— Слушай сюда, гений виртуального пространства. Сейчас тут, да и вообще вокруг, будет большая бяка. Если совсем просто — все находящиеся в здании, или же почти все, подохнут лютой смертушкой. Хочешь получить минимальный, но все же шанс выжить — тащись следом за нами, но не путайся под ногами. Сунешься под руку или поджарим, или пристрелим или кисе скормим. Следопыт, она у вас как, в вегетарианстве не замечена?
— Людей не ест, они ей на вкус не очень нравятся…
Сказано было между делом, совершенно не напрягаясь. Вот и думай, то ли пошутил мистик, то ли просто констатировал факт. Кошечка ведь необыкновенная, да очень злобная. Это у меня с ней все в порядке, а у остальных есть большой шанс быть разделанными на запчасти, словно у коровьей туши в мясной лавке.
— У Следопыта с юмором всегда плохо было, — потешалась Пламенеющая, которой демоны подарили великолепный черный юмор, хоть порой и довольно жестковатый. — А его тварь жрет все. Она на подножном корму — лопает все, что под ноги попадается.
— Тогда уж не «что», а «кто».
— И так можно сказать. Берегись!
Могла и не кричать так громко. Сам чувствую присутствие инородного и совершенно безмозглого существа. В ауре одно желание убивать и жрать, ничего более. Зато видок… Конструкторы старых фильмов ужасов нервно курят за углом, а мастера спецэффектов рыдают в голос. Вы когда-нибудь видели существо, которое состоит из одной пасти с полусотней острых зубов? Уверен, что нет, и нисколько от сего факта не страдали. Вот и я тоже… не страдал.
Пасть на четырех коротких, но мощных лапках объявилась нестандартно, просочившись сквозь потолок, натужно покряхтывая и чмокая от предвкушения сытного обеда или что там у нее по расписанию. По-видимому, Лио не собиралась напрягаться и расходовать заклятья на подобную мелочь, доверив устранение недоразумения мне. Что ж, дело вроде как нехитрое. Пара пуль и плод чьей-то безумной фантазии рухнул с потолка, агонически перебирая лапками. Радует… И не только меня, как оказалось. Киара, кошачья ее натура, наверняка приняла тварь за мышку и без проблем схарчила подыхающую скотину. Пару раз хрустнуло, потом были выплюнуты несколько зубов добычи и все. Несварением желудка кошка Следопыта страдать не намеревалась.
Первая ласточка. За первой гостьей показались и другие, вроде однотипные, но если стоять и ждать, то патронов точно не хватит. Опустошив барабан револьвера, мне удалось пристрелить еще трех, ну а двух оставшихся размолола в мелкое крошево расшалившаяся кошка. Одну она так и вовсе сначала рассекла хвостом на две половины. Однако… Такое виртуозное владение заставляло с большим уважением отнестись к ее возможностям боевого толку.
— На выход!
Меня подгонять не надо, так что слова Лио только дали сигнал. Тем более и Следопыт вкупе со своей кошкой рванули вперед. Весьма, кстати, своеобразно — эта гора мускулов восседала на белой хищнице, и было видно, что далеко не впервой. Красиво смотрится! Выбегая из вычислительного центра, я заодно перезаряжал револьвер, ну а Пламенеющая, не особо мудрствуя, поставила своеобразный заслон, добавляющий стенам прочности. В том смысле, чтобы оттуда не лезли всякие твари. Тут и нужно-то было добавить вязкости и чуток стоп-энергии, отталкивающей сущностей, привыкших перестраивать материю по пути своего следования.
Всего-то… Ну и привычки у меня появляются рассуждать о мистических материях, сам диву даюсь. Скоро и вовсе буду рассуждать на тему влияния тонких энергий в видимом слое реальности не хуже, чем о тактико-технических характеристиках легкого стрелкового оружия.
Суета сует и не более того. Выйти за пределы компьютерного центра было легко и просто. Сложно станет сейчас, когда придется столкнуться с неведомой мне пока Ирреальностью. Даже Лио знала о ней не слишком-то и много, хотя видела пару раз ее проявления. Объяснить же закономерности — это без нее… Да и без всех прочих. Закон тут один — полные хаос и алогичность, возведенные в степень высокого уровня магического воздействия на окружающее.
Посмотрим. Увидим.
Ирреальность… Простое слово, если ты сам не видишь его сущности. Стоит посмотреть на самые невинные проявления иного восприятия действительности, и ты в лучшем случае окажешься в состоянии полного недоумения. А есть и НЕбезобидные особенности, которых здесь и сейчас на порядок больше.
Коридор дышал. Я не обмолвился! Стены вздымались и вновь опадали, двигаясь в строгом ритме и прогоняя сквозь себя… Воздух? Нет, это было бы слишком обычно для нагрянувшего безумия. Вереницы плывущих по воздуху муравьев, каждый из которых был размером в несколько раз больше, чем им положено быть. И чувствовали они себя прекомфортно и где-то даже деловито. Объектом же их делового интереса был полуобглоданный труп, от которого они деловито откусывали по кусочку и с почетным трофеем вновь исчезали в стенах.
Любого простого человека подстерегала такая же печальная участь оказаться кормом для обитателей невидимого муравейника. Вот и на послушно держащегося в арьергарде компьютерщика уже набросились несколько заготовщиков фуража, клацая челюстями. А ведь соображают мураши на инстинктивном уровне, коли бросились на самого безобидного, магией никоим образом не владеющего.
На вскрик Макса моментально отреагировала Лио, подогрев воздух вокруг нас до температуры, относительно нормально переносимой нами, но чреватой для насекомых. Мгновение жара, как в сауне, и тут же вновь все возвращается на круги своя. Только тихий шорох осыпающихся на пол скукоженных трупиков…
— Все оказалось проще, чем я думал.
— Вредно думать в таком направлении, Крест. Это даже не цветочки, только общий набросок пейзажа.
Подобная фраза порадовала не слишком, то есть вовсе не порадовала… Вместе с тем стоило признать правоту Пламенеющей и ускорить ход. Возглавляющий процессию Следопыт снижать темп не собирался. Надеялся прорваться быстро? Быть может. Проскочить хотя бы часть из стоящих на пути преград? Гораздо более вероятно.
Спазматическая пульсация коридора на миг прекратилась, потом пространство словно вывернулось наизнанку, и стены раздвинулись до габаритов солидного зала. О как! Зеркальные стены, потолок из сверкающего оникса и ледяной пол. Последнее особенно мерзко особенно для меня. С детства ненавижу скользкие поверхности, потому как много раз падал при гололеде. Хоть и научился относительно прилично держаться на ногах при самых мерзких условиях, а воспоминания далекого детства все равно остались. Неприятные шуточки, они всегда такие запоминающиеся.
