Эр-тэр усмехнулся.
- Я сказал: скорее всего Земля.
- И ты знаешь, где эта Земля?
- Да, она в моем секторе. Её обнаружили всего триста лет назад. Причем, сначала Неск-тэр предсказал её координаты - он любил предсказания такого рода, а уже потом снарядили экспедицию. Сейчас эта планета в карантине и под охраной Королевства на время предварительного исследования.
- От тебя можно узнать что-то интересное. - на самом деле принцесса произнесла это безо всякого интереса в голосе.
- Древняя цивилизация со спонтанным развитием. Фауна, флора, климат - всё очень близко к Австранту. Я был там сорок лет назад и не думал, что так скоро вернусь…
- Чем Земля лучше Биргуа?
- Ну, ведь твой отец предсказал её координаты, а не Биргуа или, скажем, Кортатры.
- Отец? Координаты Земли? - Лен-ера сделала жест рукой и бровями, выражая недоумение и как бы говоря: мало ли что бывает. - И ты хочешь найти землянина?
- Посмотрим.
- Но как?
Эр-тэр нахмурился под насмешливо-недоверчивым взглядом красавицы.
- А вот это и есть самый больной вопрос. Я же сказал "надеюсь". Мне нужен знатный, очень знатный человек. Настолько знатный, что он сам найдет нас. Если ему не повезет даже в такой мелочи, то едва ли повезет и в остальном.
Принцесса улыбнулась.
- Логично. И на это ты "надеешься"?
- Да.
- Хорошо. Я лечу с тобой.
- О, небо! Ну неужели из всего, что я сказал, не вытекает, что тебе нужно остаться здесь? Это будет не охота за Короной, и возможно даже не охота за информацией - скорее всего просто жалкая попытка узнать что-то новое о завещании Короля, причем с неслыханно малой вероятностью успеха. Если я буду один, и у меня ничего не выйдет, то, понимаешь, только я один потеряю время, что пусть и безумно в такой момент, но далеко не так болезненно, но если и ты… Ваше Высочество, мы погубим Королевство! Неужели тебе непонятно, что…
Эр-тэр неожиданно осекся, посмотрев в глаза Лен-еры - в этих больших синих глазах уже блестела твердая решимость.
- Хватит спорить, лорг! С вами разговаривает принцесса!
Когда последние признаки городских огней растворились в темноте, Андрей свернул к лесу. Мир сжался до полоски света, отвоеванного у тьмы фарами, и Сергею показалось, что этот мир никогда не знал о равновесии. Особенно он утвердился в этом, когда щебенка плавно перешла в ухабы и лужи того, что в России испокон веков принято называть дорогой. Мир в свете фар так дергался и изменялся, превращаясь то в пожелтевшие копья кустов, то в холмики муравейников, то в коричневые стволы сосен, то в мрачную поверхность дороги перед горкой, что никак не сочетался с состоянием Сергея, которому больше всего хотелось вывалиться через дверку. К счастью для Сергея, да и для остальных пассажиров, дача, приобретенная родителями Андрея в прошлом году, была всего в десяти километрах от города.
Они остановились на поляне, точнее перед большой вырубкой, с трех сторон окруженной лесом. Ухабистая утрамбованная дорога здесь кончалась, а дальше в лес бежала узкая тропинка, которую в лучшие времена тоже считали дорогой. Наперерез с ней гордо вытянулась просека со столбами электропередачи. Где-то там, за лесом, эта просека соединялась с деревенькой. Маленькие дощатые домики двенадцати дач загораживали вид с четвертой стороны вырубки - все они тонули в полной темноте, создавая какое-то мрачное впечатление.
- Приехали! - заявил Андрей.
Он выбрался первым. Девчонки громко защебетали, словно их вдруг прорвало. Через какое-то время вспыхнул свет в одном из домов. Его сноп, вывалившись, как показалось Сергею, из открытой двери, вырвал из тьмы заросли картофельной ботвы и уродливые кусты крыжовника, а на девушек сработал, как сигнал к атаке - они бросились в дом, всем своим естеством жаждая найти зеркало побольше, чтобы привести себя в порядок.
Неожиданно для себя, Сергей обнаружил, что остался в машине один.
- Боже мой, что я здесь делаю?.. - он вылез, добрался до багажника и посмотрел на своё изобретение.
- Странно… - прибор всё ещё выглядел таким, как тогда, когда они с Андреем волокли его по лестнице дома Сергея - кочки и ухабины дороги ничего не повредили, по крайней мере, снаружи.
Сергей повернул голову к дому и увидел Андрея, который кряхтя волок в руках большой телевизор, а в зубах держал розетку удлинителя.
- Ничего себе! - Сергей чуть не упал. В руках у Андрея был новенький двадцатидюймовый Panasonic, откуда недвусмысленно вытекало, что Сергея поймали на удочку. Его друг не был таким ослом, чтобы оставлять импортную технику на неохраняемой даче - значит Андрей уже сегодня утром удрал со свадьбы, привез телевизор, договорился с девчонками… и всё, до деталей, спланировал заранее. Наверняка, где-то там, в доме, уже ожидает ящик шампанского или пива, а может и то и другое, наверняка затоплена баня, наверняка…
- Вот черт!
- Спокойно, не рычи! - Андрей стукнул его по плечу. На его лице играла улыбка заговорщика. - Вот телик, вот розетка - давай, Эйнштейн, действуй. - его голос опустился до шепота. - Давай скорее, сейчас девочки соберутся, сразу и начнем…
Андрей опять нырнул в дом.
Какое-то время Сергей только оглядывался вокруг, стараясь подавить злость. Делать было нечего - его "подкололи" и подкололи по всем правилам - чего уж теперь. Если Андрей что-то решал, то успокоить его могло уже только стихийное бедствие. Можно было бы, конечно, поскандалить, поспорить, можно заехать Андрею по лбу, но всё, чем это кончится - бесплатным аттракционом для девчонок. В любом случае Сергей не собирался доставлять им такого удовольствия. Да и какой теперь в этом смысл?
Сергей поднял голову. Всё небо сверкало, нависая над черной тенью леса. Млечный путь широким белым ковром опоясывал мироздание, звезды мерцали желтым, белым и синим, вспыхивали и потухали красные огоньки на крыльях уходящего к горизонту самолета… Такое небо всегда потрясало его до глубины души. Всё забывалось на фоне этого вечного великолепия и вечной тоски…
- Ладно, черт с тобой. - Сергей спустил свой прибор на землю и взялся подключать клеммы к аккумулятору. Соединить провода, включить телевизор - на всё это ушло не больше двух минут.
- На, держи. - в руках у возникшего из-за спины Андрея были дистанционное управление и металлическая банка пива.
- Ну что, включать?
- Давай, я. - с улыбкой человека, уверенного, что ничего не произойдет, Андрей небрежно щелкнул рубильником. К его удивлению, индикаторы на приборе тут же ожили и начался отсчет на циферблате.
- Это у тебя что, бомба с часовым механизмом? - поинтересовался Андрей.
