Из общего пасторально-урбанистического пейзажа выделяется заброшенный военный городок. Бесконечный бетонный забор, окружающий казармы и парки, прозван местными зубоскалами "великой китайской стеной". Ничего интересного за забором давно уж нет. Обычный для бесхозных строений разор и запустение. Так бы и простояли советские руины до скончания века, если б в году этак две тысячи... в бывшем офицерском общежитии военного городка не появилась бригада галицких строителей. Украинцы за один сезон превратили разорённую общагу в приличный офис. Вслед за галичанами в здание въехала компания бизнесменов с ухватками отставных военных. Против ожидания, местных они не задирали, напившись в лоск, не буянили и штрафы за неправильную парковку платили аккуратно. И сразу же в Альтенлагер к бывшей общаге потянулись крепкие парни, ищущие работу в частной военной компании Норд.
В сауне под штаб-квартирой Норда дым стоял коромыслом! В предбаннике страшно накурено, на столе тесно от выпивки и закусок. В клубах табачного дыма на диванах возлежали сильно поддатые господа в банных халатах. Похожий на упитанного хомяка мужичёк счищал с бутерброда красную икру, приговаривая при этом: "Понастрогали закусок, а хлеба нормального нет".
Эрик Шрамм, рослый и массивный как горилла, присоединился к попойке позже всех, поэтому был ещё сравнительно трезв. Он курил у окна, сев спиной ко всему этому безобразию.
- Яцек, ну что ты творишь! - бросил он толстяку через плечо. - Ты хоть знаешь, что лосось - вымирающая рыба?
- Отвали Эрик, - отмахнулся толстяк. - На наш век хватит.
По общему молчаливому согласию разговор вёлся на русском языке, которым более-менее сносно владели все участники попойки. Русская речь не вызывала затруднений ни у вильнюсского поляка Яцека, ни у серба Зорана. Тем более, проблем с языком не было у Шрамма, репатрианта из Казахстана. А уж матерился он на русском даже лучше, чем на немецком.
К горилообразному немцу подошёл Зоран, парень лет двадцати пяти, сухощавый и загорелый как чёрт.
- Слушай, Эрик, есть предложение, - серб воровато оглянулся. - Дай ключи от машины.
- На фига?
- Пока я ещё не нажрался окончательно, мотнусь в "ЗОО" и сниму девочек на всех.
Шрамм поскрёб грудь, заросшую белёсой шерстью, подумал и ответил:
- Ключи не дам.
- Эрик...! - взвыл серб.
- Блин, Зоран ты совсем сдурел!? - Шрамм сатанел, когда его не понимали с первого слова. - Черняку только шлюх из "ЗОО" не хватало! Здесь и так полный зоопарк! Завяжи узлом и терпи. Завтра воскресенье, можешь хоть весь Берлин перетрахать, никто слова тебе не скажет. Где, кстати, Черняк?
- В сауне.
- Он обалдел! Я его час уже жду. Его кондрашка за задницу не схватила? Зоран, посмотри, как там наш шеф.
- А ты уверен, что хочешь видеть шефа? - ехидно спросил Яцек. - Можно подумать, ты можешь сказать ему что-то хорошее.
Шрамм злобно глянул на толстяка. Ему, попавшему в баню прямо с самолёта, хвалиться действительно нечем. Скорее наоборот, есть шанс получить от начальника по загривку.
Черняк вышел сам, плотно сложенный, невысокий, сутулый, весь в бисеринках пота. Грива седых волос и борода делали его похожим на Карла Маркса. Черняк схватил со стола запотевшую бутылку "Перье". В течение минуты все наблюдали, как дёргается волосатый кадык шефа. Черняк поставил опорожнённую бутылку на стол.
- Хорошо! - заявил он.
Шеф упал на диван, раскинув крепкие ноги, повернулся к Шрамму.
- Ну что, Эрик, облажался?
Шрамм угрюмо молчал.
- Что с маршрутом? - не отставал Черняк.
- Отрабатываем.
- Так, Эрик, я не понял! Вы уже год его отрабатываете! Когда я получу результат? Учти, изделия готовы. Ударная группа может получить их хоть завтра. И что она будет с ними делать? Эрик, наши люди должны пройти по Зоне как нож по маслу, а не тыкаться между аномалий.
Немец хотел возразить, но Черняк жестом остановил его.
- Я всё знаю. И про аномалии и про "Монолит". Не надо повторяться. Я хочу, чтобы все здесь уяснили, - Черняк хлопнув по подлокотнику. - Миссия в Зоне является самой сложной и масштабной в истории Норда. Заказчик вложил в неё огромные деньги и ждёт результат. Добившись его, мы обеспечим компании имя и будущее. Если нет - так и останемся охранной фирмочкой среднего разбора. Всем это ясно?
Черняк окинул взглядом комнату. Всем всё было ясно, желающих возражать шефу не нашлось.
- Зоран, в прихожей лежит мой портфель. Принеси его, - распорядился Черняк.
Серб вышел и вскоре вернулся с кожаным портфелем в руках.
- Эрик, у меня есть для тебя маленькая подсказка, - Черняк вынул из портфеля файл, с неряшливо сложенной бумажной "простынёй". - Я раздобыл план ВЧ N 1064. Знаешь, что это?
- Армейский склад, - ответил Шрамм без энтузиазма. - Мы пробовали там пройти. Абсолютно бесперспективно. Через пакгаузы тянется сплошное поле гравитационных аномалий. Разорвёт в клочья всякого, кто туда сунется.
- Верно. А теперь смотри на план.
За план было страшно браться. Начерченный на ветхом, порванном на сгибах листе он рассыпался в руках. В углу чертежа стояли два выцветших штампа - министерств обороны СССР и Украины.
- Вот это ты видишь? - Черняк указал на значки, обозначавшие оголовки вентиляционных шахт. - Там под землёй есть некий объект, со складом никак не связанный. Я полагаю, сам склад построили только чтобы замаскировать подземелье. Что там, мне выяснить не удалось. Но не суть важно. Смотри сюда.
Черняк ткнул пальцем на значок оголовка вентиляционной шахты.
- Вот один оголовок, - палец шефа сместился по плану, - вот второй. А вот третий, уже ближе к АЭС. Там определённо есть подземная магистраль или коллектор. И она ведёт строго в направлении Саркофага. Покажи, как идут аномалии?
- Вот так, - ладонь немца легла поперёк плана между двумя оголовками.
Черняк поднял глаза на Шрамма.
- Ты понял, что я хочу сказать? Мы можем пройти к АЭС под аномалиями. Надо только разведать путь через подземелье.
Энтузиазма у немца не прибавилось. Ему отчаянно не хотелось посылать людей под землю.
- Ладно, посмотрим, что можно сделать.
- А ты не смотри, ты делай, - Черняк сложил лист и протянул Шрамму. - План дарю. Только скопируй его, видишь, он ладан дышит. И не показывай посторонним. Яцек, чего застыл, наливай! Мы же отдыхаем все-таки.
- Мне Яцек нужен, - сказал Шрамм, угрюмо глядя в свою стопку.
- Причина веская?
- Да.
- Тогда забирай.
- Я не поеду! - заявил толстяк, которому хватило прошлой командировки в Зону. - Чего мне там делать?
