Через мгновение корабль едва ощутимо колыхнулся — началось торможение.
Ещё через час полностью перешёл на ручное управление, пристегнулся и начал снижение. Жуткая болтанка началась практически сразу. После прохождения плотных слоёв атмосферы стало чуть легче. Планета явно оказалась не рада незваным гостям.
Надвигалась снежная буря.
Я облетел довольно обширный кусок территории и приземлился, только когда убедился, что поблизости не было шахтёрских поселений. С выгрузкой всё прошло гладко, чему поспособствовала посадка у самой кромки леса.
К контейнеру прицепил магнитную лебёдку, размотал трос, зацепил его вокруг дерева. Высотой дерево не уступало Цере, а диаметр ствола составлял не менее трёх метров, поэтому, когда я активировал лебёдку, лесной гигант даже не шелохнулся, а тяжёлый контейнер выскользнул из чрева корабля, как пушинка.
Таким же способом рядом с ним оказался и второй.
К моменту, когда выгрузил всё, что планировал, контейнеры уже обзавелись внушительными снеговыми шапками, а следы в виде глубоких борозд, оставленные ими на земле, практически замело.
Я взлетел с планеты, только когда убедился, что не только сохранил правильные координаты, но и запомнил визуальные ориентиры, по которым при необходимости смогу в любой момент отыскать груз.
Вот с посадкой на станцию вышла небольшая неожиданность. Стоило мне выйти на позицию для стыковки, как сразу несколько турельных установок очень большого калибра взяли корабль на прицел. Видимо, их расстроила невозможность выйти со мной на связь.
Посидев ещё немного в тишине, я додумался активировать аварийный маяк.
Станция отреагировала — ко мне навстречу вылетел небольшой шаттл.
Спустя три минуты через шлюзовую камеру в грузовом отсеке на борт Церы поднимутся пять вооружённых человек. Ещё через минуту их охватит первобытный ужас, настолько сильный, что трое начнут блевать, даже не успев снять шлемы скафандров. А двое оставшихся откроют по мне огонь.
Глава 3
Нет ничего приятного в том, чтобы проснуться и неожиданно обнаружить себя в больнице. Тем более, когда вокруг мягкие стены.
Голова раскалывалась от боли, сил хватало только на осознание того, что оказался в психушке, а сосед по палате возомнил себя кровожадным диктатором, поработившим множество звёздных систем освоенного космоса.
При этом это не его, а меня упаковали в смирительную рубашку. И большая часть моего лица оказалась скрытой под кожаной маской с небольшой прорезью напротив рта. Последняя ещё и была закрыта металлическими спицами, чтобы я мог свободно говорить, но не смог никого укусить.
Не знаю, за кого меня приняли, но, чтобы ещё больше обезопаситься, вдобавок ко всем уже перечисленным мерам предосторожности ещё и привязали к кровати.
— На колени перед императором Доминиона. Склонись или познаешь ужас моего гнева, — псевдо-император заставил меня отвлечься от размышлений о том, почему я очнулся в лечебнице для душевнобольных, да ещё и в подобном виде.
В другой раз на такого человека я бы даже не обратил внимание. Выглядел он не опаснее маленького ребёнка.
Крайне нескладное телосложение.
Невысокий, на голову ниже меня. Щуплый и при этом правое плечо заметно выше левого. Сверкающая лысина на макушке и уже проступившие внушительные залысины в области висков, кривые зубы, покрытые жёлтым налётом и безумный, бегающий без остановки, взгляд.
Такой себе уличный продавец лапши из неблагополучного района.
Но в сложившейся ситуации имелись довольно веские причины видеть в этом безобидном чудаке угрозу.
Псих требовал, чтобы я каким-то немыслимым образом встал перед ним на колени.
А меня спеленали так, что мог только головой вертеть по сторонам и совсем немного пошевелить ногами.
И неизвестно, как отреагирует «император» на моё неповиновение. Если мужика переклинит и голоса в его больной голове предложат меня задушить, то вряд ли удастся отговорить чудака от этой затеи.
— НА КОЛЕНИ! — от злости лицо «императора» покраснело и на лбу проступила вздутая вена.
