— Сейчас, — донёсся из тьмы голос гнома, — он тут должен был пару факелов дать с собой.
— Не нужно, — сказал Джаспер, вызывая свою саламандру, — свет у нас будет.
— Здесь сыро, она быстро устанет, — покачал головой гном, — ну да если силы есть — пусть пока так.
— Так что случилось, Бреннер, — спросила гнома Яника, едва они выстроились в цепочку и пошли вперёд, — почему мы должны бежать? И где Сареф с Линой?
— Лина предала Сарефа, — глухо прорычал Бреннер, — она всех нас предала. Поэтому мы так спешно отсюда уходим. Если всё обстоит так, как я думаю — на воротах нас бы точно уже завернули. А с учётом того, что мы не просто знаем, что умеет делать Сареф, а испытывали это на себе, кланы вряд ли оставили бы нас в живых.
— Ты точно в этом уверен? — спросила Яника, — это очень серьёзное обвинение. Откуда ты знаешь, может быть, Лина попала в ловушку и точно так же нуждается в помощи?
Бреннер, не видя смысла спорить, коротко пересказал ей всё, что с ним случилось.
— И едва этот Уайтхолл вышел, как тотчас начал высматривать меня. Сареф… Сареф бы так быстро не раскололся, даже если бы его начали пытать. Следовательно, эта рыжая сука нас продала. Продала нас всех!
— Но почему она так поступила? — никак не могла взять в толк Яника, — мы же честно поделили всю добычу! Да она сама призналась, что за год бы не заработала столько, сколько заработала за один только этот поход.
— Мне кажется, это очевидно, — хмуро сказал Бреннер, — потому что за предательство Сарефа ей предложили ещё больше денег. А когда речь заходит за кланы… Ну, думаю, вы догадываетесь, что не нам с ними меряться кошельками.
— И… и что же нам теперь делать? Как нам помочь Сарефу, — ужаснулась Яника, — у него только всё начало налаживаться. И теперь его предали! Его снова предали! Я даже представить боюсь, что у него сейчас творится в голове.
— Для начала нам надо убраться как можно дальше от клана Уайтхолл, — заявил Бреннер, — Сареф слишком нужен клану Айон целым и невредимым, так что первое время физически он будет в безопасности. А потом…
— А потом глава клана Джеминид его сломает! — не успокаивалась Яника. — Рано или поздно он его сломает! И тогда его заберут драконы… и для него всё будет кончено!
— Мы должны поговорить со Стивом, — сказал молчавший до того Джаспер, — у него есть связи. Возможно, с ним мы сумеем что-то придумать.
— Если ты думаешь задействовать те связи, о которых я подумал — то вряд ли из этого выйдет что-то путное, — мрачно ответил Бреннер, — я тоже заметил на нём эту печать силы. И если помогать нам начнут они — то они же потом заберут Сарефа себе. Какой смысл менять шило на мыло.
— Ты удивишься — но у Стива есть связи не только в клане Зинтерра, — мягко возразил Джаспер, — он обладает уникальным Системным строением Базовых Параметров. И он участвовал в Системных Состязаний, и даже почти победил. Он много с кем нас может свести. Нам только надо понимать, что мы собираемся делать…
— Мы придумаем, — заверила всех Яника, — мы обязательно придумаем, как ему помочь.
***
Бреннеру, Джасперу и Янике невероятно повезло: этот спасительный подземный туннель вывел их за границы клана Уайтхолл. Они не зря так спешили и не спали целые сутки: туннель закончился неприметной пещерой на болоте, из которого они потом с большим трудом вылезли. Но самое главное, что они уже были на землях клана Сэйна, и потому Уайтхолл не сможет им ничего сделать, даже если бы захотел.
Трое суток спустя они, наконец, добрались до клана Андерраст. Буквально в тот же день они сумели найти Стива и поведать ему о том, что произошло.
— Ситуация, конечно, паршивая, — сказал Стив, услышав полную версию произошедшего, — здесь нужно как следует подумать…
— Я надеюсь, ты не станешь звать на помощь… своих северных господ, — аккуратно, но вместе с тем настойчиво намекнул ему Бреннер, — то, что нам нужна помощь, не означает, что мы готовы платить за неё какую угодно цену.
— Не переживай, гном, — мягко сказал Стив, — мои отношения с кланом Зинтерра касаются только меня и клан Зинтерра. И без них существует способ помочь Сарефу. По крайней мере, на этой стадии, пока он остаётся в клане Джеминид. Если же он попадёт к драконам… то, боюсь, даже вмешательство Зинтерры уже мало чем поможет.
— Так что мы будем делать? — спросила Яника, — тем более, действовать надо быстро!
— Мне нужно три дня, чтобы тщательно это обдумать, а потом дёрнуть за нужные ниточки. А вам эти три дня нужны, чтобы оклематься после марш-броска из клана Уайтхолл. Потому что, простите за откровенность, выглядите вы трое просто кошмарно. Так что сейчас возвращайтесь к себе и пока не высовывайтесь. Я сам с вами свяжусь.
***
Прошло три дня. Бреннера Джаспер и Яника приютили у себя. Несмотря на то, что они предлагали ему занять вполне уютный диванчик в гостиной, гному хватило такта понять, что юным мужу и жене нужно проводить время вместе. И потому устроил себе в прихожей угол, устланный соломой, а потом весьма убедительно заверил Джаспера и Янику в том, что за годы наёмничества он так привык, и так ему удобнее. Так что Джаспер и Яника могли проводить ночи вместе, совершенно не тревожась, что кто-то их может услышать.
И вот, на третий день после обеда они, наконец, услышали долгожданный стук в дверь. И Джаспер, открывший гостям, в следующую секунду ошеломлённо отошёл назад. Потому что вслед за Стивом в дом вошёл… стревлог.
— Добрый день, — невозмутимо поздоровался ящер, кивнув всем присутствующим, — моё имя — Эргенаш. Стив рассказал мне, что вам требуется определённая помощь… И почему-то был уверен, что я смогу вам помочь. Что ж, давайте поговорим…
— Стревлог? — недоверчиво спросил Бреннер, — Стив, ты уж извини, но чем ОН может здесь помочь?
