Мария не смогла закончить фразу, по щекам женщины катились слёзы. Снова повисло молчание. Система ничего не предпринимала. Через какое-то время, показавшееся и Линчу, и Марии вечностью, колдунья нарушила тишину:
— Знаешь, а мы могли бы сэкономить друг другу несколько лет, если бы сказали всё это ещё тогда. Я сейчас поняла, что больше тебя не ненавижу.
— Я тебя тоже.
Мужчина встал, подошёл к Марии и протянул ей руку:
— Пошли?
Колдунья взялась за ладонь Линча и ответила:
— Пошли.
Глава 3. Вперёд и вверх, часть 1
Стоило Виктории и Мей войти в зал испытания, стражница тут же пронзила своё сердце одним из клинков. В отличие от Линча и Марии, этим двоим она не собиралась давать даже одной лишней секунды.
Кемо рванула вперёд, оббегая превращавшийся в сгусток пламени труп. Она хотела оказаться за спиной у эльфийки, когда та возродится. Виктория сжала покрепче «спящего смотрителя», и призвала боевое щупальце, усиливая способность артефактом. Голубой камень-глаз тускло засветился, и сбоку от перерождавшейся стражницы возник пространственный разлом. Пока багровая тентакля с человеческую руку толщиной выползала наружу, Виктория наклонила посох готовясь применить «кислотный плевок Нэш.»
Как только столб пламени в центре комнаты исчез, и эльфийка вернулась к жизни, её атаковали сразу с трёх сторон: Мей, следуя оговоренному плану, напала сзади, ударив мечом и кинжалом по ногам, щупальце, повинуясь телепатическому приказу Виктории, схватило стражницу за руку, а спереди в остроухую полетел небольшой сгусток бесцветной дымящейся жидкости.
Среагировать воительница успела и попыталась уйти в сторону, но от всего защититься не смогла — Мей была намного быстрее неё до третьей фазы, а щупальце находилось слишком близко. Что именно попыталась сделать эльфийка свободной рукой — защититься мечом от плевка или второй раз самоубиться, Виктория толком не поняла, но результат был однозначным. Оружие стражницы с шипением начало стекать на пол, превратившись в невнятную бурную жижу. Кожа эльфийки, даже там, куда попала кислота, осталась невредимой — проклятая кислота Нэш имела совсем другой эффект на живых существ и не причиняла им видимого вреда. У остроухой оставался последний шанс. Она выпустила уцелевший меч из опутанной щупальцем руки, и тот, сделав пируэт, попытался воткнуться в голову остроухой, но Мей ударила по клинку воительницы своим, и оружие отлетело в сторону. Как раз, когда Виктория приблизилась достаточно, чтобы использовать малый телекинез и подхватила меч стражницы.
— Похоже мы победили, — сказала Виктория.
— Победа-ня! — радостно воскликнула Мей.
Багровое щупальце по команде хозяйки притянуло эльфийку поближе к пространственному разлому, из которого торчало, и опутало по рукам и ногам. «Вообще, если так подумать, несмотря на не самые внушительные размеры, боевая тентакля офигенно сильная. Узнать бы её характеристики,» — подумала инквизиторша, наблюдая, как щупальце обвивает остроухую. К удивлению девушки, стражница в этот раз практически не сопротивлялась.
— Сдаёшься? — спросила Вика.
— Нет! — рявкнула эльфийка.
— А судя по действиям сдаёшься…
— Заткнись!
«Нужно позаботиться, чтобы она вдруг не померла от кровотечения,» — подумала блондинка. Подошла поближе и активировала свою новую, и теперь единственную лечащую способность — «целебную слизь». В руке у Виктории возникло небольшой кусок материи…
«Светящееся розовое желе — это не совсем то, чего я ожидала, но учитывая, что мне эту фигню нужно самой трогать… Думаю стоит воздать Рал-Нэш-Уторе благодарственную молитву за именно такой вид слизи,» — с этими мыслями девушка принялась втирать желе в раны эльфийки. Через полминуты не осталось следа ни от ран, ни от слизи.
