северянами, где за высоким бортом, обитым железными полосами, мелькнула рыжая голова Эйрика. Ну вот и Сигурни с охраной и телом Натиенн.
Двинулась прямо в Цитадель. А что ей? Верховная Вельва Севера… Это мы тут гости среди многих таких же просителей. Караван продолжал заполнять загон. Я отметил не менее десятка телег с уложенными на них недвижимыми телами орков, половинчиков, хумансов. В этот момент мы добрались к месту стоянки фургона, у которого молча стояла мамаша Хейген, с каменным лицом поглядывая на всё прибывающих жертв Сонного Мора. Даже дети маркитантки не спешили вылезать из-под тента, хотя и высовывали свои любопытные мордашки.
В безотчётном порыве я подошёл к гноме и прошептал на ухо, приобняв её за плечи:
— Не грусти, Маттенгельд Хайгуринн. Привратник, что был у меня прошлой ночью от Вестника, обнадёжил. Есть объяснение тому, что случилось с Бруно! И будет возможность помочь. Он к нам обязательно вернётся. Немного другим, но вернётся…
— Что значит «другим», Эс? — в глазах гномы начал оттаивать лёд, а в голосе прозвучала робкая надежда.
— Ммм, я сам не совсем понял привратника, Бруно будет жив и здоров, но будет умнее, что ли. В общем, коснётся его искра творца… — я побоялся, что от правды мамаше Хейген станет только хуже, а от моего туманного объяснения с примесью мистики, глядишь, и полегчает.
— Это мой-то Бруно и поумнеет? Ох и врать горазд твой привратник! А и ладно. Выздоровеет, придёт в себя, ну и слава Подгорному! — скупая улыбка впервые за последнюю неделю озарила лицо маркитантки, — только ведь вон сколько бедолаг-то скосило! Неужто всем помочь сможешь?
Я оглянулся на разнокалиберные повозки, на которых привезли поражённых Сонным Мором. Вокруг них собрались родственники, сопровождающие, возницы. Лица их, запылённые в дороге, были устремлены к воротам Цитадели, из которых показалась процессия стражников Ковена, вооружённых длинными копьями во главе с группой из четырёх Ведьм в тёмно-зелёных плащах с откинутыми капюшонами.
Две из них помоложе стали обходить поочерёдно повозки, что-то сообщая прибывшим. Ко мне подошли и Максим с Астрой.
— Это Целительницы Ковена, мастер Холиен. Зелерин просила передать, чтобы мы пока оставались с вами. И чтобы вы не препятствовали Целительницам. Они заберут Бруно, как и всех поражённых. Их разместят в одном из подземных залов. Там им будет удобнее. Я не совсем понял, но шаранг говорила о каком-то заклинании, которое будет оберегать тела в сохранности, а Ведьмы, как только будет найден способ избавиться от Сонного Мора, займутся ими, — Максим указал рукой на сноровистых стражников, превращающих копья с помощью принесённых пустых мешков в удобные носилки. На них перегружали тела, и стражники скрывались с ними в воротах Цитадели.
Услышав слова русоволосого пирата, Хейген забеспокоилась и до боли крепко ухватила меня за руку:
— Эс…
— Спокойно, мамаша. Я переговорю с Ведьмами. Думаю, с Бруно ничего плохого не случится. А вот мне бы неплохо побывать в их больничке. Макс, Ася, приглядите за Хейген. Пойду-ка я побеседую с местными врачихами…
— Я с тобой! — рядом немедленно нарисовалась Лоос.
Я хотел поначалу рявкнуть и оставить шальную Богиню при семействе, но увидев умильно сдвинутые домиком брови и сложенные перед грудью ладони, махнул рукой:
— Ты что-то говорила про свои познания в механике Астрала? Или я не так понял?
— Всё верно, мой альв. Богиня не может плохо разбираться в Астрале, мы часть его, он наша колыбель и посмертие…
— Вот даже как? Потом хочу услышать рассказ поподробнее. Сейчас идёшь со мной, молчишь и выполняешь все мои указания. В разговор не лезь. Если пустят в свои подземелья только меня, не возмущаешься, а возвращаешься к Хейген? Усекла?
— Да, мой альв, — Лоос состроила умильное лицо, сложив губки бантиком, и захлопала длинными ресницами.
— А вот издеваться не стоит. Ты пойми, Лоска, у них тут свой монастырь и нам надо осторожненько, дипломатично, на цырлах. Нам ещё Гудрун вытаскивать, не забыла? И влюблённую дуру из себя строить прекрати. Ты всё-таки брюнетка…
Богиня вернула своё обычное, слегка ироничное выражение лица и победно улыбнулась:
— Я всегда знала, Эс, что тебе нравятся умные женщины!
— Королева Очевидность… За мной! — и я зашагал навстречу стоявшим среди группы стражникам Целительницам, седина в волосах которых говорила о большем опыте и руководящей роли над процессом отбора и транспортировки пострадавших. А может, всего лишь о почтенном возрасте. Лоос тенью последовала за мной.
Ещё разговаривая с Тёмной альвой, я облачился в полный Сет Рагнара Селёдки, надеясь придать себе более солидный вид. Даже зелёный плащ Целителя, пылившийся в инвентаре ещё с Варрагона, нацепил. Авось лишним не будет.
Мне не дали подойти к Ведьмам ближе чем на десять шагов. Пятёрка рослых стражников перегородила дорогу. Рослый орк с двумя ятаганами у пояса, увешанный метательными ножами, как новогодняя ёлка игрушками, рявкнул так, что чуть не заложило уши:
— Квартерон, альва! Стойте. Вернитесь на свои стоянки. Адепты сами подойдут вам.
— Я мастер Холиен, а это моя помощница, мастресс Лоос. Мы Целители. Я хочу переговорить с Целительницами Ковена. У нас важные сведения о Сонном Море, — я старался говорить спокойно и размеренно, прямо глядя в глаза стражнику. Начинать визит с эскалации конфликта значило перечеркнуть все перспективы договориться. А так хотелось жахнуть по наглой роже клыкастого! Что это со мной? Устал, наверное, давненько во мне не просыпалась немотивированная агрессия.
Орк на удивление не полез в бутылку. Лишь молча осмотрел нас с головы до ног и буркнул:
— Ждите! — и подошёл к двум Ведьмам, посматривающим с интересом в нашу сторону.
— Одно твоё слово, мой альв, и через минуту от этой стражи останутся лишь жалкие ошмётки, — голос Лоос из-за спины заставил меня поёжится.
— Погоди, Лоска, не будем спешить. Ведьмы нам пока ничего плохого не сделали. Тем более, это Целительницы, а Гергудрун у Цензоров. Разберёмся… Нечего раньше времени показывать, кто ты такая.
— Ты мудр, мой альв.
Вот же хитрюга. Тёмная Королева, как никто успела изучить мои слабости. Неприкрытая лесть и это «мой альв» уже и не раздражает. Чёрт, даже начинает нравиться! И как грамотно крутиться вокруг меня… То бедром заденет, то в затылок подышит, то ненароком коснётся лифом нагрудника. Бестия… Чувствует на уровне инстинкта, что у меня несколько месяцев никого не было. Зараза.
Стражник вернулся и по пути что-то скомандовал двум другим, перекрывающим нам проход. Те молча расступились и встали по бокам.
— Мастресс Куррохин поговорит с тобой квартерон, но альва пока останется здесь, — нужно отдать должное Лоос, она и бровью не повела, будто ей вовсе и не
