима пару раз выдохнул, на последнем выдохе ощутил злость. Ту самую, которую описывал Злате: дозированную, бодрящую, будоражащую сознание и притупляющую страх и прочие эмоции. Магазин ловким движением крепится в приёмнике автомата, привычным движением назад оттягивается затворная рама и с осточертевшим лязгом возвращается на место.
«Ну что, уроды… Сейчас вы за моё отделение ответите…»
Высунувшись в очередной раз, принялся поливать всех, кого только успевал увидеть. С каждой очередью мысленно проговаривал имена погибших товарищей. Это война уже стала полностью его войной. Войной ради мести за всех, кого знал: за убитую в своей постели Лизу, Пашу, Ваню, Костю, Лёшу, Серёгу и, наконец, Стаса! Ни о какой благородной части своего участия не видел. Сейчас было главное отомстить за всё, что потерял: за свой дом и город, за друзей, за любимую…
Во время перезарядки снова опустился в окоп и не заметил, что оставил торчать из укрытия ствол своего оружия. К этому моменту пришельцы так же активно использовали свои подствольные гранатомёты и один из снарядов как раз взорвался на бруствере за спиной Димы. Осколки остались в земле и до него дотянулась только ударная волна, сбив с ног и присыпав смесью грязи и снега. Небольшая дезориентация прошла быстро: её согнали слова лейтенант с просящим тоном. Поднявшись, окинул себя взглядом. Остановился только на автомате с развороченным стволом. Дульный тормоз смело в неизвестном направлении, ствол немного порвало и свернуло. С таким оружием о стрельбе не шло и речи… В поисках замены оглянулся по сторонам и увидел только автомат Стаса. Чуть испачканный АК-12 был чуть прикрыт рукой и вытянут в его сторону.
