— Железо греть?
— Это можно, но я лучше по-своему.
— Ты ничего от меня не узнаешь, прислужник Скверны!
— О, тебе уже лучше?
— Что, в мозгах у него будешь копаться? — спросил Тира.
— Нет, бесполезно. У него там наверняка блок стоит. Концы только отдаст слишком легко и все. Растяните его и держите, и принесите мне кто-нибудь воды.
— Так скажешь, кто ты?
В ответ — только матерная брань и угрозы очистить всех присутствующих от скверны. Серж накинул тряпку на рот и нос и начал лить воду сверху. Самая эффективная методика допроса в полевых условиях, уступающая только отстреливанию пальцев на ногах.
Недолго пришлось поливать жирную морду. После пяти минут утопления с отдыхом Искореняющий раскололся. Отряд был из того самого города в двадцати лигах отсюда, Кариса. В отличие от их городка жителей в нем было раз в десять больше и даже был приличный каменный замок.
— Король Травис Первый? Это что за самозванец?
— Да вот, какой-то графчик или князек самовольно объявил себя королем Зунландии, курам и холопам на смех.
— Только у него в подчинении ходил боевой отряд Искореняющих и остатки пехотного полка. Они быстро прижали к ногтю местных, — Тира наморщил лоб. — Сколько там еще осталось войск?
— Ну этих крыс мы уже уничтожили, так что осталось самое малое — пара батальонов, — усмехнулся Серж. — Всего-навсего.
— Если они рванут к нам…
— … то придется отходить. Пятнадцать егерей и три сотни индейцев им на один зуб, — Серж поморщился от нечеловеческих криков Искореняющего, которому индейцы делали местный аналог «красного тюльпана» — дети природы были очень изобретательными и иногда вспоминали жесткий опыт далеких предков, до того, как те стали земледельцами.
— А значит теперь твое предложение, Серж, выходит на первый план. Обследовать порталы в «белых пятнах». Где-то нужна резервная база на случай срочной эвакуации.
Индейцы собирали тела орков до ночи, и вспыхнул огромный погребальный костер, искры которого, словно души невинно убиенных рванулись к небу, тая в ночной синеве под светом звезд. А вслед им смотрел кусок мяса, оставшийся от Искореняющего, заботливо прибитый индейцами к тотемному столбу исчезнувшего племени. Месть была исполнена.
— Мы с тобой, Военный Вождь, — вождь Мэнтотохп положил руку на плечо Тире. — Отныне вы наши друзья. Вам всегда будут рады.
— Спасибо, Мэнтотохп. Мы друзья навеки.
— Собирай своих людей, Военный Вождь. Мы едем обратно.
А у Сержа все стояла в глазах маленькая детская ручка…
Глава 2
Серж методично осматривал вещи и амулеты, оставшиеся от казненного Искореняющего. Так, ничего особенного, одна средней паршивости дешевка. Зато понтов было немеряно. Одна золотая бляха с надписью «Великий магистр» чего стоила. Толку с нее… Мало того, что именная, так и под магистра сработать не получится, надо знать все их обычаи и ритуалы. Так что пойдет на обмен, вес хороший.
Серж вздохнул и посмотрел в окно, где, как сказал бы классик анекдотов, шел снег и рота красноармейцев. Ни снега, ни красноармейцев не было, была только Ана, еще не оправившаяся после болезни, отрабатывающая ката с мечом. Вот пристала тетка. Требует, чтобы он соорудил ей что-то особо убойное типа бомбы, она типа тоже мстить эльфам собралась и в Арзун прокатиться хочет. Причем магическое действительно не пойдет — магию могут учуять. А где взять взрывчатку и компоненты? Запасов на местном складе АТВ с лихвой, но черный порох в бомбе? Только для укуренных анархистов. А пироксилин был только в гранатах и минах типа МОНки. Давать или не давать? Надо еще поговорить с Тирой и заодно рассказать Ане, как подорвали нацистскую мразь Кубе. Часовой механизм, часовой механизм… Нужен часовой механизм. Механических часов в этом мире не делали, придется соорудить простейший таймер на другом принципе, больше нечего делать. Вот даже только материалы и реактивы взять негде. И инструменты, и материалы — это не судоплатовская спецлаборатория НКВД и даже вообще не лаборатория. Только минимальный набор ручных инструментов и обработка с помощью навыков артефакторики. Слепленный на коленке девайс может рвануть заранее и разнести исполнителя к чертовой матери, в чем не раз убеждались незадачливые террористы.
— Скучаешь? — Тира как всегда неслышно подкрался сзади.
— Блин, так может и Святой Кондратий схватить, что за шутки, командир?
— Тренируй, как ты говорил, нервную систему. О чем задумался, Серж?
— Да вот, Змейка хочет в Арзун прокатиться и взорвать там что-нибудь.
— Пусть сначала окончательно поправится, чтоб ожог сошел.
— Да он почти и сошел, скоро совсем не будет видно…
— …И ты не представляешь, насколько она тебе благодарна. А то бы всю жизнь комплексовала насчет внешности. Ну ладно, придумай ей что-нибудь. Но потом. А пока ты кажется хотел прогуляться по запретным местам и порталам?
— Да, командир.
— Выбирай, какой.
Серж развернул бумажную карту, на которую тщательно нанес места установки порталов и области потенциального поиска — для Тиры, в единственном экземпляре. Так, какой выбрать? Исток — пока отпадает, Гравия — всегда успеем, попробовать что ли Кембрию?
— Может, вот здесь? — палец его уперся в центр большого «белого пятна».
— Кембрия? Ты уверен?
— Не знаю, командир. Как будто какое-то предчувствие. Этот портал не был отмечен ни на одной карте, значит об этом месте никто не знает.
— Ну ладно, в нашей работе предчувствие играет огромную роль. По идее в этой области кембрийская саванна. Сейчас как раз середина перерыва между сезоном дождей, не хотелось бы застрять там надолго — это еще то удовольствие, базу там основать по любому не удастся. Пошли на склад, подбирать снаряжение под местный климат.
Да, та еще морока. Первым берется конечно же оружие — в вещмешки с пространственным карманом поместились и ружья с боеприпасами (из расчета «патронов бывает очень мало, просто мало, и мало, но больше не унести»), и импровизированные аптечки Сержа, маскхалаты, посуда, пайки и так далее — в общем обычное снаряжение королевского егеря на марше плюс дополнения из современной российской армии — их аналоги конечно. Если
