Финтон сотню раз имел дело с флотскими, но он не припоминал, чтобы они были столь быстры и умелы. Финтон неожиданно обнаружил новую эмоцию в своём ханжеском, расчетливом разуме. Ему было страшно. И когда люк на мостик окрасился оранжевым и буквально стек с петель, капитан чуть не лишился чувств.
Фигуры в чёрных доспехах вошли в помещение, их стальные подошвы лязгали по ржавым, кривым палубным плитам. Белые лицевые пластины украшали тёмные шлемы пришельцев. Они были грациозны и смертоносны, ни единого лишнего движения или жеста. Их глаза, спрятанные за тёмно-синими стёклами визоров, исследовали каждый закуток мостика. Воин с кинжаловидным медным лепестком на шлеме заметил Финтона.
- Кровь Императора… - прошептал капитан, нащупывая ремень. Глухо ударилась о металл кобура, и оружие выпало на палубу. Финтон, колеблясь, преклонил колени и поднял руки.
Как один, захватчики откинули головы, и шлемы со щелчком открылись. Взгляд этих коротко стриженых женщин был твердым и суровым. Лидер отряда в два быстрых шага оказалась перед Финтоном и схватила его за жилет.
- Где он? – прорычала Мирия, поднимая человека над палубой.
Финтон нервно облизнул губы.
- Сестра, прошу вас! Чем я разгневал Сороритас?
- Обыскать эту палубу! – крикнула она через плечо. – Проверить всё! Не пропустите ни один отсек. Можете выпустить воздух, если понадобится!
- Нет, пожалуйста, прошу… - хныкал капитан. – Сестра, что…
Мирия бросила его на палубу и с силой пнула в живот.
- Даже не пытайся меня обмануть, червяк. Твою жизнь можно мерить секундами.
Старшая сестра аккуратно поставила сапог Финтону на ногу, а затем рывком сломала её. За спиной Мирии сестра Изабелла раздала приказы всему отделению, а сама начала осмотр пультов управления на мостике, раскидывая ковыляющих сервиторов и стареющие когитаторы.
- То же самое. Здесь ничего нет.
- Ищите дальше, - Мирия поднесла свой плазменный пистолет к лицу Финтона, на котором отразился его неоновый отсвет. - Где Вон, ничтожество?
- Отвечай! – рявкнула она.
- Кто? – простонал он.
- Ты испытываешь моё терпение, - выкрикнула старшая сестра. – Сопротивляясь нам, половина твоей команды уже погибла. Не хочешь присоединиться к ним – скажи, где прячется еретик!
Вопреки боли, Финтон в смятении закрутил головой.
- Но…но, нет. Мы вышли из грузового порта… Вы погнались за нами, стреляли в нас. У нас отказал передатчик, - он немощно махнул рукой в сторону самодельного пульта. – Мы бы ничего не смогли сделать…
- Лжец! – её лицо искривила гримаса гнева, и старшая сестра выстрелила плазмой в опору рядом с головой Финтона.
Капитан завопил и отпрянул от ореола раскалённых паров, волоча свою изуродованную ногу. Дуло пистолета Мирии следило за Финтоном, пока тот полз по полу. Капитан попытался сложить руки в знак аквилы.
- Прошу вас, пощадите. У меня было лишь немного контрабанды, пара артефактов Тау, и всё. И то, прошло уже несколько месяцев с тех пор, к тому же, это всё равно была подделка.
- Мне плевать на твои мелкие преступления, червяк! – Мирия подошла к нему. – Мне нужен Торрис Вон. «Королус» - единственное межпланетное судно, покинувшее орбитальную грузовую платформу Невы.
Она отделяла каждое слово, будто разъясняя что-то глупому ребёнку.
- Если Вона не оказалось там, тогда он может быть только здесь!
- Не знаю я никакого Вона! – заорал Финтон.
- Врёшь! – Сестра Битвы выстрелила вновь, попав в дремлющего сервитора и мгновенно убив его.
Финтон, рыдая, свернулся калачиком.
- Нет, нет, нет…
- Старшая сестра, - начала Изабелла предостерегающим тоном.
Но Мирия не слышала её. Наоборот, она встала на колени перед капитаном грузового судна и поднесла горячий металл плазменного пистолет к его лицу. Жар из ствола щедро украсил кожу капитана ожогами.
- В последний раз, - сказала женщина, - где ты спрятал Торриса Вона?
- Здесь его нет.
Мирия моргнула и взглянула вверх. Говорила Изабелла.
- Вон никогда не ступал на борт этого судна, сестра Мирия. В этих записях когитатора есть список всех грузов, - она держала в руке пергаментную бобину. – Он полностью совпадает с данными начальника дока.
- Данные врут, - резко ответила Мирия. – Ты хочешь меня убедить, будто Вон использовал своё колдовство, чтобы просто телепортироваться в безопасное место, сестра? Будто Вон помолился богам варпа, и те предоставили ему безопасный проход куда он возжелает?
Изабелла покраснела, испугавшись спора с командиром отделения, когда та была в гневе.
- Мне нечего Вам ответить, старшая сестра, кроме того, что этот несчастный не врёт. Торрис Вон никогда не появлялся на этом судне.
- Нет, - прорычала Мирия, - это недопустимо. Он не должен уйти от нас…
Глухой звук донёсся из бусинок вокса в доспехах Сестёр Битвы.
- Сообщение с «Меркуцио», - начал монотонный голос. – По приказу непосредственно Её Преосвященства Канониссы Галатеи, вам приказано прервать все операции и незамедлительно высадиться в Норок. Аве Император.
- Аве Император, - ответили сёстры.
С отсутствующим взглядом, Мирия заставила себя запихнуть пистолет в кобуру и, склонив голову, отвернулась. Недавний гнев испарился.
- Сестра, - обратилась Изабелла. – Что нам сделать? С ним, с этим судном?
Мирия бросила ледяной взгляд на Финтона и сразу отвернулась.
- Передайте эту развалину силам планетарной обороны. Весь экипаж – преступники, даже если и не те, кого мы ищем.
У люка стояли сёстры Порция и Кассандра. Выражение их лиц ясно говорило, что они в своих поисках тоже не нашли ничего по сбежавшему псайкеру. Порция заговорила:
- Мы слышали призыв к возвращению на Неву. Что это значит? Они нашли его?
Мирия покачала головой.
- Не думаю. Наш провал теперь на всех, сёстры мои. Ответственность…надлежит разделять.
Сестринство присутствовало на Неве почти столько же, сколько оно вообще существовало в Империуме. Мир потрясающих красот природы; своими корнями история планеты уходила в глубины забытого прошлого Эры Раздора, в тёмные времена, когда бушующий варп изолировал планеты по всей галактике. В отличие от колоний людей, подчинившихся чужакам или впавших в варварство, Неву никогда не покидал свет цивилизации. За тысячелетия, искусство и культура, богословие и просвещение стали самой сутью планеты. С военной или экономической точек зрения, Нева весьма заурядна – все производства размещены на отдалённых мирах, на пыльных, мёртвых спутниках, усеянных шахтами и месторождениями – но она оставалась богатой мыслями и идеями. Величественные города-музеи, слывшие соперниками храмов Терры, тянулись ввысь, к облакам, а в Нороке, прибрежной столице Невы, каждую улицу украшали огромные фрески, повествующие о событиях из истории Терры и из невских хроник, что велись около десяти тысяч лет.
