я без труда блокировал удар этого здоровяка. Я сильнее. Намного сильнее.
Не сдерживая самодовольной улыбки, перехожу в наступление. От моих ударов тело Кошмара дрожит, будто я колочу студень. Впечатываю кулаки в запачканный фартук и слышу приглушенный хруст костей. Удивительно, насколько просто драться с обычным Кошмаром, которого ты превосходишь на голову. Если бы все драки были такими же простыми!
В очередной раз заставив Кошмар упасть на пол, я хватаю его за голову. Мясник ревет, пытается вырваться, но несмотря на всю его силу, против меня он беспомощен. Рывок руками, и я с пугающей легкостью сворачиваю ему голову.
— Вроде бы конец… — бормочу я.
И тут из комнаты по соседству до меня донеслось приглушенное звякание цепей.
По спине пополз холодок, волосы встали дыбом — я помню этот звук.
Запах мяса пропал, утихло шкворчание. Я оглянулся, но сзади меня холодильники таяли и рассыпались клочьями тумана — едва успел подхватить и сунуть в карман телефон. Катя пропала тоже.
Выход перегораживала каменная стена. Я вырезал ножом кирпич из этой кладки, но за первым обнаружился второй. Думаю, если тварь захочет, то и на десятке кирпичей все не закончится. Остается только идти вперед.
Я шагнул через порог и оказался в том самом помещении, где проводил ритуал карлик. Только сейчас оно стало куда больше. Огромный холл, дальних стен которого не видно — все утопает в тумане. Под ногами тускло светятся руны.
Легкий порыв ветра донес до меня запах спирта и каких-то лекарств. А еще он всколыхнул туман, и я увидел в десятке метров от себя чудовище в медицинском халате и в маске, скроенной из мужских лиц. Из-под пропитанного кровью халата высовывались длинные цепи, достающие до пола. С зажатого в руке молотка срывались тягучие капли крови.
— Артур-р, — рычит монстр. Голос жуткий, будто со мной пытается говорить зверь размером с дом. — Долго ты от меня бегал! Но зачем пришел в самое средоточие силы? И как?
— Чего? — растерянно спрашиваю я.
И тут из моего рюкзака, будто живые, вылетают листы с рунами. Узнаю листы, врученные мне Эклектикой, но не понимаю: откуда они у меня, если я с утра не клал их в рюкзак⁈
Бумага клеится к полу, к стенам. Это занимает пару секунд, а потом руны разом вспыхивают.
Монстр зарычал, цепи хлестнули по ближайшему листу, но тот остался целым, даже кровь не запачкала чистую бумагу.
Тварь взревела, попыталась дотянуться до листа пальцами, но не смогла. В то время как я с легкостью коснулся приклеенного к стене листа.
— Решил запереть нас здесь⁈ — прогудел монстр.
Я обернулся и обнаружил, что дверь действительно исчезла.
Эклектика отправил меня на самоубийственную миссию? Подонок… Может, думал, что я разберусь с тварью, раз уж оставил мне доступ? Но о таком обычно предупреждают!
Нет, в плане защиты человечества ход умный. Пожертвовать одним искателем, чтобы убрать с доски противника жутчайший кошмар — это выгодный размен с точки зрения любого тактика. Но когда той самой разменной фигурой внезапно становишься ты, план уже не кажется хорошим и размен не нравится.
Хорошо, что у меня есть телепорт из любой ситуации.
— Не хочешь убрать эту дрянь и поговорить в другом месте? — вдруг предложил монстр. Обещаю, что я отпущу тебя, если ты уберешь эти листы.
— Еще скажи, что научишь меня летать и отсыплешь конфет.
— В этом твой план? Запереть меня вместе с собой? Добровольная жертва… Хитро. Но этот план кажется хорошим до того момента, как тебе отрывают пальцы и ломают ноги.
— Никаких переломов, — качаю головой.
Парный браслет телепортации.
Чтобы использовать и перенестись к другому браслету, напитайте артефакт Ци и слегка ударьте по камню, активируя телепортацию.
Наполняю камень на браслете энергией и хлопаю по нему. Ци вырвалась из артефакта, обволокла меня, и… ничего. Я все сделал правильно, но вырваться из этого места не смог.
— Это место стало нашей тюрьмой, дурачок, — рокочет Кошмар. — Никто отсюда не выйдет.
В ход идут энергоудары. Первый оставляет на халате монстра разрез, и только. Тварь пялится на него, рычит снова, но от других даже не уворачивается.
Пробую порезать монстра ножом, напитав его Ци правильно. Сверхскорость перестала работать: удар выходит довольно медленный, монстр без труда пропускает мимо ладонь с ножом. В то время как молот, едва задев руку, которой я пытался заслониться, разодрал предплечье.
Разворачиваюсь и бегу в туман. На ходу направляю в рану Ци — времени для излечения нет, но хотя бы кровь остановил. Сзади звенят цепи.
В голову не лезло ничего. У меня два варианта: либо найти и погасить огонь, либо уничтожить листы, и…
Нет! У меня только один вариант. Нужно найти и погасить огонь.
Сколько бы я не бегал, не мог увидеть пламени. Вдобавок пару раз появлялся монстр, хлеща по полу цепями. Один раз попал по моей спине, и кожу обожгло такой болью, что я заорал во все горло.
Незаметность не действовала на него.
«Познание» оставалось безучастным.
Когда я пытался вонзить нож в тварь, рука двигалась так медленно, что ребенок, наверное, смог бы ударить быстрее.
— Мы можем договориться, — качнул головой монстр, когда я снова выскочил на него. — Если ты сорвешь эти листы, мы оба выйдем отсюда.
Мой телепорт может сработать в последний момент. Может, я все-таки смогу одолеть монстра?
— Тебя здесь заперли, — предположил монстр. — Этот ритуал создал не ты, верно? Давай выйдем отсюда, и ты им всем отомстишь.
Соблазнительно. Только вот мне кажется, что второго раза поймать тварь в ловушку не будет.
— Я с детства смотрел фильмы ужасов, в которых предупреждали, что с монстрами не договариваются, а контракты с дьяволом всегда выходят боком человеку. Я далеко не гений, раз вообще попал сюда, но мне хватит мозгов осознать, что не нужно заключать договоров с тем, для кого люди — корм.
— Тогда ты умрешь.
— И очнусь в новом теле! — истерично хохотнул я. — А ты будешь сидеть здесь, пока ритуалист не найдет способ окончательно тебя уничтожить.
— Ты сам выбрал свой путь.
Следующие два часа превратились в марафон избиений. Молоток бил с чудовищной силой, так, что лопалась кожа, но кости пока держались. Одежда уже перепачкалась кровью, которая успела засохнуть. Я чувствовал подступающее бессилие — направленная к ранениям энергия могла залечить рану, но это расходовало не
