Широкая поляна справа от гравиевой дорожки утыкалась округлым боком в стройную рощицу. Редко встретишь в природе столь аккуратно пригнанные друг к другу открытый и лесистый участки. Однако имелась в красивом идиллическом соседстве небольшая нотка диссонанса. На самом краю поляны, в паре метров от стоявших стеной деревьев разлапистой медузой, торчащей в небо, обосновался дуб. Из каких диких лесов сюда был завезен этот богатырь - непонятно. Но он стоял там, возвышаясь над верхушками своих однотипных невысоких соседей, и толстым неровным боком подставлялся солнечной стороне. В те дни, когда небо не заслоняли тучи, его корявая серая поверхность наверняка радостно лоснилась, ощущая на себе нежное прикосновение солнышка.
Сейчас дубу не везло. Вместо нежного солнышка с его мягким лучевым прикосновением обращенную к дорожке сторону дерева с разбегу пинало орущее нечто. Это нечто при внимательном рассмотрении оказывалось юной девушкой, почти девочкой, худенькой и невысокой, однако очевидно спортивной. Спортивность ее заключалась не только в крепости и округлости форм не страдающего излишней пышность тела, но и столь немаловажных деталях, как завязанные в немилосердно спрессованный комочек на затылке светло-каштановые волосы, короткое трико вместо одежды и резкость движений. Ну и, разумеется, сами движения. Девушка как раз вышла из оцепенения, в котором ее застала Канзаки, и с диким воинственным кличем рванулась к дубу. Не добежав до него пары шагов, незнакомка вспорхнула в воздух, явно привычная к таким вот прыжкам с разбега, и на пике своего крика ударила пяткой в толстый бок дерева.
Невозмутимый дуб разве что парой веточек дрогнул. Быстро сгруппировавшаяся девушка приземлилась на землю, громко ругнувшись. Она развернулась и, едва заметно прихрамывая, пошла к краю поляны, упиравшемуся в дорожку. Но, стоило ей пройти всего пару шагов, как незнакомка увидела Канзаки, с оторопевшим видом наблюдавшую за недавними подражаниями Брюсу Ли.
- А!.. - в голубых, как весеннее небо, глазах девушки колыхнулся испуг. Но уже в следующий миг он уступил место злости. - Вы еще кто?!
- Э... - Мегуми не сразу нашла, что ответить. - Э... Канзаки Мегуми. Это меня так зовут. Э... Здравствуй.
- Что значит, "здравствуй"?! - девица, похоже, распалялась, и не на шутку. - Вы чего это тут за людьми подглядываете?!
- Я не подглядывала! - оправдывающимся тоном ответила Мегуми. - Я просто бегала тут трусцой и услышала, как ты кричишь...
- Неправда! - наставила на нее обличающий перст девушка. - Я тут каждый день тренируюсь, а вас никогда тут не было!
- Так ты тут каждый день вот так?
- Э... - неожиданно незнакомка смутилась. - Не ваше дело.
- Но ты же сама только что сказала.
- Не ваше дело, чего я там сказала!
Девушка подскочила к стоявшей на краю поляны спортивной сумке и, схватив ее, метнулась по дорожке прочь.
- Эй, ты чего?! - крикнула ей вслед Канзаки, но непонятная девчонка уже ускользнула за край рощицы, пропав из виду. - Странная какая.
Пожав плечами, Канзаки развернулась и направилась обратно к дорожке, с которой сошла. В конце концов, ей надо было успеть домой.
Коридор встретил приветливым подмигиванием потолочных ламп.
Как всегда, этаж оказался погруженным в сонную тишину. В здании жило на удивление мало народу. У Канзаки имелась всего пара соседей, из которых знала она лишь одного. И почти никогда они не сталкивались в коридоре или подъезде. Так уж выходило, что служебное жилье в Восьмом отделе располагало к уединению.
Чисто вымытый пол скрипел под подошвами кроссовок. Хлопнув дверью, Мегуми вышла с лестничной площадки и чуть устало зашагала к своей квартире. Она преодолела уже половину того крошечного расстояния, что оставалось до родных пенатов, когда лифт, ласково зашипев, отворил двери.
Кто-то оглушительно громко зевнул, выходя в коридор. Подозрительно знакомым зевком. Канзаки буквально ощутила, как побежали вниз по затылку мурашки. Только этого еще не хватало с утра пораньше!
Зевок повторился, и мягкие кошачьи шаги зашлепали по полу. Мегуми очень не хотелось оборачиваться. Но как-то само собой получилось так, что вот она уже окинула взглядом тщательно выбеленную стену, зеленое половое покрытие, желтоватый отсвет лампочки... А между ними на девушку шел он.
Сэмюэль Ватанабэ явно пребывал в крайне раздраженном состоянии всеми ста двадцатью восемью килограммами своего большого толстого тела. Круглое, украшенное аккуратными черными усами с не менее черной эспаньолкой, лицо осунулось, губы были поджаты росчерком недовольства. Вечный спутник - солнечные очки - скрывал взгляд карих чуть раскосых глаз, но короткий ежик волос на голове казался нахохленным, что лишь усугубляло впечатление. Мужчина шел, подаваясь вперед корпусом, как будто собираясь упасть лицом вниз. Свой неизменный черный пиджак он снял и закинул на плечо, придерживая одежку левой рукой. На другом плече Сэма покоился ярко-красный галстук, всегда отлично вырисовывавшийся на фоне белоснежной рубашки. В зубах Ватанабэ держал тлеющую сигарету.
Вид широкой медведеподобной фигуры старого знакомца, идущего прямо на нее в столь расхлябанном виде, заставил Канзаки занервничать. От Ватанабэ редко можно было ожидать чего-нибудь хорошего. Они не так уж часто и много общались, но девушка почти сразу выработала рефлекс: при любом контакте с Сэмом опасаться. Чего - будет видно.
Мегуми машинально отшагнула к стене. Сэм же, казалось, не обращал на соседку ни малейшего внимания. Он все так же, почти наклоняясь, шел по коридору и хмурился. Поравнявшись с девушкой, Ватанабэ все-таки остановился и уставился на нее темными стеклами очков. Не меняя кислого выражения на физиономии, он загнал сигарету в угол рта и произнес:
- А чего это вы замерли, Канзаки-сан?
- Э...
Уже в который раз первым, что Мегуми говорила Сэму при встрече, было вот это "Э...". Хотелось укусить себя за язык и стукнуть ему по голове. Ибо с неизменным постоянством Ватанабэ говорил какую-нибудь неожиданную глупость, а она не находилась вовремя с ответом. Но, в самом деле, чего она встала-то?
- Э... Не ваше дело! - как всегда, неловкая растерянность первой секунды перешла в раздражение и гнев. - Сами-то чего остановились? Да еще в таком виде.
- У меня отвратительное настроение, - светским тоном проинформировал собеседницу Сэм, чуть не выронив сигарету. - Потому что хочу спать, есть и эротический массаж.
- Ничем не могу помочь, - мысленно передернув плечами, она привычно проигнорировала пошлость. - Что же вас так утомило?
