— Похоже, они собираются ударить по дворцу, — сказал Ба Ма, присев на корточки рядом с Кэсси. — Как раз там находится правительство.
— Хорошо бы они накрыли весь «большой розовый бардак» разом! — Рыжая сидела с другой стороны Кэсси. Так все называли изящную резиденцию правителя на западных холмах.
В этот момент кто-то схватил Кэсси за плечи, но, даже на мгновение не задумавшись, она, не оглядываясь, освободилась от захвата, машинально вывернув кисть чужой руки. Гуру Джохан обычно практиковал этот прием, и Кэсси тоже взяла его на вооружение. Никто не мог дотронуться до нее безнаказанно.
Раздался глухой звук падения тела на гравий. Оглянувшись, она увидела Красавчика Тони лежащим на спине. Он указывал неповрежденной рукой вперед:
— Не туда, черт бы тебя побрал! Смотри, куда ты нас ведешь!
Оказалось, их старая знакомая — «Росомаха» перекрыла улицу в двух домах от них. На Кэсси накатил шквал эмоций: раздражение, ненависть, негодование, страх, — все кипело в ней. Но, рассматривая крохотную голову монстра, еле заметную на величественной конструкции тела, она почувствовала потребность сделать что-нибудь.
Время от времени они видели вспышки, когда робот стрелял из лазеров, затем наступила тишина — машина направилась к перекрестку. Прилетевшая откуда-то на бреющем полете ракета ударила робота в грудь. Но это, казалось, не нанесло ему вреда, он только поднял правую руку и ответил пульсирующей вспышкой из автоматической пушки.
Причудливая маленькая выпуклость на вершине башенки, торчавшей перед тем, что Кэсси приняла за голову чудовища, пульсировала режущим глаз светом.
Раздался треск, и электропровода, натянутые над перекрестком и тянущиеся к зданию, в котором укрылись соповцы, искрясь упали наземь.
— Верзиле не по вкусу электричество, — выдохнула Кэсси. — Ну, я тебя достану, ублюдок!
Она ослабила захват, которым удерживала Красавчика Тони. Тот сел, растирая вывихнутую руку и таращась на нее так, словно видел впервые:
— Кэсси, черт побери, о чем ты говоришь? Девушка огляделась. Провода шли в это здание... прямо сюда.
— Пожарный топор! — приказала она.
— Что?
— Достань мне пожарный топор. Я видела один на щите двумя лестничными пролетами ниже.
— Послушай, но здесь командую я...
Она свирепо взглянула на него. Глаза девушки, обычно дымчато-серые, теперь почти не отличались цветом от неба, став почти синими.
— Достань его!
Младший капрал встал, цепляясь за стену, и начал спускаться по лестнице. Кэсси, присев на корточки, следила за «Росомахой» по вспышкам лазера, пока робот обследовал район в поисках очагов сопротивления. Как раз в тот момент, когда Кэсси решила, что Красавчик Тони принял вполне разумное решение и удрал, он появился из полумрака дверного проема с топором в руках.
Она отложила свое ружье, взяла у младшего капрала топор и поползла вдоль парапета к тому месту, где провода входили в здание. Покрепче схватив топор обеими руками, Кэсси занесла его над головой.
— Тебя не убьет током, Кэсси? — нервно спросил Хериянто.
— Не знаю, — ответила девушка и резко опустила топор.
Сноп искр вылетел из-под топора, стоило ему перерубить изоляцию и кабель. Огромный рой голубых искр налетел на нее, словно рассерженные осы. Но изоляции деревянной рукоятки топора оказалось вполне достаточно. По-волчьи оскалившись, Кэсси бросила топор.
— И что теперь? — спросила Рыжая, разглядывая обрубленный кабель.
— Теперь у нас есть оружие, — сказала Кэсси. — И мы будем сражаться.
Гулкие, как раскаты грома, шаги робота, раздавшиеся между зданиями, примыкающими к улице генерала Цо, сопровождались глухим треском мостовой под тяжестью пятидесятипятитонного чудовища. Когда робот приблизился к углу дома, новобранец Кэсси Садорн сделала несколько выстрелов, попав в броню на груди монстра.
Пули для этого чудовища были не более чем плевками, неспособными привлечь внимание водителя, управляющего машиной. Кэсси постаралась попасть в смотровой щиток робота, но оказалась неважным стрелком. Монстр не заметил ничтожных пуль, однако обратил внимание на крошечную нахальную фигурку в мешковатой военной форме Ляо.
Маленькая лазерная пушка проследила за ней и выстрелила. Луч ударил точно туда, где мишень стояла за минуту до выстрела, но ее уже там не оказалось.
Поколебавшись, робот загромыхал вперед. В этой схватке тридцать первого века существовали определенные... скажем, правила, которые следовало соблюдать. Одно из них гласило, что никчемная крохотная мошка наземных войск не осмелится бросить вызов непобедимой мощи робота, тем более воину, управляющему роботом. Такого еще не случалось.
Тем временем Кэсси выбежала на улицу. Водитель робота смотрел в противоположную сторону. При звуках его грохочущих шагов, раздавшихся сзади из-за угла, сердце Кэсси затрепыхалось, словно лист на ветру. Однако чувствовала она себя великолепно.
Тринадцать лет ее преследовали кошмары. Теперь Кэсси готовилась нанести ответный удар стальным чудищам, которые лишили ее дома, отца, детства. Она подвергалась риску погибнуть — в любую минуту этот лазерный палец мог вытянуться и мгновенно превратить девушку в облако пара, в пылающую куклу. Но, живая или мертвая, она больше не хотела ощущать свою беспомощность. И это придавало ей сил.
Когда робот повернул за угол, Кэсси нырнула в дверной проем. Он остановился, стреляя вокруг, стараясь попасть в дерзкого противника.
Кэсси знала, что смертоносные лучи лазера робота движутся со скоростью света, и хотя не представляла точно, что это за скорость, но понимала, что это чертовски быстрая штука. Однако ответная реакция монстра оказалась так себе. По ее мнению, он реагировал чересчур вяло.
Девушка шагнула на середину улицы, скинула с плеча ружье и выстрелила в голову робота, затем перезарядила оружие и выстрелила еще раз. После этого она опустила винтовку и помахала рукой.
— Эй, там! — заорала она. — Эй, слышишь меня, черепаха, слизняк, лентяй! — Кэсси едва слышала собственный голос, так как в ушах, не защищенных шлемом, звенело после взрывов. Но слух не понадобился, чтобы понять, удалось ли ей привлечь внимание монстра. Двигаясь в замедленном темпе, словно человек под водой, водитель плавно повернул торс машины, поднимая одновременно правую руку робота.
Ловко, словно крыса, девушка юркнула назад, в темный подъезд, где воняло лаком и дезинфекцией. Рядом в этой сырой дыре кто-то отчетливо послал ее к черту, что прозвучало бы забавно, если бы у Кэсси оставалось время, чтобы подумать об этом. Справа в темноте она разглядела ступени, но стрелой выскочила в заднюю дверь. В то же мгновение снаряд автоматической пушки разнес подъезд. Осколки стекла, пламя, вонь от взрыва и обгоревшие куски мяса того, кто обругал ее, полетели девушке вслед. Она укрылась от них за цельнометаллической задней дверью, в два прыжка миновала узкий закопченный коридор и влетела в другую дверь. Затем вниз, по узкому проходу, который вонял вдвое сильнее, чем подъезд, выбежала на улицу, где она в засаде оставила свою команду.