— Император, пощади калеку, — как можно жалобнее протянул я, понимая, что просто отмолчаться не получится. — Лежачий я, тело совсем не слушается.
На мгновение показалось, что попытка подыграть ему оказалась успешной.
Псих перестал кричать, остановился и внимательно осмотрел меня с головы до ног, словно хотел убедиться в правдивости моих слов.
— За оскорбление императора тебя вышвырнут подыхать в открытый космос, — неожиданно оскалился ненормальный. — А затем ты своими глазами увидишь, как имперская армада уничтожит твою родную планету вместе со всеми, кто тебе дорог.
ЧТО?
Оскорбил?
— Подойдёшь ещё ближе и я тебя убью! — злобно прорычал я сквозь зубы, понимая, что момент уладить всё мирно уже упущен.
Не сработало.
Ещё несколько шагов и вместо запугиваний всевозможными карами вселенского масштаба, его тонкие ручки вполне могли сомкнуться на моей шее.
Ничего иного не оставалось и я сделал глубокий вдох, набирая как можно больше воздуха, чтобы, пока это ещё оставалось возможным, завопить со всей силы с призывом о помощи.
— Никаких убийств в мою смену! — неожиданно послышалось со стороны, заставив меня закашляться.
И как только умудрился проморгать их.
«Император» настолько плотно наседал со своим «на колени, раб», отвлекая на себя всё моё внимание, что я даже не заметил, как в палате появилось ещё два действующих лица.
— Теперь понимаешь, почему их нужно расселить? — огромный усатый санитар, едва умещающийся в дверном проёме, не сводил с меня взгляда.
Он прошёл внутрь и дверь за его спиной с тихим шипением закрылась.
— Да, — кивнул его напарник и сразу же уточнил, уставившись на моего соседа по палате. — А второй точно не опасен?
— Нет, император только болтает. Если бы представлял опасность, тогда был бы привязан, как этот, — здоровяк кивнул на меня.
— Привет, — я попытался завязать диалог, но меня просто проигнорировали.
— Тогда принимайся за дело, новичок. И не дрейфь, в первый рабочий день всё кажется тяжёлым. Но ничего сложного в нашей работе нет, ты главное — делай, как я учил, — здоровяк слегка подтолкнул парня в спину и, указав на меня, с ухмылкой добавил. — И не повторяй его ошибку. Обращение к аристократу на «ты» — табу.
— Ваше величество… — парень шагнул навстречу к «императору» Доминиона.
— Императорское, — кашлянул в кулак подсказку усатый.
— Ваше императорское величество, позвольте отвлечь вас.
Псих наконец-то прекратил сверлить меня недовольным взглядом и обернулся к молодому санитару.
— Что это? — скрестил он на груди руки.
— Ваше лекарство…
Усатый санитар снова закашлял, перебив своего протеже.
— Ваш антидот, — сразу же исправился новичок. — Он не позволит врагам Доминиона отравить вас.
Бредовая ситуация, но для психушки в самый раз.
— Это нужно выпить, — санитар приблизился ещё на один шаг и снова протянул психу небольшой пластиковый стаканчик, в котором судя по характерным звукам, находилась горсть таблеток.
— Ваше императорское величество, — увидев, что у новичка никак не получается уговорить психа принять таблетки, усатый санитар не выдержал и пришёл на помощь неопытному коллеге. — Вы должны немедленно принять противоядие. Это шпион, — санитар пальцем указал на меня, — и он отравил вас! Время на исходе, если не выпьете… то через минуту умрёте.
— Так и знал, он мне сразу не понравился, — псих послушно забрал стаканчик, одарил меня злобным взглядом и открыл рот, собираясь проглотить таблетки.
Он слегка запрокинул голову, прислонил стаканчик к губам и начал его переворачивать. Но внезапно остановился, замер на несколько секунд, затем опустил руку с лекарствами и снова уставился на меня.
— А почему он без штанов?
Вот, кстати, я бы тоже очень хотел узнать, почему проснулся без штанов. Моё причинное место просто накрыли подобием полотенца.
