Крадемся вдоль стены. Молча, чтобы не привлечь внимание существ. И монстры действительно пробегают мимо. Есть пара минут, чтобы вздохнуть свободно. Осматриваюсь.
Пещера красива. В естественную красоту подземной полости вплетается красота искусственная. Тянутся по всему своду какие-то письмена, рисунки, забавные орнаменты. Мне начинает казаться, что эти подземные коридоры и залы сильно напоминают мне что-то уже давно виденное. Странные мысли наполняют голову.
Входим в следующий зал. Теперь уже язык не поворачивается назвать его пещерой. Здесь освещение еще ярче, письмена и вязь линий на стенах и своде – еще живописнее. Но любоваться некогда.
– Идем медленно, скрываясь от глаз, – командую я.
Джон кивает, хотя я вижу, что на лице его проскальзывает недовольство. Я и сам удивляюсь, но выходит, что остатками отряда теперь приходится руководить мне. Плевать. Я раскручиваю сеть времени, расплетаю перед мысленным взором образы будущего, по инерции двигаясь вперед.
Взвесь, туман… В грядущем сплошные неясности. Вероятности изгибаются и скручиваются в тугой узел. Не один месяц надо потратить на то, чтобы картинка нарисовалась более-менее четко.
Если слова Кеда о прорицателях, работающих на СВ, – правда, то у них могущественный дар. Как можно легко и непринужденно строить в уме картины будущего? Здесь ведь абсолютно ничего непонятно!
Мой дар все-таки проще – вычленять кусочки, сценки из будущего, чувствовать сущность людей…
Пробегаем в третий зал. Твари уже не беспокоят нас. Нас попросту не видят.
В углу – узкая расщелина. Это проход на нижний ярус, туда, где располагается центр. Я прыгнул не задумываясь. Снова ободрал руки, кожа на локтях уже висела лохмотьями. Ничего, я ведь быстро восстанавливаюсь, помогает проклятое умение…
– Вперед! – крикнул я.
Из прохода вывалился потрепанный Джон, за ним бледный и окровавленный Душный, а потом его телохранитель. Крайне неудачно. Еще за пару секунд до того, как парень приземлился, я зажмурился и покачал головой. Не повезло!
Охранник в лазе, похоже, приложился затылком о камень и теперь вывалился из-под потолка головой вниз, после чего в бессознательном состоянии размозжил себе череп об пол.
Душный схватился за голову, я скомандовал:
– К водопаду! Не стоим! Оружие на изготовку!
Нечеловеческая красота залов поражала. Киноварь сплеталась с нежно-лиловым, переходила в багрянец и обрывалась терракотовым. Неописуемо прекрасно переливались грани кристаллов, и многочисленные радуги играли внутри потоков катящейся с потолка воды.
Тварей поблизости не было. Я ощущал, что очень много существ находится где-то впереди. Но пока проходы демонстрировали лишь пустоту и тишину. Правда, бежали мы все равно быстро.
– Впереди твари! – предупредил я спутников. – Осторожнее. Готовьте оружие!
Ворота Ада! Досюда дошел неизвестный мне героический картограф. Сколько погибло людей, чтобы набросать маленький план пещер Колодца?
Я пробежал через Ворота и попал в длинный, ярко освещенный коридор. По стенам и потолку теснились треугольные соты. Отсюда появляются твари. Я не смог до конца понять весь цикл их рождения, но знал, что они выходят отсюда. Уже развившимися и смертоносными.
Затараторил свои молитвы Душный, выругался Джон.
И в этот момент я наконец понял, что никакой королевы нет. То, что металось внутри моей головы, обрело четкие формы. Картинка почти сложилась.
Если все так, как я думаю, то Мудрые хуже психов с их Территорией. Намного хуже!
– В чем дело, Джон? Куда мы идем?!
– Что? – прохрипел мне в ответ еле дышащий старик. – Что такое?!
– Там нет матки! Зачем ты вел нас сюда?!
– Как нет матки? О чем ты?
Впереди была Главная пещера, Главный зал, куда уже пару десятилетий жаждут попасть несколько осведомленных жителей острова.
– Что тебе нужно в Главной пещере?! – Я пошел на старика и схватил его за грудки. – Отвечай, маразматик!
– Прекрати! Отпусти меня! – Джон вырвался и бросился вперед. Я громко выругался и побежал за ним.
– Стойте! – заверещал сзади Душный.
Перед нами, заслоняя проход в Главную пещеру, стояла живая стена. Тварей было не меньше трех десятков. Огромные и безмолвные, словно статуи.
– Момент рождения! – восхищенно проговорил Джон и остановился.
Я налетел на него и хотел уже продолжить разборки, как Душный обогнул нас со стариком и рванул к замершим в линию тварям.
Силы почти покинули меня. Я устало вздохнул и прошептал ему вслед:
– Дурак…
Священник, раскачиваясь от усталости, бежал навстречу монстрам. Томительно тянулись вязкие секунды. Душный остановился в метре от существ, те так и не шелохнулись. Тогда Душный упал на колени и стал говорить:
– Я хотоф исполнить пророчестфо. Примите эту жертфу ф сердце своехо обиталища. Дайте жизнь новым духам, используя мою плоть и кровь, дабы остафить ф покое наш клан, нашу землю, наш мир!
Священник опустил голову. Твари не двигались.
– Вернись! Уходим!!! – напрасно кричал я.
Немая сцена затянулась. А потом я увидел, как существо, стоящее как раз напротив Душного, задрожало, подалось вперед и, не сдержавшись, вцепилось клыкастой пастью в плечо психа. Священник взвыл, и, словно по команде, остальные твари накинулись на него. Крик потонул в рычании существ и хрусте разрываемых на части костей и сухожилий. Медленно выкатился из этой кучи-малы череп Клюва и с укором уставился на меня пустыми глазницами.
В этот момент Джон бросил в пирующих монстров гранату. Ту самую, что якобы берег для уничтожения матки. Грохнул взрыв, посыпались камни со свода. А старик с невероятной скоростью ринулся вперед.
Я почувствовал его замысел. Джон решил пробежать мимо контуженных взрывом тварей. Безумие вело его к цели. И я понесся за ним.
Шансов практически не было. За те мгновения, что мы бежали сломя голову к только что сожравшим нашего товарища существам, я вспомнил всю свою короткую жизнь.
Как и раньше, меня накрыли видения. Мне показалось вдруг, что совсем рядом Кед, а потом…
Карие глаза Наташи, смех Ирки, теплые губы Али…
Сосны, клевер с бисеринками росы, замысловатая мелодия лесных птиц, запах жареной курицы, линии парт в аудитории, вкус лимонада «Яблонька»…
И звезды, звезды, звезды. Взлетающие корабли на Воронежском космодроме, уханье антигравов и свист рассекаемого воздуха…
А потом из поднявшейся пыли на нас прыгнули твари. Одна подсекла Джона, отхватив мощными челюстями ему полноги, другая попыталась вцепиться мне в руку. Я инстинктивно сместился в сторону, и клыки прочертили несколько дорожек вдоль плеча.
В это время мимо пробежала массивная и до боли знакомая фигура.
