class="p1">— Предпочитаю сырую тьму, — хмуро бросил он, тяжело опускаясь на стул. Тот жалобно скрипнул под его весом. То ли Мила резко набрала, то ли из меня фиговый плотник.
— Без проблем! — я достал кувшин, наполненный клубящейся черной жижей с проблесками серебра, и наполнил ею кружку для Тёмного Бога.
Он с подозрением посмотрел на кружку, понюхал.
— Не бойся, не отравлено, — заверил я, — Это самая настоящая тьма из артерий этого мира. Натуральный продукт, без красителей и консервантов.
Тёмный Бог сделал осторожный глоток.
— Ничего так… сойдет, — неохотно признал он.
Я разлил себе ароматный зелёный чай, и мы некоторое время молча пили, разглядывая друг друга.
— Ну, рассказывай свою историю, — поторопил я, отпив чаю.
Тёмный Бог оскалился, продемонстрировав острые клыки.
— Это долгая и мрачная история… Когда-то я был светлым божеством, покровительствовавшим людям… Но они отвергли мою любовь, отвергли мой великий план по преобразованию презренного бытия… Тьма овладела мною, и я стал Тотх’Азом, карающим эту несправедливую вселенную…
— Погоди-ка, — перебил я, — А покороче можешь? У меня ещё дел полно на сегодня.
Тёмный Бог скрипнул зубами от досады, но коротко резюмировал:
— Ладно, в двух словах — я тёмный злодей, жаждущий мести обществу. Доволен?
Я кивнул:
— Отличная предыстория для босса финального уровня. Сойдёт!
Тёмный Бог фыркнул и допил свою тьму. Кажется, моё несерьезное отношение его раздражало.
— А как ты оказался заперт в ключевом мире? — полюбопытствовал я и бросил взгляд на Ядро Тёмного Бога в своей руке. Оно едва заметно пульсировало.
Тёмный Бог нахмурился, припоминая:
— После того, как мой сын одолел и низверг меня, я долго блуждал в безднах Небытия. Время там течёт иначе… Не знаю, сколько веков или эонов я скитался в вечном мраке. Но в один прекрасный момент я почувствовал призыв — некие голоса звали меня. Они умоляли даровать им силу, обещали служить верой и правдой. Я почуял запах их жертвоприношений и охотно откликнулся. С помощью этих культистов, называвших себя Возвышенными, я смог просочиться сюда сквозь трещины в ткани реальности. С каждой молитвой и жертвоприношением я креп, набираясь могущества. Они обещали однажды освободить меня, выпустить в реальный мир. И я ждал этого часа.
— А с Голосом ты не общался? — спросил я.
— Голос? А, ты про тот странный шепот из ниоткуда? Пару раз ко мне и правда кто-то обращался, — произнес он, — Но они были не особо разговорчивы. Я слышал, что лидеров культа Возвышенных называют Старшими, и якобы они обладают какой-то нереальной силой. Возможно, они специально держали меня здесь, чтобы наводнить этот мир моей энергией и Аномалиями. Кто знает?
Я задумчиво кивнул. Похоже, Тёмного Бога держали здесь в неведении, используя в своих целях. Надо будет как-нибудь разобраться в этом. Детектив из меня не очень, но, возможно, с Тутанхамоном дело пойдет легче?
Но союзник из него, конечно, так себе. Не согласится оставить Милку в покое — придется с ним разобраться.
— Кажется, они использовали тебя в своих целях, — кивнул я, — Как насчет того, чтобы вместе докопаться до сути?
— Хорошее предложение, — ухмыльнулся он, — Но я откажусь.
— А чего так?
Вместо ответа он показал мне свою правую руку — в ней сверкало Ядро Темного бога. Оно едва заметно светилось, разноцветные блики играли на сложном узоре, покрывающем его поверхность.
Я бросил быстрый взгляд на свою руку — она была пуста. Хотя ещё долю мгновения назад я держал Ядро в руке.
— Прости, что притворялся слабаком, — с улыбкой произнесла Мила, крутя Ядро в руке. Огни в ее жгучих злобных глазах ярко полыхнули, — Пожалуй, я заберу эту яркую штучку.
— Положи на стол, — приказал я, глядя ему в глаза, — Немедленно.
— А если не положу, то что? — ответил он, встретив мой взгляд, — Ты даже не представляешь, насколько в теле этой девушки возросла моя сила.
— Положи. Ядро. На стол, — медленно произнес я, — Живо.
Пару секунд мы оба не шевелились, буравя друг друга пристальными взглядами. А потом все словно взорвалось…
За следующие доли секунды произошло сразу очень много действий.