— Нет, правда, — сказала Вика, закончив с лечением, — Раньше, ты всегда брыкалась до последнего, отчаянно ища способы вырваться и атаковать меня или убиться чтобы стать сильнее. И это даже несмотря на то, что моя стратегия с железным големом всегда срабатывала! А сейчас ты просто позволила себя обездвижить. Какого чёрта?
Ответом блондинке стало молчание. Заговорила Мей:
— Нужно её заставить рассказать ням!
— Что рассказать?
— Что-нябудь!
— Она очень стойкая и не поддаётся пыткам, я пробовала, — махнула рукой Вика, — просто подождём пока выйдет время и пойдём на следующий этаж.
— Я знаю страшную пытку! Давай её защекочем!
От этого предложение одновременно фыркнули и Виктория, и стражница. Мей обиженно надула губки. Однако, идея кемо навела Вику на кое-какие мысли: «в прошлый раз я так и не смогла напоить эльфийку своим молочком… А ещё я не владела энергией эроса.»
Но подумав, блондинка отказалась от этих идей. Во-первых, неизвестно, какой эффект это окажет на остроухую — Вика подозревала, что у стражницы в арсенале трюков и подлянок есть что-то на случай применения подобных методов. Во-вторых, Виктория решила, что прежде, чем пытаться проходить первое испытание разными способами, стоит встретиться с как можно большим количеством товарищей и обменяться информацией. А ещё посетить четвёртый этаж — посмотреть, как выглядит это испытание без вмешательства фей башни. Ну и наконец Вике просто не хотелось рисковать и лишний раз отправлять Мей на перерождение. Да, постоянный цикл провалов, смертей, перерождений и новых попыток пройти дальше — неизбежен. Это, по мнению Виктории, и было главное испытание башни. Но блондинка чувствовала ответственность за тех, кого притащила сюда с собой, и меньше всего ей хотелось запирать товарищей в этом безумном цикле начиная с самого первого этажа.
«Сначала нужно убедиться, что все могут пройти испытание стражницы, потому что после него доступны сразу три следующие этажа — лабиринт можно пройти по безопасному пути, а город можно пропустить с помощью артефакта, который дают на первом этаже. А потом уже пусть сами решают, что хотят делать,» — подытожила свои мысли Виктория.
Ожидание было нудным и мучительным. Мей в основном молчала, и несмотря на редкие шуточные реплики, совершенно не расслаблялась и оставалась полностью сконцентрированной на обездвиженной противнице. В таком же состоянии находилась и Вика, постоянно ожидавшая какой-нибудь подставы и гонявшая по кругу мысли о том, что может сделать стражница из своего положения и как этому можно противодействовать. Эльфийка же ничего не делала, и просто ждала своей участи.
Наконец, время вышло. Стражница испустила последний вздох и жизнь покинула её тело. Мей и Виктория получили уведомления о пройденном испытании, и с облегчением вздохнули. В стене напротив заполненной тьмой арки открылся проход.
Навык «Использование артефактов» повышен до 1 9!
Навык «++Мгновенная активация» повышен до 41!
Способность «Кислотный плевок Нэш» повышена до 3!
Способность «Малый телекинез» повышена до 16!
Способность «Целебная слизь» повышена до 2!
— За испытания всегда дают много опыта-ня?
— Только за первое прохождение.
— Жаль-ня.
Девушки подошли к проходу. Кое-что отличалось от прошлого визита Виктории — сундук с наградами стоял прямо здесь, в коридоре, а дальнейший путь закрывала тьма. Награда за прохождение первого испытания «тайм-аутом» была такой же, только умноженной на количество участников испытания: две небольшие кожаные сумки, опознанные Никой как «временная замена инвентаря — вместилище с почти неограниченным объёмом, нарушающее привычные законы пространства-времени», и две белые сферы размером с грейпфрут, сделанные из хрусталя.
Телепорт-пропуск. Напитайте маной, чтобы активировать. Мгновенно засчитает прохождение текущего испытания перенесёт вас на следующий этаж, однако вы не получите никаких наград, а ваши компаньоны останутся позади, брошенные, преданные и несчастные. Нельзя использовать выше пятого этажа. Нельзя вынести за пределы башни. Можно использовать только один раз за перерождение, после использования все остальные копии этого предмета с первого этажа станут для тебя бесполезны.
