требовать этого от барона. Моя цель не дать вам стать нежитью.
— Почему?
— Вы последний из рода. Носитель уникального Дара. К тому же, Его Величество вам покровительствует. Его… впечатлили ваши нововведения в системе обороны города. К тому же, у Белого клана с вашим родом всегда были особые отношения.
Видимо, речь о привилегии, дающей нам неотъемлемое право быть ассасинами.
— Что ж, я рад такому особенному отношению. Но… как бы выразиться поточнее? Я рассчитывал узнать, кто пытается уничтожить мой род? А сейчас — конкретно меня. И так понял, что вы мне это сообщите.
— Всё верно. Не один вы заинтересовались необычной атакой гулей на ваш удел. Мы тоже обеспокоены. Поэтому предприняли расследование. И поскольку вы имеете к нему непосредственное отношение, будет справедливо поставить вас в известность. Но сначала я должен быть уверен, что имею дело не с будущей нежитью, а с бароном, который останется частью города. И верным вассалом Его Величества.
— То есть, сначала договор с демоном, а потом сведения о том, кто хочет меня убить?
— Именно так. Решайте. И ответ мне нужен сейчас.
Вот засада. Конечно, неожиданно, но ведь Проклятье, и правда, растёт внутри меня. Я чувствую изменения. Значит, нужно сделать то, что предлагает брат императора.
— Хорошо, допустим, я согласен.
Голицын качнул головой.
— Так не пойдёт, барон. Вы должны точно определиться.
— Ладно! Да, я готов заключить контракт. Если условие будет приемлемо.
— Это вы сами решите. Сядьте на стул.
Великий князь отступил, давая мне место подойти. Пройдя мимо него, я опустился на стул. Голицын переставил несколько свечей, чтобы они образовали равномерный круг.
— Что бы ни произошло, не двигайтесь, барон. Вам придётся мне довериться. И не показывайте демону слабость. Иначе он захватит вас. Надеюсь, у вас хватит сил, ибо ваша судьба решится в течение нескольких минут.
— Меньше слов, — пробормотал я, теряя терпение. — Начинайте уже!
— Как угодно.
Голицын повёл руками, делая сложные пассы. Его пальцы окутало фиолетовое свечение. Оно оставляло шлейфы, образующие символы и фигуры, которые тут же таяли, так что общий рисунок уловить было невозможно. Свечи вспыхнули сильнее. Теперь их пламя напоминало устремлённые к потолку собора узкие огненные клинки. Великий князь отступил за их круг, оставив меня будто за светящейся решёткой. Я почувствовал лёгкое оцепенение. Оно не сковывало движения, но замедляло их, в чём я убедился, пошевелив пальцами.
— Не двигаться! — прикрикнул Голицын. — Замрите, барон! Ваше тело сейчас не имеет значения. Сосредоточьтесь на внутренних ощущениях.
Я закрыл глаза и тут же увидел, как красная печать Молоха заполняет всю тьму внутри меня и постепенно превращается в огромную алую фигуру! Шесть горящих глаз уставились на меня, глядя с лица, черты которого постоянно менялись, пребывая в движении. Открылась полная зубов пасть, и я услышал идущий откуда-то издалека голос:
— Вот мы и встретились… — слегка пришепётывая, он к концу фразы словно таял в темноте моего сознания. — Чего ты хочешь?
Видимо, нужно было вступить в диалог, поэтому я мысленно сформулировал ответ:
— Заключить договор с Молохом и получить силу его Проклятья. Контролировать его. Не стать нежитью.
Так, вроде, ничего не пропустил.
Красная фигура приблизилась, словно желая рассмотреть меня получше.
— Воскресший мертвец хочет стать повелителем демона… — проговорила она чуть насмешливо. — А ты знаешь, какова цена за такую силу?
— Нет, просвети меня. Может, я ещё передумаю.
Молох вдруг расхохотался. Выглядело это жутковато. Наконец, он пришёл в себя и снова склонился надо мной.
— Взамен я требую часть крови, которую ты будешь собирать… Тебе придётся питать меня. И не когда вздумается, а часто. Я очень… ненасытный…
— У меня много врагов. Думаю, с этим не возникнет проблемы. Главное, чтобы не пришлось никого кусать в шею. И пить кровь в прямом смысле. Если на этот счёт возражений нет, то мы договоримся.
— Ты не станешь вампиром… Так что никаких укусов. Но учти: если мне не хватит крови, я заберу твою…
Чёрт! Это нехорошо.
— А если я откажусь? Что со мной станет?
— Всё равно достанешься мне… Только уже в другом виде…
Это маловероятно. Скорее всего, Шестой отдел прикончит меня раньше.
— Как часто тебе нужна кровь?
— А насколько сильным ты собираешься стать?
— Давай так: ты назови минимальную…
— Раз в месяц ты должен питать меня… — перебил Молох. — Иначе я начну поглощать твою кровь…
Блин, это слишком часто! Но выхода-то, кажется, нет.
— Любое количество крови подойдёт?
— Один человек… И никаких замен… Я питаюсь только людьми…
— И какую силу ты дашь мне взамен?
— Чем больше крови ты поглотишь и дашь мне, тем сильнее я стану. А значит, сильнее будешь и ты.
— Это я понял. Как конкретно мне тебя использовать?
— Проклятье станет Даром. Призови меня, и я приду. Для этого нужно лишь обратиться к сигилу. Ну, и ещё капелька твоей крови.
— Но тебя же увидят! И поймут, что…
— Проклятья невидимы для всех, кроме оммёдзи…
— Кого?
— Заключивших с ними контракт. Для всех других я останусь невидим.
Блин, а это неплохо. Похоже, пришло время принять решение. Хотя кого я обманываю?
— Хорошо, согласен. Давай заключим договор. Где нужно подписать?
— Достаточно рукопожатия…
С этими словами Молох протянул мне когтистую лапу. Чуть помедлив, я вложил в неё свою ладонь. По руке пробежало подобие электрического разряда.
— Контракт заключён! — шепеляво провозгласил демон, впервые добавив в голос намёк на эмоциональность. — Теперь мы одной крови…
Алая фигура начала уменьшаться, пока не сжалась до точки — такой же, как те, что означали родовые Дары. Я открыл глаза. Свечи почти догорели и едва мерцали.
— Поздравляю, барон, — проговорил Голицын, подходя. — Вы получили отсрочку. Теперь поговорим о том, кто хочет вас убить.
В замок я вернулся под утро тем же путём, каким ушёл. Охрана видела только, как барон Скуратов отправился поздно вечером в старый кабинет и провёл там несколько часов. Из самой комнаты камеру я распорядился убрать.
Перед школой удалось поспать всего три часа. Да ещё минут сорок