Мила широко открыла рот и стремительно поднесла Ядро к губам. Протолкнула Ядро себе в пищевод и начала делать глотательные движения. Ядро заскользило к ее желудку…
…я постучал ее по спинке, Мила выпучила глаза, Ядро выскользнуло из её рта. Я перехватил Ядро второй рукой.
Тут же земля рядом со мной вспучилась, обретая человекоподобные очертания. Красная почва образовала костную основу, на нее наросли сухожилия и мышцы. Получившийся монстр, похожий на огромную гориллу, бросился на меня, скаля клыки.
Моя рука пробила его тело насквозь и вышла из спины. Тварь, как будто не ее грудь пробили насквозь, тут же ударила меня кулаком в висок. Моя голова мотнулась вбок, ударилась виском о плечо.
Я нанес удар свободной рукой. Тело монстра, стоявшее напротив меня, просто испарилось кровяным туманом — не осталось ничего, ни волоска, ни кости, ни кусочка кожи.
Ядро в моей руке осталось нетронутым. Частицы крови на нем полностью испарились, оно сверкало первозданной чистотой.
— Хватит трюков, — негромко произнес я, — Веди себя смирно.
Крепко сжимая Ядро, я распрямился и опустил взгляд на то место, где только что стояла Мила. Там в земле зияла небольшая воронка. Кто-то выкопал туннель, его конец терялся в темноте.
Злобный смех стал мне ответом. Он шел словно со всех сторон. Невозможно было определить его источник.
Земля передо мной задрожала, вспучилась огромным бугром. Из него высунулась гигантская красная рука и замахнулась на меня, словно собиралась прибить, как муху. Я в последний момент отскочил. Рука ударила по земле, оставив в ней глубокую воронку. Я отвесил руке пенделя, гигантская кисть разлетелась на ошметки, оставив после себя культю.
— Не хочешь вылезать? — процедил я, — Самому тебя достать?
Из-под земли показалась гигантская человеческая голова. Черты ее лица выглядели жутко и гротескно, словно их неумело лепили из пластилина. Короткие волосы больше напоминали толстые шевелящиеся щупальца. Злобно глядя на меня, тварь потянулась ко мне второй рукой… Я превратил гротескную тварь в фарш короткой серией ударов.
Все это время я сражался одной рукой. Вторую руку с Ядром я прижимал к себе.
— Прости за эти маленькие шалости, — раздался голос за моей спиной, — Я не удержался от того, чтобы испытать возможности нового тела.
Я обернулся. Мила стояла метрах в десяти от меня и злобно ухмылялась. В руке она опять держала Ядро.
Оно снова пропало из моей руки.
— Ещё не устал от трюков? — устало спросил я, — Прекращай этот балаган.
Тёмный бог усмехнулся и поманил меня рукой. Я рванул к нему, протягивая руку к Ядру. Мои пальцы со свистом рассекли воздух… но тут Мила перехватила мою руку свободной рукой и остановила.
Потоки воздуха, порожденные моим движением, взревели по бокам от девушки.
Земля за спиной одержимой встала на дыбы. Целые пласты почвы отрывались и улетали куда-то до неба. Огромная территория за доли секунды обратилась в непроходимый завал из гигантских обломков, камней и песка.
Но сама Мила осталась стоять неподвижно, ехидно ухмыляясь. Мощные потоки воздуха, порожденные моим ударом, трепали ее платье и волосы, но не более того.
Мила сдержала моё движение одной рукой. Так легко, как будто не прилагала для этого никаких усилий. При этом она демонстративно смотрела куда-то в сторону.
— И это всё? — скучающе произнесла она, — Я думал, ты будешь куда сильнее.
Я выхватил Ядро из её хватки второй рукой. В следующее мгновение её кулак, быстрее молнии впечатался мне в челюсть. Меня подкинуло высоко в воздух, сильным потоком пронесло над землёй.
Я врезался спиной во что-то твёрдое, похожее на стену, и с грохотом рухнул на землю. Встав на ноги, я поднял глаза и увидел над собой… купол неба?
На нём крутились всё те же безумные калейдоскопические узоры, искажая пространство. Купол выглядел материальным, сплошным, словно настоящий свод. Это была граница маленького ключевого мира! И она была достаточно прочной, чтобы выдерживать наши с Темным богом удары.
Значит, мы находимся внутри какого-то замкнутого пространства? Этот мир больше напоминал декорацию или симуляцию. Впрочем, пока мне было не до того.
Темный бог приближался ко мне, похрустывая костяшками
